Em 1970, o senador norte-americano Gaylord Nelson procurava uma maneira de promover o movimento ambientalista. Ele propôs a idéia do "Dia da Terra". Seu plano incluía aulas e projetos que ajudariam o público a entender o que eles poderiam fazer para proteger o meio ambiente.
Após sua eleição para o Senado em 1962, Nelson começou a tentar convencer os legisladores a estabelecer uma agenda ambiental. Mas ele foi repetidamente informado que os americanos não estavam preocupados com problemas ambientais. Ele provou que todos estavam errados quando 20 milhões de pessoas apoiaram a primeira celebração do Dia da Terra e ensinaram em 22 de abril de 1970.
Quando Nelson começou a planejar o primeiro Dia da Terra, ele queria maximizar o número de estudantes universitários que poderiam participar. Ele escolheu o dia 22 de abril, pois foi depois que a maioria das escolas teve férias de primavera, mas antes do final das finais. É também depois da Páscoa e da Páscoa. E, claro, não doeu que a data fosse apenas um dia após o aniversário do falecido conservacionista John Muir.
O Dia da Terra pode ter se originado nos EUA, mas hoje é um fenômeno global comemorado em quase todos os países do mundo.
O status internacional do Dia da Terra deve seus agradecimentos a Denis Hayes. Ele é o organizador nacional dos eventos do Dia da Terra nos EUA. Em 1990, coordenou eventos semelhantes do Dia da Terra em 141 países. Mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo participaram desses eventos.
Nas celebrações que incluíram 5.000 grupos ambientais e 184 países, o foco da celebração milenar do Dia da Terra em 2000 foi das Alterações Climáticas. Esse esforço em massa marcou a primeira vez que muitas pessoas ouviram falar do aquecimento global e aprenderam sobre seus possíveis efeitos colaterais.
No Dia da Terra em 2012, mais de 100.000 pessoas andaram de bicicleta na China para aumentar a conscientização sobre as mudanças climáticas. O ciclismo mostrou como as pessoas podem reduzir as emissões de dióxido de carbono e economizar combustível queimado pelos carros.
Em 2013, o poeta e diplomata indiano Abhay Kumar escreveu uma peça chamada "Hino da Terra" para homenagear o planeta e todos os seus habitantes. Desde então, foi traduzido em todos os idiomas oficiais da ONU, incluindo inglês, francês, espanhol, russo, árabe, hindi, nepalês e chinês.
Em 2016, mais de 1 bilhão de pessoas em quase 200 países ao redor do mundo participaram das festividades do Dia da Terra. O tema da celebração foi "Árvores para a Terra", com os organizadores focando na necessidade global de novas árvores e florestas.
Para comemorar o 50º aniversário do Dia da Terra, a Rede do Dia da Terra estabeleceu uma meta de plantar 7,8 bilhões de árvores em todo o mundo até 2020, por meio do Projeto Canopy.
"Derramamento de óleo em 1969". Universidade da Califórnia. Os Regentes da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, 2018.
"John Muir". Serviço Nacional de Parques. Departamento do Interior dos EUA, 13 de maio de 2018.
"O Projeto Canopy." Rede do Dia da Terra, 2019, Washington, DC.