Trincheiras oceânicas: as regiões mais profundas da Terra

Existem lugares nas profundezas das ondas dos oceanos do nosso planeta que permanecem misteriosos e quase inexplorados. Alguns são tão profundos que seus fundos estão tão distantes de nós quanto os alcances superiores de nossa atmosfera. Essas regiões são chamadas de trincheiras oceânicas profundas e, se estivessem em um continente, seriam desfiladeiros profundos e irregulares. Esses cânions escuros e outrora misteriosos mergulham até 11.000 metros (36.000 pés) na crosta do nosso planeta. É tão profundo que, se o Monte Everest fosse colocado no fundo da vala mais profunda, seu pico rochoso ficaria 1,6 quilômetros abaixo das ondas do Oceano Pacífico.

Tecnicamente, os tenches são depressões longas e estreitas no fundo do mar. As fantásticas formas de vida do porto não são vistas na superfície, animais e plantas que prosperam nas condições extremas das trincheiras. Foi apenas nas últimas décadas que os humanos puderam considerar se aventurar tão profundamente para explorar.

As trincheiras fazem parte da topologia do fundo do mar, que também contém vulcões e picos de montanhas mais altos do que qualquer outro continente. Eles se formam como resultado dos movimentos das placas tectônicas. O estudo de Ciência da Terra e movimentos das placas tectônicas, explica os fatores em sua formação, bem como os terremotos e erupções vulcânicas que ocorrem debaixo d'água e em terra.

Camadas profundas de rocha montam sobre a camada de manto derretido da Terra. À medida que flutuam, essas "placas" se contraem. Em muitos lugares do planeta, um prato mergulha em outro. O limite onde eles se encontram é onde existem trincheiras oceânicas profundas.

Por exemplo, a Fossa das Marianas, que fica abaixo do Oceano Pacífico, perto da cadeia de ilhas de Mariana e não muito longe da costa do Japão, é o produto do que é chamado "subducção". Sob a trincheira, a placa da Eurásia desliza sobre uma placa menor chamada Placa das Filipinas, que está afundando no manto e Derretendo. Essa combinação de afundar e derreter formou a Fossa das Marianas.

Trincheiras oceânicas existem em todos os oceanos do mundo. Eles incluem a Trincheira das Filipinas, a Trincheira de Tonga, a Trincheira do Sul, a Bacia da Eurásia e Malloy Deep, a Trincheira de Diamantina, a Trincheira de Porto Rico e a Mariana. A maioria (mas não todas) está diretamente relacionada a ações de subducção ou placas se separando, que levam milhões de anos para ocorrer. Por exemplo, a Trincheira Diamantina se formou quando a Antártica e a Austrália se separaram muitos milhões de anos atrás. Essa ação quebrou a superfície da Terra e a zona de fratura resultante se tornou a trincheira. A maioria das trincheiras mais profundas é encontrada no Oceano Pacífico, que cobre o chamado "Anel de Fogo". Essa região recebe esse nome devido à atividade tectônica que também estimula a formação de erupções vulcânicas nas profundezas da água.

A parte mais baixa da Fossa das Marianas é chamada de Challenger Deep e compõe a parte mais ao sul da trincheira. Ele foi mapeado por embarcações submersíveis e por navios de superfície usando sonar (um método que repele pulsos sonoros do fundo do mar e mede o tempo que leva para o sinal retornar). Nem todas as trincheiras são tão profundas quanto a Mariana. O tempo parece apagar sua existência. Isso ocorre porque, à medida que envelhecem, as trincheiras são preenchidas com sedimentos no fundo do mar (areia, pedra, lama e criaturas mortas que flutuam do alto do oceano). As seções mais antigas do fundo do mar têm trincheiras mais profundas, o que acontece porque as rochas mais pesadas tendem a afundar com o tempo.

O fato de essas trincheiras oceânicas permanecerem em segredo permaneceu em segredo até o século XX. Isso porque não havia embarcações que pudessem explorar essas regiões. Visitá-los requer embarcações submersíveis especializadas. Esses cânions do oceano profundo são extremamente inóspitos para a vida humana. Embora as pessoas tenham enviado sinos de mergulho ao oceano antes de meados do século passado, nenhum foi tão profundo quanto uma vala. A pressão da água nessas profundezas mataria instantaneamente uma pessoa, para que ninguém ousasse se aventurar nas profundezas da Fossa das Marianas até que um navio seguro fosse projetado e testado.

Isso mudou em 1960, quando dois homens desceram em um batiscafo chamado de Trieste. Em 2012 (52 anos depois), o cineasta e explorador subaquático James Cameron (de Titânico fama do cinema) se aventurou em sua Deepsea Challenger embarcação na primeira viagem individual ao fundo da Fossa das Marianas. A maioria dos outros navios exploradores de profundidade, como Alvin (operado pela Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts), não mergulham quase tão longe, mas ainda podem descer cerca de 3.600 metros (12.000 pés).

Surpreendentemente, apesar da alta pressão da água e das baixas temperaturas existentes no fundo das trincheiras, a vida floresce nesses ambientes extremos. Varia de minúsculos organismos unicelulares a vermes tubulares e outras plantas e animais que crescem no fundo, a alguns peixes muito estranhos. Além disso, o fundo de muitas trincheiras é preenchido com aberturas vulcânicas, chamadas "fumantes negros". Eles continuamente liberam lava, calor e produtos químicos no fundo do mar. Longe de serem inóspitos, no entanto, esses respiradouros fornecem nutrientes muito necessários para os tipos de vida chamados "extremófilos", que podem sobreviver em condições exóticas.

Como o fundo do mar nessas regiões permanece pouco explorado, os cientistas estão ansiosos para descobrir o que mais há "No entanto, explorar o fundo do mar é caro e difícil, mesmo que as recompensas científicas e econômicas sejam substancial. Uma coisa é explorar com os robôs, que continuarão. Mas a exploração humana (como o mergulho profundo de Cameron) é perigosa e cara. A exploração futura continuará a depender (pelo menos parcialmente) de sondas robóticas, assim como os cientistas planetários responderão a elas pela exploração de planetas distantes.

Existem muitas razões para continuar estudando as profundezas do oceano; eles continuam sendo os menos sondados dos ambientes da Terra e podem conter recursos que ajudarão a saúde das pessoas, bem como uma compreensão mais profunda dos fundos marinhos. Estudos contínuos também ajudarão os cientistas a entender as ações das placas tectônicas e também revelam novas formas de vida que se sentem em casa em alguns dos ambientes mais inóspitos do planeta.

• "Parte mais profunda do oceano." Geologia, geology.com/records/deepest-part-of-the-ocean.shtml.
• "Recursos do piso do oceano". Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, www.noaa.gov/resource-collections/ocean-floor-features.
• "Trincheiras oceânicas". Instituição Oceanográfica de Woods Hole, WHOI, www.whoi.edu/main/topic/trenches.
• Departamento de Comércio dos EUA e Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. “NOAA Ocean Explorer: som ambiente à profundidade do oceano: escutando as profundezas do desafiador.” 2016 Exploração em águas profundas das Marianas RSS, 7 de março 2016, oceanexplorer.noaa.gov/explorations/16challenger/welcome.html.