Em certo sentido, é muito mais fácil nomear um novo dinossauro do que classificá-lo - e o mesmo vale para novas espécies de pterossauros e répteis marinhos. Neste artigo, discutiremos como os paleontólogos classificam suas novas descobertas, atribuindo um determinado animal pré-histórico à sua ordem, subordem, gênero e espécie adequados. (Veja também um Lista completa de dinossauros de A a Z e Os 15 principais tipos de dinossauros)
O conceito chave na classificação da vida é a ordem, a descrição mais ampla de um distintivo classe de organismos (por exemplo, todos os primatas, incluindo macacos e seres humanos, pertencem à mesma ordem). Sob essa ordem, você encontrará vários subordinados e infraordens, pois os cientistas usam traços anatômicos para distinguir entre os membros da mesma ordem. Por exemplo, a ordem dos primatas é dividida em dois subordinados, prosimii (prosimians) e anthropoidea (anthropoids), que são divididos em várias infra-ordens (platyrhinii, por exemplo, que compreende todo o "novo mundo" macacos). Também existem superordens, que são invocadas quando uma ordem regular é considerada muito pequena em escopo.
Os dois últimos níveis de descrição, gênero e espécie, são as designações mais comuns usadas na discussão de animais pré-históricos. A maioria dos animais individuais é referida por gênero (por exemplo, Diplodocus), mas um paleontologista pode preferir invocar uma espécie específica, por exemplo, Diplodocus carnegii, frequentemente abreviado para D. carnegii. (Para saber mais sobre gênero e espécie, consulte Como os paleontólogos nomeiam dinossauros?)
Abaixo está uma lista das ordens de dinossauros, pterossauros e répteis marinhos; basta clicar nos links apropriados (ou ver as páginas seguintes) para obter mais informações.
Os dinossauros saurísquios, ou "quadris de lagarto", incluem todos os terópodes (predadores de duas pernas como Tiranossauro Rex) e saurópodes (volumosos, comedores de plantas de quatro patas como Braquiossauro).
Os dinossauros ornitísquios, ou "em forma de pássaro", incluem uma grande variedade de comedores de plantas, incluindo ceratopsianos como Triceratops e hadrossauros como o shantungossauro.
Os répteis marinhos são divididos em uma desconcertante variedade de superordens, ordens e subordinados, que compreendem famílias familiares como pliosauros, plesiossauros, ictiossauros e mosassauros.
Os pterossauros são compostos por dois subordinados básicos, que podem ser divididos aproximadamente em rorforrinocóides de cauda longa e mais tarde em pterodátilo de cauda curta (e muito maior).
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A ordem dos dinossauros saurísquios compreende dois subordinados aparentemente muito diferentes: os terópodes, os dinossauros de duas pernas, principalmente comedores de carne, e saurópodes, prossaurópodes e titanossauros, sobre os quais mais abaixo.
Ordem: Saurischia O nome dessa ordem significa "quadril de lagarto" e refere-se a dinossauros com uma estrutura pélvica característica, semelhante a um lagarto. Os dinossauros saurísquios também se distinguem por seus pescoços longos e dedos assimétricos.
Subordem: Theropoda Os terópodes, os dinossauros "pés de besta", incluem alguns dos predadores mais familiares que vagavam pelas paisagens da região. jurássico e Cretáceo períodos. Tecnicamente, os dinossauros terópodes nunca foram extintos; hoje eles são representados pela classe de vertebrados "aves" - ou seja, pássaros.
- Família: Herrerasauridae Os herrerassauros compreendem apenas cinco dinossauros, dos quais os mais conhecidos são o Staurikosaurus e o Herrerasaurus. Entre o primeiros dinossauros, os herrerasauros são caracterizados por estranhos traços anatômicos, como apenas duas vértebras sacrais e uma mais primitiva estrutura das mãos do que os terópodes posteriores (alguns paleontologistas chegam a contestar se os herrerasaurs eram dinossauros!). Herrerasaurs foram extintos no final do Triássico período, bem antes dos dinossauros mais conhecidos do Jurássico e do Cretáceo.
- Família: Ceratosauridae Ao contrário do caso dos herreraossauros mais primitivos, geralmente é aceito que os ceratosauros eram verdadeiros dinossauros. Eles foram caracterizados por seus ossos ocos, pescoços em forma de S e estruturas únicas da mandíbula, e são os primeiros dinossauros a mostrar qualquer tipo de semelhança com os pássaros (que evoluíram dezenas de milhões de anos mais tarde). Os ceratosauros mais conhecidos são Ceratosaurus, Dilophosaurus e Coelophysis.
- Clade: Coelurosauria Tecnicamente, o que diferencia os celurossauros de outros terópodes é que eles estão mais intimamente relacionados aos pássaros do que à sua família irmã, a carnosauria (descrita abaixo). Um problema com esse "clado" - cuja filiação está longe de ser imutável - é que ele inclui uma quantidade tão grande de membros, variando desde Velociraptor para Ornithomimus para Tiranossauro Rex. Os celurossauros se distinguem pela estrutura de seus sacros, tíbias e ulnas, entre outras características esqueléticas.
- Clade: Carnosauria Você pode esperar que um clado chamado carnosauria inclua comedores de carne aterrorizantes como o Tyrannosaurus Rex, mas esse não é o caso. Além de suas dietas carnívoras, os carnossauros se distinguiam pelo comprimento comparativo de seus fêmures e tíbias, o tamanho das órbitas oculares e as formas dos crânios, entre outras características anatômicas. Eles também tinham braços frontais bastante grandes, e é por isso que T. Rex não fez o corte. Exemplos famosos de carnossauros incluem Allosaurus e Espinossauro.
- Família: Therizinosauridae Essa família já foi conhecida como segnosauria, e é pulada de um lado para o outro no mapa evolutivo: a última tendência é considerar therizinosaurs tão intimamente relacionado com as aves, daí a sua classificação como terópodes. Esses dinossauros herbívoros e onívoros eram caracterizados por suas garras extremamente longas, ossos pubianos voltados para trás (semelhantes aos pássaros), pés de quatro dedos e (principalmente) tamanhos grandes. Poucos dinossauros pertencem a esta família; os exemplos mais importantes são Therizinosaurus e Segnossauro.
Subordem: Sauropodomorpha Os dinossauros herbívoros não muito brilhantes, conhecidos como saurópodes e prossaurópodes, frequentemente atingiam tamanhos surpreendentes; acredita-se que eles se separaram de um ancestral primitivo pouco antes da evolução dos dinossauros na América do Sul.
- Infraordem: Prosauropoda Como você pode imaginar pelo nome, o prosauropodes ("antes dos saurópodes") - dinossauros herbívoros de pequeno a médio porte, ocasionalmente bípedes, com pescoços longos e cabeças pequenas - já foram considerados ancestrais de grandes e pesados saurópodes como Braquiossauro e Apatosauro. No entanto, os paleontologistas agora acreditam que esses dinossauros do Triássico e do Jurássico primitivo não eram os ancestrais diretos dos saurópodes, mas sim como os seus grandes, ótimos etc. tios. Um exemplo clássico de um prosauropod é Plateosaurus.
- Infraordem: SauropodaSaurópodes e titanossauros eram os verdadeiros gigantes da era dos dinossauros, incluindo bestas pesadas como Diplodocus, Argentinossauro e Apatosaurus. Esses herbívoros de quatro patas e pescoço longo eram caracterizados por seus membros eretos (semelhantes aos dos elefantes modernos), pescoços e caudas longas e cabeças relativamente pequenas com cérebros minúsculos. Eles eram especialmente numerosos no final do período jurássico, embora titanossauros levemente blindados prosperassem até o Extinção K / T.
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A ordem dos ornitísquios inclui a grande maioria dos dinossauros herbívoros da Era Mesozóica, incluindo ceratopsianos, ornitópodes e bico de pato, descritos em mais detalhes abaixo.
Ordem: Ornithischia O nome dessa ordem significa "quadril de pássaro" e se refere à estrutura pélvica de seus gêneros designados. Por incrível que pareça, os pássaros modernos descendem de dinossauros saurísquios ("quadris de lagarto"), em vez de dinossauros ornitísquios!
Subordem: Ornithopoda Como você pode adivinhar pelo nome desse subordinado (que significa "pé de pássaro"), a maioria ornitópodes tinha pés de três dedos em forma de pássaro, bem como quadris semelhantes a pássaros, típicos dos ornitísquios em geral. Ornitópodes - que surgiram durante o período Cretáceo período - eram herbívoros bípedes rápidos, equipados com caudas duras e (freqüentemente) bicos primitivos. Exemplos dessa subordem populosa incluem Iguanodonte, Edmontossauroe heterodontossauro. Hadrosaurs, ou dinossauros de bico de pato, eram uma família de ornitópodes particularmente difundida que dominou o período cretáceo posterior; gêneros famosos incluem Parasaurolophus, Maisaura e o enorme Shantungosaurus.
Subordem: Marginocefalia Os dinossauros dessa subordem - que incluem Paquicefalossauro e Triceratops - foram distinguidos por seus crânios ornamentados e grandes.
- Infra-ordem: Pachycephalosauria O nome dessa infra-ordem significa "cabeça grossa" e isso não é um exagero: paquicefalossauros eram caracterizados por suas cabeças ossudas e extremamente grossas, que eles provavelmente usavam para duelar um pelo outro pelo direito de acasalar. Esses dinossauros cretáceos eram principalmente herbívoros, embora algumas espécies isoladas possam ter sido onívoro. Paquicefalossauros conhecidos incluem Paquicefalossauro, Stygimoloche Stegoceras.
- Infraordem: Ceratopsia Como paquicefalossauros foram distinguidos por seus crânios, ceratopsians foram separados por seus chifres e babados - alguns dos quais cresceram em proporções gigantescas, como em Triceratops e Estiracossauro. Ceratopsians também tinham peles grossas, um meio de defesa contra o tiranossauros e raptores do final do período cretáceo. No geral, esses grandes herbívoros eram comportamentalmente muito semelhantes aos elefantes e rinocerontes modernos.
Subordem: Thyreophora Essa pequena subordem de dinossauros ornitísquicos inclui alguns membros grandes, incluindo estegossauro e Anquilossauro. Thyreophorans (o nome é grego para "portadores de escudo"), que incluem ambos estegossauros e anquilossauros, foram caracterizados por seus espigões e placas elaborados, bem como pelas caudas de espancamento desenvolvidas por alguns gêneros. Apesar de seu temível armamento - que eles provavelmente desenvolveram para fins defensivos - eles eram herbívoros e não predadores.
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Os répteis marinhos da Era Mesozóica são especialmente difíceis para os paleontologistas classificarem, porque, no curso da evolução, criaturas que vivem em ambientes marinhos tendem a assumir uma variedade limitada de formas corporais - e é por isso que, por exemplo, o ictiossauro médio se parece muito com um grande atum atum. Essa tendência em direção à evolução convergente pode dificultar a distinção entre as várias ordens e subordinados de répteis marinhos, muito menos espécies individuais do mesmo gênero, conforme detalhado abaixo.
Superordenação: Ictiopterygia "Nadadeiras de peixe", como essa superordem traduz do grego, compreende ictiossauros- os predadores simplificados, em forma de atum e golfinho, do Triássico e jurássico períodos. Essa família abundante de répteis marinhos - que inclui gêneros famosos como Ictiossauro e Ophthalmosaurus - extinto em grande parte no final do período jurássico, suplantado por pliossauros, plesiossauros e mosassauros.
Superordem: Sauropterygia O nome dessa superordem significa "nadadeiras de lagarto" e é uma boa descrição da família diversificada de répteis marinhos que nadavam nos mares da Era Mesozóica, começando de cerca de 250 milhões de anos atrás a 65 milhões de anos atrás - quando sauropterygians (e as outras famílias de répteis marinhos) foram extintos junto com dinossauros.
Ordem: Placodontia Os répteis marinhos mais antigos, os placodontes, floresceram nos oceanos do período Triássico, entre 250 e 210 milhões de anos atrás. Essas criaturas tendiam a ter corpos volumosos e agachados, com pernas curtas, reminiscentes de tartarugas ou tritões crescidos, e provavelmente nadavam ao longo de costas rasas em vez de nos oceanos profundos. Os placodontes típicos incluíam Placodus e Psephoderma.
Ordem: Nothosauroidea Os paleontologistas acreditam que esses répteis do Triássico eram como pequenas focas, vasculhando as águas rasas em busca de comida, mas aparecendo periodicamente em praias e afloramentos rochosos. Os nothosauros tinham cerca de um metro e oitenta de comprimento, com corpos aerodinâmicos, pescoços longos e pés com membranas, e provavelmente se alimentavam exclusivamente de peixes. Você não ficará surpreso ao saber que o nothosaur prototípico era Nothosaurus.
Ordem: Pachypleurosauria Uma das ordens mais obscuras de répteis extintos, os paquiplurossauros eram esbeltos, pequenos (cerca de um e criaturas de cabeça pequena que provavelmente levaram uma existência exclusivamente aquática e se alimentaram de peixe. A classificação exata desses répteis marinhos - o mais comumente preservado é o Keichousaurus - ainda é motivo de debate em andamento.
Superfamília: MosasauroideaMosassauros, os répteis marinhos elegantes, ferozes e frequentemente gigantes do período Cretáceo posterior, representaram o auge da evolução dos répteis marinhos; por incrível que pareça, seus únicos descendentes vivos (pelo menos de acordo com algumas análises) são cobras. Entre os mais assustadores mosassauros estavam Tylosaurus, Prognathodon e (é claro) Mosassauro.
Ordem: Plesiosauria Essa ordem é responsável pelos répteis marinhos mais familiares do Jurássico e Cretáceo períodos, e seus membros geralmente atingiam tamanhos de dinossauros. Plesiossauros são divididos por paleontologistas em dois subordinados principais, como segue:
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Subordem: Plesiosauroidea O protótipo plesiosaur era um predador grande, aerodinâmico e de pescoço comprido, com grandes nadadeiras e dentes afiados. Os plesiossauros não eram tão bons nadadores quanto seus primos próximos, os pliossauros (descritos abaixo); eles viajavam lentamente pela superfície de rios, lagos e oceanos, estendendo seus pescoços longos para capturar presas incautas. Entre os mais famosos plesiossauros estavam Elasmosaurus e Cryptoclidus.
Subordem: Pliosauroidea Comparado aos plesiossauros, pliosauros tinha planos corporais muito mais temíveis, com cabeças compridas e cheias de dentes, pescoços curtos e corpos em forma de barril; muitos gêneros se assemelhavam a tubarões ou crocodilos modernos. Os pliosauros eram nadadores mais ágeis que os plesiossauros e podem ter sido mais comuns em águas mais profundas, onde se alimentavam de outros répteis marinhos e de peixes. Entre os mais assustadores pliossauros estavam os gigantescos Kronosaurus e Liopleurodon.
Comparada aos dinossauros saurísquios e ornitísquios, para não mencionar os répteis marinhos, a classificação dos pterossauros ("lagartos alados") é um assunto relativamente simples. Todos esses répteis mesozóicos pertencem a uma única ordem, que é dividida em dois subordinados (apenas um deles é uma subordem "verdadeira" em termos evolutivos).
Ordem: PterosauriaPterossauros- quase certamente os primeiros animais de grande porte na Terra a evoluirem em voo - foram caracterizados por seus ossos ocos, relativamente grandes cérebros e olhos e, é claro, os retalhos de pele que se estendiam ao longo dos braços, presos aos dígitos das mãos da frente.
Subordem: Rhamphorhynchidae Em termos legalistas, essa subordem tem um status instável, pois acredita-se que as pterodactilóides (descrito abaixo) evoluiu dos membros deste grupo, em vez de ambos os grupos terem evoluído de um último antepassado. Seja como for, os paleontologistas costumam atribuir pterossauros menores e mais primitivos - como Rhamphorhynchus e Anurognathus- para esta família. Os ramphorhynchoids são caracterizados por seus dentes, caudas longas e (na maioria dos casos) falta de crista do crânio, e viveram durante o Triássico período.
Subordem: Pterodactyloidea Esta é a única subordem "verdadeira" da pterosauria; inclui todos os grandes répteis voadores familiares do jurássico e Cretáceo períodos, incluindo Pteranodon, Pterodactyluse o enorme Quetzalcoatlus. Os pterodáctilóides foram caracterizados por seu tamanho relativamente grande, caudas curtas e ossos longos das mãos, bem como (em algumas espécies) cristas elaboradas, cabeça óssea e falta de dentes. Esses pterossauros sobreviveram até o Extinção K / T 65 milhões de anos atrás, quando eles foram exterminados com seus primos de dinossauros e répteis marinhos.