Vapor destilação é um processo de separação usado para purificar ou isolar materiais sensíveis à temperatura, como compostos aromáticos naturais. É adicionado vapor ou água ao aparelho de destilação, diminuindo os pontos de ebulição dos compostos. O objetivo é aquecer e separar os componentes a temperaturas abaixo do seu ponto de decomposição.
A vantagem da destilação a vapor em relação à destilação simples é que o ponto de ebulição mais baixo reduz a decomposição de compostos sensíveis à temperatura. A destilação a vapor é útil para a purificação de compostos orgânicos, embora a destilação a vácuo seja mais comum. Quando os orgânicos são destilados, o vapor é condensado. Como a água e os orgânicos tendem a ser imiscíveis, o líquido resultante geralmente consiste em duas fases: a água e o destilado orgânico. Decantação ou particionamento pode ser usado para separar as duas camadas para obter o material orgânico purificado.
Quando uma mistura de dois líquidos imiscíveis (por exemplo, água e orgânicos) é aquecida e agitada, o A superfície de cada líquido exerce sua própria pressão de vapor como se o outro componente da mistura estivesse ausente. Assim, a pressão de vapor do sistema aumenta em função da temperatura além do que seria se apenas um dos componentes estivesse presente. Quando a soma das pressões de vapor excede a pressão atmosférica, a fervura começa. Como a temperatura de ebulição é reduzida, os danos aos componentes sensíveis ao calor são minimizados.
A destilação a vapor é o método preferido para isolar os óleos essenciais. Também é usado para "decapagem a vapor" em refinarias de petróleo e para separar compostos orgânicos comercialmente importantes, como ácidos graxos.