Os cecilianos são uma família obscura de anfíbios de corpo esbelto e sem membros que, à primeira vista, se assemelham a cobras, enguias e até minhocas. Seus primos mais próximos, no entanto, são anfíbios mais conhecidos, como sapos, sapos, tritões e salamandras. Como todos os anfíbios, os cecilianos têm pulmões primitivos que lhes permitem absorver oxigênio do ar circundante, mas crucialmente, esses vertebrados também precisam absorver oxigênio adicional através de pele úmida. (Duas espécies de cecilianos não possuem pulmões por completo e, portanto, são completamente dependentes da respiração osmótica.)
Algumas espécies de caecilianos são aquáticas e têm barbatanas delgadas correndo ao longo das costas, o que lhes permite mover-se através da água com eficiência. Outras espécies são principalmente terrestres e passam grande parte do tempo escavando no subsolo e caçando insetos, vermes e outros invertebrados usando seu sentido agudo do olfato. (Como os caecilianos precisam permanecer úmidos para se manterem vivos, eles não apenas parecem, mas também se comportam de maneira semelhante a minhocas, raramente mostrando seu rosto para o mundo, a menos que tenham sido arrancadas por uma pá ou um descuidado pé).
Como vivem principalmente no subsolo, os caecilianos modernos têm pouco uso para o sentido da visão, e muitas espécies perderam parcial ou totalmente sua visão. Os crânios desses anfíbios são pontiagudos e consistem em ossos fortes e fundidos - adaptações que permitem aos caecilianos penetrar na lama e no solo sem causar danos a si mesmos. Devido às dobras em forma de anel, ou anéis, que circundam seus corpos, alguns cecilianos têm uma aparência de minhoca, confundindo ainda mais as pessoas que nem sabem que existem caecilianos no primeiro lugar!
Curiosamente, os caecilianos são a única família de anfíbios a se reproduzir por inseminação interna. O macho ceciliano insere um órgão semelhante ao pênis na cloaca da fêmea e o mantém por duas ou três horas. A maioria dos cecilianos é vivípara - as fêmeas dão à luz jovens, em vez de ovos -, mas uma espécie de postura alimenta seus filhotes, permitindo que filhotes recém-nascidos para colher a camada externa da pele da mãe, que é bem abastecida com gordura e nutrientes e se substitui a cada três dias.
Caecilianos são encontrados principalmente nas regiões tropicais úmidas da América do Sul, Sudeste Asiático e América Central. Eles são os mais difundidos na América do Sul, onde são especialmente populosos nas densas selvas do leste do Brasil e norte da Argentina.
Classificação Caeciliana
Animalia > Chordata > Anfíbio > Caeciliano
Os cecilianos são divididos em três grupos: cecilianos de bico, caecilianos de peixes e cecilianos comuns. Existem cerca de 200 espécies caecilianas em geral; alguns, sem dúvida, ainda não foram identificados, espreitando no interior das florestas tropicais impenetráveis.
Por serem pequenos e facilmente degradáveis após a morte, os cecilianos não estão bem representados no registro fóssil e, conseqüentemente, pouco se sabe sobre os caecilianos do Mesozóico ou Cenozóico eras. O caeciliano fóssil mais antigo conhecido é o Eocaecilia, um vertebrado primitivo que viveu durante o período jurássico e (como muitas cobras primitivas) foi equipado com pequenos membros vestigiais.