Como observado por R.L. Trask, o regra de sequência de tempo (também conhecido como retrocesso) é "menos rígido em inglês do que em outros idiomas" (Dicionário de gramática inglesa, 2000). No entanto, também é verdade que a regra de sequência do tempo não ocorre em todos os idiomas.
O interessante é que o tempo passado da cláusula subordinada pode facilmente se referir ao tempo presente, como em Olá! Eu não te conhecia estavam aqui. Em tais casos, seqüência de tempos anula os significados normais de tempos passados e presentes.
R.L. Trask: [Enquanto] podemos dizer Susie diz que ela está vindo, se colocarmos o primeiro verbo no pretérito, normalmente também colocaremos o segundo verbo no pretérito, produzindo Susie disse que ela estava vindo. Aqui Susie disse que ela está vindo é um tanto antinatural, embora não estritamente não gramatical.. ..
F.R. Palmer: [Pelo regra 'sequência do tempo', as formas do tempo presente mudam para o pretérito após um verbo no pretérito no relatório. Isso se aplica ao modais bem como para verbos completos:
Paul Schachter: [A] embora seja verdade que os modais não flexionem para número, há algumas evidências de que eles se flexionam para o tempo. A evidência que tenho em mente tem a ver com sequência do tempo fenômenos no discurso indireto. Como é sabido, é geralmente possível substituir um verbo no presente pelo seu equivalente no pretérito cotação indireta após um verbo no pretérito. Por exemplo, a forma no presente do verbo principal ter que ocorre no cotação direta (3a) pode ser substituído pela forma no passado teve em uma cotação indireta, como em (3b):
Observe, em particular, que o material citado em (3a) é um provérbio aprendida como uma fórmula fixa, de modo que a mudança nessa fórmula fixa (de outra forma) atestada em (3b) forneça evidências especialmente claras para a aplicação de uma regra de sequência de tempo.
Agora considere, neste contexto, os seguintes exemplos:
Como esses exemplos mostram, é possível substituir vai por seria, pode por poderiae pode por poderia em uma citação indireta após um verbo no pretérito. Além disso, esses exemplos, como os de (3), envolvem alterações nas fórmulas fixas (provérbios em (4) e (5), um fórmula social em (6)) e, portanto, fornecem evidências igualmente claras de que a regra da seqüência do tempo é envolvidos. Parece, portanto, que a distinção presente-passado que é relevante para os verbos, em geral, também é relevante para os modais, com poderá, e pode, por exemplo, ser classificado como formas distintamente presentes e seria possível, e poderia como distintamente passado.