Segundo o COI (Comitê Olímpico Internacional), "os anéis apareceram pela primeira vez em 1913, no topo de uma carta escrita pelo Barão Pierre de Coubertin, o fundador da moderna Olimpíada Jogos. Ele desenhou e coloriu os anéis à mão. "
Na revisão olímpica de agosto de 1913, Coubertin explicou que "esses cinco anéis representam as cinco partes do mundo agora conquistadas pelo olimpismo e prontas para aceitar suas rivalidades férteis. Além disso, as seis cores combinadas reproduzem as de todas as nações, sem exceção. "
Os anéis foram usados pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de 1920, realizados em Antuérpia, na Bélgica. Eles teriam sido usados mais cedo, no entanto, a Primeira Guerra Mundial interferiu nos jogos disputados durante os anos da guerra.
Embora Coubertin possa ter dado significado ao significado dos anéis depois que ele os projetou, de acordo com Para o historiador Karl Lennantz, Coubertin estava lendo uma revista ilustrada com um anúncio para Pneus Dunlop que usaram cinco pneus de bicicleta. Lennantz sente que a imagem dos cinco pneus de bicicleta inspirou Coubertin a criar seu próprio design para os anéis.
Mas existem opiniões diferentes sobre o que inspirou o design de Coubertin. O historiador Robert Barney ressalta que, antes de Pierre de Coubertin trabalhar para o comitê olímpico, ele atuou como o presidente do órgão esportivo francês, a Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Seu logotipo era dois anéis entrelaçados, anéis vermelho e azul sobre fundo branco. Isso sugere que o logotipo da USFSA inspirou o design de Coubertin.
O COI tem regras muito rígidas quanto ao uso de seus marcas registradas, e isso inclui a marca mais famosa dos anéis olímpicos. Os anéis não devem ser alterados. Por exemplo, você não pode girar, esticar, delinear ou adicionar efeitos especiais ao logotipo. Os anéis devem ser exibidos em suas cores originais ou em uma versão monocromática usando uma das cinco cores. Os anéis devem estar em um fundo branco, mas um branco negativo em um fundo preto é permitido.
O COI defendeu ferozmente suas marcas registradas, tanto a imagem dos anéis olímpicos quanto o nome olímpico. Uma disputa interessante de marca registrada foi com os Wizards of the Coast, famosos editores de Magic: the Gathering e os jogos de cartas Pokemon. O COI apresentou uma queixa contra a Wizards of the Coast por um jogo de cartas chamado Legend of the Five Rings. O jogo de cartas apresenta um logotipo de cinco círculos entrelaçados. No entanto, o Congresso dos EUA concedeu ao COI os direitos exclusivos de qualquer símbolo composto por cinco anéis interligados. O logotipo do jogo de cartas teve que ser redesenhado.
Coubertin nasceu em uma família aristocrática em 1863 e sempre foi um esportista ativo que adorava boxe, esgrima, passeios a cavalo e remo. Coubertin foi o co-fundador do Comitê Olímpico Internacional, no qual ocupou o cargo de Secretário-Geral e, posteriormente, Presidente até 1925.
Em 1894, o Barão de Coubertin liderou um congresso (ou comitê) em Paris com a intenção de trazer de volta a Jogos Olímpicos antigos da Grécia. O Comitê Olímpico Internacional (COI) foi formado e começou a planejar os Jogos de Atenas de 1896, os primeiros jogos olímpicos modernos.
De acordo com o COI, a definição de olimpismo de Pierre de Coubertin foi baseada nos quatro princípios a seguir: ser uma religião, isto é, “aderir a um ideal de vida superior, em busca da perfeição ”, para representar uma elite“ cujas origens são completamente igualitárias ”e ao mesmo tempo uma“ aristocracia ”com toda sua moral qualidades, criar uma trégua com “uma celebração quadrienal da primavera da humanidade” e glorificar a beleza pelo “envolvimento das artes e da mente no Jogos.
As seis cores (incluindo o fundo branco da bandeira) combinam reproduzem as cores de todas as nações, sem exceção. Isso inclui o azul e o amarelo da Suécia, o azul e o branco da Grécia, as três cores da França, Inglaterra e América, Alemanha, Bélgica, Itália, Hungria, o amarelo e o vermelho da Espanha ao lado das novidades do Brasil ou da Austrália, com o Japão antigo e o novo China. É realmente um símbolo internacional.
Flocos de neve transformados em quatro anéis olímpicos, com um não se formando durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi 2014 no Estádio Olímpico de Fisht em 7 de fevereiro de 2014, em Sochi, Rússia.