Uma pseudociência é uma ciência falsa que faz alegações baseadas em evidências científicas defeituosas ou inexistentes. Na maioria dos casos, essas pseudociências apresentam reivindicações de uma maneira que as faz parecer possíveis, mas com pouco ou nenhum apoio empírico para essas reivindicações.
Grafologia, numerologia e astrologia, são exemplos de pseudociências. Em muitos casos, essas pseudociências dependem de anedotas e depoimentos para apoiar suas alegações, muitas vezes estranhas.
Como identificar a ciência vs. Pseudociência
Se você está tentando determinar se algo é uma pseudociência, há algumas coisas importantes que você pode procurar:
- Considere o propósito. A ciência está focada em ajudar as pessoas a desenvolver uma compreensão mais profunda, rica e completa do mundo. A pseudociência geralmente se concentra em promover algum tipo de agenda ideológica.
- Considere como os desafios são tratados. A ciência aceita desafios e tentativas de refutar ou refutar idéias diferentes. A pseudociência, por outro lado, tende a receber com hostilidade quaisquer desafios ao seu dogma.
- Olhe para a pesquisa. A ciência é apoiada por um corpo profundo e crescente de conhecimento e pesquisa. As idéias sobre o tópico podem ter mudado ao longo do tempo, à medida que novas coisas são descobertas e novas pesquisas são realizadas. A pseudociência tende a ser bastante estática. Pouco pode ter mudado desde que a idéia foi introduzida e novas pesquisas podem não existir.
- Pode ser provado falso? A falsificação é uma característica fundamental da ciência. Isso significa que, se algo for falso, os pesquisadores poderão provar que é falso. Muitas alegações pseudocientíficas são simplesmente não testáveis, portanto, não há como os pesquisadores provar que essas afirmações são falsas.
Exemplo
Frenologia é um bom exemplo de como uma pseudociência pode capturar a atenção do público e se tornar popular. De acordo com as idéias por trás da frenologia, pensava-se que os inchaços na cabeça revelavam aspectos da personalidade e do caráter de um indivíduo. O médico Franz Gall apresentou a idéia pela primeira vez no final da década de 1700 e sugeriu que os inchaços na cabeça de uma pessoa correspondiam às características físicas do córtex cerebral.
Gall estudou os crânios de indivíduos em hospitais, prisões e asilos e desenvolveu um sistema de diagnóstico de diferentes características com base nas colisões do crânio de uma pessoa. Seu sistema incluía 27 "faculdades" que ele acreditava corresponderem diretamente a certas partes da cabeça.
Como outras pseudociências, os métodos de pesquisa de Gall careciam de rigor científico. Não apenas isso, quaisquer contradições às suas alegações foram simplesmente ignoradas. As idéias de Gall sobreviveram a ele e se tornaram muito populares nos anos 1800 e 1900, muitas vezes como uma forma de entretenimento popular. Havia até máquinas de frenologia que seriam colocadas sobre a cabeça de uma pessoa. As sondas com mola forneceriam uma medida de diferentes partes do crânio e calculariam as características do indivíduo.
Embora a frenologia tenha sido descartada como pseudociência, ela teve uma influência importante no desenvolvimento da neurologia moderna. A ideia de Gall de que certas capacidades estavam ligadas a certas partes do cérebro levou a um crescente interesse em a idéia de localização cerebral, ou a noção de que certas funções estavam ligadas a áreas específicas do cérebro. Pesquisas e observações adicionais ajudaram os pesquisadores a entender melhor como o cérebro está organizado e as funções de diferentes áreas do cérebro.
Fontes:
Hothersall, D. (1995). História da Psicologia. Nova York: McGraw-Hill, Inc.
Megendie, F. (1855). Um tratado elementar sobre fisiologia humana. Harper e irmãos.
Sabbatini, R.M.E. (2002) Frenologia: A História da Localização do Cérebro.
Wixted, J. (2002). Metodologia em psicologia experimental. Capstone.