Em casos de morte suspeita, os entomologistas forenses podem usar evidências de insetos para ajudar os investigadores a determinar o que aconteceu com a vítima. Besouros que alimentam carniça fornecem um importante serviço ecológico ao consumir organismos mortos. Outros besouros atacam os carnívoros.
Os entomologistas forenses coletam besouros e outros insetos do cadáver e usam informações conhecidas sobre seus ciclos de vida e comportamentos para determinar fatos como o hora da morte. Esta lista inclui 11 famílias de besouros associadas a carcaças de vertebrados. Esses besouros podem ser úteis em investigações criminais.
Dermestídeos também são chamados de pele ou esconder besouros. Suas larvas têm a capacidade incomum de digerir queratina. Os besouros dermestídeos chegam tarde no processo de decomposição, depois que outros organismos devoram os tecidos moles do cadáver e tudo o que resta é a pele e os cabelos secos. As larvas dermestídeos são um dos insetos mais comuns coletados por entomologistas forenses de cadáveres humanos.
A família Cleridae é provavelmente mais conhecida por seu outro nome comum, os besouros xadrez. A maioria é predadora nas larvas de outros insetos. Um pequeno subconjunto desse grupo, no entanto, prefere se alimentar de carne. Os entomologistas às vezes se referem a esses clérigos como besouros ósseos ou besouros de presunto. Uma espécie em particular,
ou o besouro de presunto de pernas vermelhas, pode ser uma praga problemática das carnes armazenadas. Às vezes, os besouros ósseos são coletados de cadáveres nos estágios posteriores da decomposição.
As larvas de besouros de carniça devoram carcaças de vertebrados. Os adultos se alimentam de larvas, uma maneira inteligente de eliminar sua competição pela carniça. Alguns membros dessa família também são chamados de enterrar besouros por sua notável capacidade de interrachar pequenas carcaças. É bastante fácil encontrar besouros de carniça se você não se importa de examinar o atropelamento. Besouros de carniça colonizarão um cadáver durante qualquer estágio de decomposição.
Esconde-se ou escama de besouros da família Trogidae pode ser facilmente esquecido, mesmo quando eles colonizaram um cadáver ou carcaça. Esses pequenos besouros são de cor escura e com textura grosseira, uma combinação que age como camuflagem contra o fundo de carne podre ou enlameada. Embora apenas 50 espécies sejam encontradas na América do Norte, os entomologistas forenses coletaram até 8 espécies diferentes de uma única carcaça.
A família Scarabaeidae é um dos maiores grupos de besouros, com mais de 19.000 espécies em todo o mundo e cerca de 1.400 na América do Norte. Este grupo inclui os besouros de esterco, também conhecidos como percevejos, que podem ser encontrados em (ou abaixo) cadáveres ou carniça. Apenas algumas espécies (14 ou mais) foram coletadas em carcaças de vertebrados nos EUA.
Os besouros-rove estão associados a carcaças e cadáveres, embora não sejam alimentadores de carniça. Alimentam-se de larvas e outras larvas de insetos encontradas em carniça. Os besouros rove colonizam uma carcaça durante qualquer estágio de decomposição, mas evitam substratos muito úmidos. Staphylinidae é uma das maiores famílias de besouros da América do Norte, com mais de 4.000 espécies membros.
A maioria dos besouros de seiva vive perto de fluidos de plantas fermentadas ou azedas, então você pode encontrá-los em melões podres ou onde a seiva está fluindo de uma árvore. Alguns besouros de seiva preferem carcaças, no entanto, e essas espécies podem ser valiosas para análises forenses. Surpreendentemente, apesar de seus primos de besouros preferirem fontes de alimento úmidas, como frutas em decomposição, aqueles que habitam carcaças tendem a fazê-lo nos estágios posteriores e mais secos da decomposição.
Os besouros palhaços, também conhecidos como besouros hister, habitam carniça, esterco e outros materiais em decomposição. Eles raramente medem mais de 10 mm de comprimento. Besouros palhaços preferem se abrigar no solo sob a carcaça durante o dia. Eles emergem à noite para caçar insetos que alimentam carniça, como larvas ou larvas de besouros dermestídeos.
Os besouros falsos palhaços vivem em carniça e estrume, bem como em fungos em decomposição. Seu uso em investigações forenses é limitado, simplesmente porque o tamanho e a distribuição da família Sphaeritidae são extremamente pequenos. Na América do Norte, o grupo é representado por apenas uma espécie,
Os besouros carniceiros primitivos têm menos valor para a ciência forense, mesmo que apenas devido ao seu pequeno número. Apenas onze espécies habitam a América do Norte, e dez delas vivem nos estados da Costa do Pacífico. Esses besouros já foram tratados como membros da família Silphidae e, em alguns textos, ainda podem ser agrupados como tal. Besouros de carniça primitivos podem ser encontrados em carniça ou em matéria vegetal em decomposição.
Embora chamados besouros, os geotrupídeos também se alimentam e vivem de carniça. Suas larvas vasculham estrume, fungos em decomposição e carcaças de vertebrados. Os escaravelhos que aborrecem a terra variam de tamanho, de apenas alguns milímetros a cerca de 2,5 centímetros de comprimento, e colonizam as carcaças durante o estágio de decomposição ativo da decomposição.