Dinossauros herbívoros, do tamanho de uma casa, como Apatosaurus e Braquiossauro, para não mencionar gigantes carnívoros como Giganotossauro, tiveram que comer centenas de quilos de plantas ou carne todos os dias para manter seu peso - então, como você pode imaginar, havia muitos cocô de dinossauro espalhados pelo chão durante o Era Mesozóica. No entanto, a menos que uma bolha gigante de Diplodocus doo caiu sobre a cabeça de uma criatura próxima, ele provavelmente não iria reclamar, já que as fezes de dinossauro eram abundantes fonte de nutrição para animais menores (incluindo aves, lagartos e mamíferos) e, é claro, uma variedade onipresente de bactérias.
Excrementos de dinossauros também foram cruciais para a vida das plantas antigas. Assim como os fazendeiros modernos espalham adubo em torno de suas colheitas (que reabastecem os compostos nitrogenados que tornam o solo fértil), os milhões de toneladas de esterco de dinossauro produzido todos os dias durante os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo ajudaram a manter as florestas do mundo exuberantes e verde. Isso, por sua vez, produziu uma fonte quase infinita de vegetação para os dinossauros herbívoros se deleitarem e depois se transformarem em cocô, o que também permitiu dinossauros carnívoros para comer os dinossauros herbívoros e transformá-los em cocô, e assim por diante em um ciclo simbiótico sem fim de, bem, você conhecer.
Coprólitos e Paleontologia
Por mais importantes que fossem para o ecossistema primitivo, os excrementos de dinossauros se mostraram igualmente cruciais para os paleontologistas modernos. Ocasionalmente, os pesquisadores se deparam com enormes pilhas bem preservadas de esterco de dinossauro fossilizado - ou "coprólitos", como são chamados na sociedade educada. Examinando esses fósseis em detalhes, os pesquisadores podem descobrir se eles foram criados por comer plantas, comer carne ou onívoros. dinossauros - e às vezes podem até identificar o tipo de animal ou planta que o dinossauro comeu algumas horas (ou alguns dias) antes de ir Número 2. (Infelizmente, a menos que um dinossauro específico seja descoberto nas imediações, é quase impossível atribuir um pedaço específico de cocô a uma espécie específica de dinossauro).
De vez em quando, os coprólitos podem até ajudar a resolver disputas evolutivas. Por exemplo, um lote de esterco fossilizado escavado recentemente na Índia prova que os dinossauros responsáveis se alimentavam de tipos de grama que se acreditava não terem evoluído até milhões de anos depois. Ao afastar o florescimento dessas gramíneas para 65 milhões de anos atrás dos 55 milhões de anos atrás (mais ou menos alguns milhões de anos), esses coprólitos podem ajudar a explicar a evolução da mamíferos megafauna conhecidos como gondwanatheres, que tinham dentes adaptados para pastagem, durante o Era Cenozóica.
Um dos coprólitos mais famosos foi descoberto em Saskatchewan, Canadá, em 1998. Esse fóssil de cocô gigantesco (que tem quase a aparência que você espera) mede 17 polegadas de comprimento e seis polegadas de espessura e provavelmente fazia parte de um pedaço ainda maior de esterco de dinossauro. Como esse coprólito é muito grande - e contém fragmentos de ossos e vasos sangüíneos - os paleontologistas acreditam que pode ter derivado de um Tiranossauro Rex que vagavam pela América do Norte cerca de 60 milhões de anos atrás. (Esse tipo de análise forense não é novidade; já no início do século 19, o caçador de fósseis inglês Mary Anning descobriram "pedras bezoares", contendo escamas de peixes, aninhadas nos esqueletos fossilizados de vários répteis marinhos.)
Os coprólitos da era cenozóica
Os animais comem e fazem cocô há 500 milhões de anos - então, o que torna a Era Mesozóica tão especial? Bem, além do fato de a maioria das pessoas achar fascinante esterco de dinossauro, absolutamente nada - e coprólitos de antes do período Triássico e após o período Cretáceo pode ser igualmente diagnóstico das criaturas responsável. Por exemplo, os mamíferos megafauna da Era Cenozóica deixaram uma variedade requintada de cocô de todas as formas e tamanhos, o que ajudou os paleontologistas a descobrir detalhes sobre os alimentos cadeia; arqueólogos podem até inferir fatos sobre o estilo de vida dos primórdios Homo sapiens examinando os minerais e microorganismos preservados em suas fezes.
Nenhuma discussão sobre cocô fossilizado estaria completa sem uma menção à indústria de coprólitos da Inglaterra: em meados do século XVIII (poucas décadas após o tempo de Mary Anning ir e vir), um curioso pároco da Universidade de Cambridge descobriu que certos coprólitos, quando tratados com ácido sulfúrico, produziam fosfatos valiosos, então exigidos pelo produto químico em crescimento indústria. Por décadas, a costa leste da Inglaterra era um viveiro de mineração e refino de coprólitos, na medida em que ainda hoje, na cidade de Ipswich, você pode dar um passeio pela "Rua Coprolita".