Batalha de Fredericksburg na Guerra Civil

A Batalha de Fredericksburg foi travada em 13 de dezembro de 1862, durante o guerra civil Americana (1861-1865) e viu as forças da União sofrerem uma derrota sangrenta. Tendo ficado bravo com Major-general George B. McClellana falta de vontade de perseguir o general Robert E. Exército de Lee, no norte da Virgínia, após o Batalha de Antietam, O Presidente Abraham Lincoln o dispensou em 5 de novembro de 1862 e o substituiu por Major-general Ambrose Burnside dois dias depois. Formado em West Point, Burnside alcançou algum sucesso no início da campanha de guerra na Carolina do Norte e no IX Corps.

Apesar disso, Burnside tinha dúvidas sobre sua capacidade de liderar o Exército do Potomac. Ele havia recusado duas vezes o comando, alegando que não era qualificado e não possuía experiência. Lincoln o abordou pela primeira vez após a derrota de McClellan na península em julho e fez uma oferta semelhante após a derrota do major-general John Pope em Second Manassas em agosto. Questionado novamente naquele outono, ele só aceitou quando Lincoln lhe disse que McClellan seria substituído independentemente e que a alternativa era

Relutantemente assumindo o comando, Burnside foi pressionado a realizar operações ofensivas por Lincoln e Union General-em-Chefe Henry W. Halleck. Planejando uma ofensiva no final do outono, Burnside pretendia se mudar para a Virgínia e concentrar abertamente seu exército em Warrenton. A partir dessa posição, ele fingiria em direção a Culpeper Court House, Orange Court House ou Gordonsville antes de marchar rapidamente para o sudeste, para Fredericksburg. Na esperança de contornar o exército de Lee, Burnside planejava atravessar o rio Rappahannock e avançar em Richmond pela Richmond, Fredericksburg e Potomac Railroad.

Exigindo velocidade e dolo, o plano de Burnside se baseou em algumas operações que McClellan estava pensando no momento de sua remoção. O plano final foi enviado a Halleck em 9 de novembro. Após um longo debate, foi aprovado por Lincoln cinco dias depois, embora o presidente estivesse desapontado por o alvo ser Richmond e não o exército de Lee. Além disso, ele alertou que Burnside deveria se mover rapidamente, pois era improvável que Lee hesitasse em se mover contra ele. Em 15 de novembro, os principais elementos do Exército do Potomac chegaram a Falmouth, VA, em frente a Fredericksburg, dois dias depois, com sucesso, roubando uma marcha sobre Lee.

União - Exército do Potomac

• Major-general Ambrose E. Burnside
• 100.007 homens

Confederados - Exército da Virgínia do Norte

• General Robert E. Lee
• 72.497 homens

Esse sucesso foi desperdiçado quando se descobriu que os pontões necessários para atravessar o rio não haviam chegado à frente do exército devido a um erro administrativo. Major-general Edwin V. Sumner, comandando a Grande Divisão Direita (II Corpo e IX Corpo), pressionou Burnside por permissão para rio para dispersar os poucos defensores confederados em Fredericksburg e ocupar Marye's Heights a oeste do Cidade. Burnside recusou, temendo que as chuvas causassem o rio subir e que Sumner seria cortado.

Respondendo a Burnside, Lee antecipou inicialmente ter que se posicionar atrás do rio Anna norte, ao sul. Esse plano mudou quando ele aprendeu o quão lento Burnside estava se movendo e ele optou por marchar em direção a Fredericksburg. Enquanto as forças da União estavam sentadas em Falmouth, Tenente-general James LongstreetO corpo inteiro de sua equipe chegou em 23 de novembro e começou a cavar nas alturas. Enquanto Longstreet estabeleceu uma posição de comando, Tenente-General Thomas "Stonewall" Jacksono corpo de soldados estava a caminho do vale de Shenandoah.

Em 25 de novembro, chegaram as primeiras pontes do pontão, mas Burnside se recusou a se mover, perdendo a oportunidade de esmagar metade do exército de Lee antes da chegada da outra metade. No final do mês, quando as pontes restantes chegaram, o corpo de Jackson havia alcançado Fredericksburg e assumido uma posição ao sul de Longstreet. Finalmente, em 11 de dezembro, os engenheiros da União começaram a construir seis pontes de pontão em frente a Fredericksburg. Sob fogo dos atiradores confederados, Burnside foi forçado a enviar grupos de desembarque do outro lado do rio para limpar a cidade.

Apoiadas pela artilharia em Stafford Heights, as tropas da União ocuparam Fredericksburg e saquearam a cidade. Com as pontes concluídas, a maior parte das forças da União começou a atravessar o rio e a partir para a batalha nos dias 11 e 12 de dezembro. O plano original de Burnside para a batalha pedia que o ataque principal fosse executado ao sul pelo major-general William B. A Grande Divisão Esquerda de Franklin (I Corps e VI Corps) contra a posição de Jackson, com uma ação menor e de apoio contra Marye's Heights.

A partir das 8h30 do dia 13 de dezembro, o ataque foi liderado por Major-general George G. Meadeda divisão, apoiada pelos de General de Brigada Abner Doubleday e John Gibbon. Embora inicialmente tenha sido dificultado pelo forte nevoeiro, o ataque da União ganhou impulso por volta das 10h, quando foi capaz de explorar uma lacuna nas linhas de Jackson. O ataque de Meade acabou sendo interrompido pelo fogo de artilharia, e por volta das 13h30, um contra-ataque massivo dos Confederados forçou as três divisões da União a se retirarem. Ao norte, o primeiro ataque a Marye's Heights havia começado às 11h e foi liderado pela divisão do major-general William H. Francês.

A aproximação às alturas exigia que a força de ataque atravessasse uma planície aberta de 400 jardas, dividida por uma vala de drenagem. Para atravessar a vala, as tropas da União foram forçadas a arquivar em colunas sobre duas pequenas pontes. Como no sul, o nevoeiro impedia a artilharia da União em Stafford Heights de fornecer apoio efetivo ao fogo. Avançando, os homens de French foram repelidos por pesadas baixas. Burnside repetiu o ataque com as divisões dos brigadeiros generais Winfield Scott Hancock e Oliver O. Howard com os mesmos resultados. Com a batalha indo mal na frente de Franklin, Burnside concentrou sua atenção em Marye's Heights.

Reforçada pela divisão do major-general George Pickett, a posição de Longstreet se mostrou impenetrável. O ataque foi renovado às 15:30 quando Brigadeiro-General Charles GriffinA divisão foi enviada adiante e repelida. Meia hora depois, a divisão do brigadeiro-general Andrew Humphreys acusou o mesmo resultado. A batalha terminou quando o brigadeiro-general George W. A divisão de Getty tentou atacar as alturas do sul sem sucesso. No total, dezesseis acusações foram feitas contra o muro de pedra no alto de Marye's Heights, geralmente em força de brigada. Testemunhando o massacre Gen. Lee comentou: "É bom que a guerra seja tão terrível, ou devemos gostar muito dela".

Uma das batalhas mais unilaterais da Guerra Civil, a Batalha de Fredericksburg custou ao Exército do Potomac 1.284 mortos, 9.600 feridos e 1.769 capturados / desaparecidos. Para os confederados, as vítimas foram 608 mortas, 4.116 feridas e 653 capturadas / desaparecidas. Destes, apenas cerca de 200 foram sofridos em Marye's Heights. No final da batalha, muitas tropas da União, vivas e feridas, foram forçadas a passar a noite gelada de 13 e 14 de dezembro na planície antes das alturas, detidas pelos confederados. Na tarde do dia 14, Burnside pediu a Lee uma trégua para cuidar dos feridos, o que foi concedido.

Tendo retirado seus homens do campo, Burnside retirou o exército de volta através do rio para Stafford Heights. No mês seguinte, Burnside se esforçou para salvar sua reputação, tentando se deslocar para o norte ao redor do flanco esquerdo de Lee. Esse plano ficou paralisado quando as chuvas de janeiro reduziram as estradas a poços de lama, o que impedia o movimento do exército. Apelidado de "Marcha da Lama", o movimento foi cancelado. Burnside foi substituído por Hooker em 26 de janeiro de 1863.