A icônica aeronave aliada de Primeira Guerra Mundial (1914-1918), o Sopwith Camel entrou em serviço em meados de 1917 e ajudou a recuperar os céus da Frente Ocidental do Deutsche Luftstreitkräfte (Serviço Aéreo Imperial Alemão). A evolução de um caça Sopwith anterior, o Camel montou calibre .30 cal. Vickers metralhadoras e foi capaz de cerca de 113 mph em vôo nivelado. Uma aeronave difícil para os novatos, suas idiossincrasias a tornaram uma das aeronaves mais manobráveis de ambos os lados nas mãos de um piloto experiente. Essas características ajudaram a torná-lo o lutador aliado mais letal da guerra.
Design e desenvolvimento
Projetado por Herbert Smith, o Sopwith Camel era uma aeronave subseqüente ao Sopwith Pup. Um grande sucesso aeronave, o Pup se tornou ultrapassado por novos combatentes alemães, como o Albatros D.III, no início de 1917. O resultado foi um período conhecido como "Abril Sangrento", em que esquadrões aliados sofreram pesadas perdas quando seus filhotes, Nieuport 17 e aeronaves mais antigas foram derrubadas em grande número pelos alemães. Inicialmente conhecido como "Big Pup", o Camel era inicialmente alimentado por um motor Clerget 9Z de 110 hp e apresentava uma fuselagem visualmente mais pesada que seu antecessor.
Em grande parte, era composto de tecido sobre uma moldura de madeira com painéis de madeira compensada ao redor da cabine e uma capota de motor de alumínio. Estruturalmente, a aeronave apresentava uma asa superior reta com um diédrico muito pronunciado na asa inferior. O novo Camel foi o primeiro caça britânico a utilizar calibre .30 cal. Vickers metralhadoras disparando através da hélice. A carenagem de metal sobre as mangas das armas, cujo objetivo era impedir que as armas congelassem em altitudes mais altas, formou uma "corcunda" que levou ao nome da aeronave. Um apelido, o termo "Camel", nunca foi oficialmente adotado pelo Royal Flying Corps.
Manipulação
o fuselagem, o motor, piloto, armas e combustível foram agrupados nos primeiros sete pés da aeronave. Esse centro de gravidade avançado, associado ao significativo efeito giroscópico do motor rotativo, dificultava o vôo da aeronave, principalmente para aviadores novatos. Essa foi uma mudança significativa em relação às aeronaves Sopwith anteriores, consideradas razoavelmente fáceis de voar. Para facilitar a transição para a aeronave, foram produzidas variantes de treinador de dois lugares do Camel.
O Sopwith Camel era conhecido por subir na curva à esquerda e mergulhar na curva à direita. O manuseio incorreto da aeronave geralmente pode levar a uma rotação perigosa. Além disso, sabia-se que a aeronave era consistentemente pesada em voo nivelado em baixas altitudes e exigia pressão constante para a frente no manípulo de controle para manter uma altitude constante. Embora essas características de manuseio desafiassem os pilotos, eles também tornaram o Camel extremamente manobrável e letal em combate quando pilotado por um piloto experiente, como o ás canadense William George Barker.
Sopwith Camel Especificações
Geral:
- Comprimento: 18 pés 9 polegadas
- Envergadura: 26 pés 11 polegadas
- Altura: 8 pés 6 polegadas
- Área da asa: 231 pés quadrados
- Peso vazio: 930 libras
- Tripulação: 1
Atuação:
- Central elétrica: 1 × motor rotativo Clerget 9B de 9 cilindros, 130 hp
- Alcance: 300 milhas
- Velocidade máxima: 113 mph
- Teto: 21.000 pés
Armamento
- Armas: twin-.30 cal. Metralhadoras Vickers
Produção
Voando pela primeira vez em 22 de dezembro de 1916, com o piloto de testes Sopwith Harry Hawker nos controles, o protótipo Camel impressionou e o design foi desenvolvido. Aceito em serviço pelo Royal Flying Corps como Sopwith Camel F.1, a maioria das aeronaves de produção era movida por motores Clerget 9B de 130 hp. A primeira encomenda da aeronave foi emitida pelo Departamento de Guerra em maio 1917. Os pedidos subsequentes viram a produção totalizar cerca de 5.490 aeronaves. Durante sua produção, o Camel foi equipado com uma variedade de motores, incluindo o Clerget 9Bf de 140 cv, o Le Rhone 9J de 110 cv, o Gnome Monosoupape 9B-2 de 100 cv e o Bentley BR1 de 150 cv.
História Operacional
Chegando à frente em junho de 1917, o Camel estreou com o Serviço Naval Aéreo N ° 4 do Esquadrão e rapidamente mostrou sua superioridade sobre o melhor alemão caças, incluindo os Albatros D.III e D.V. A aeronave apareceu em seguida com o No. 70 Squadron RFC e, finalmente, seria pilotada por mais de cinquenta RFC esquadrões. Um lutador de cães ágil, o Camel, junto com o Royal Aircraft Factory S.E.5a e o francês SPAD S.XIII, desempenharam um papel fundamental na recuperação dos céus da Frente Ocidental para os Aliados. Além do uso britânico, 143 camelos foram comprados pela Força Expedicionária Americana e pilotados por vários de seus esquadrões. A aeronave também foi usada por unidades belgas e gregas.
Outros usos
Além do serviço em terra, uma versão do Camel, o 2F.1, foi desenvolvida para uso pela Marinha Real. Esta aeronave apresentava uma envergadura ligeiramente menor e substituiu uma das metralhadoras Vickers por uma metralhadora Lewis calibre 30, disparando sobre a asa superior. Experimentos também foram realizados em 1918, usando 2F.1s como combatentes parasitas transportados por britânicos. dirigíveis.
Camelos também foram usados como caças noturnos, embora com algumas modificações. Enquanto o brilho do focinho dos gêmeos Vickers destruía a visão noturna do piloto, o caçador noturno Camel "Comic" possuía duas armas Lewis disparando munição incendiária montada na asa superior. Voando contra os bombardeiros alemães de Gotha, o cockpit do Comic estava situado mais à popa do que o típico camelo, para permitir que o piloto recarregasse mais facilmente as armas de Lewis.
Serviço posterior
Em meados de 1918, o Camel estava lentamente ficando fora de classe por novos combatentes que chegavam à Frente Ocidental. Embora tenha permanecido no serviço de linha de frente devido a problemas de desenvolvimento com sua substituição, o Sopwith Snipe, o Camel foi cada vez mais utilizado em um papel de apoio no solo. Durante as ofensivas da primavera alemãs, os camelos atacaram as tropas alemãs com efeito devastador. Nessas missões, a aeronave normalmente derrubava posições inimigas e jogava bombas Cooper de 25 libras. Substituído pelo Snipe na conclusão da Primeira Guerra Mundial, o Camel derrubou um mínimo de 1.294 aeronaves inimigas, tornando-o o lutador aliado mais mortal da guerra.
Após a guerra, a aeronave foi mantida por várias nações, incluindo EUA, Polônia, Bélgica e Grécia. Nos anos após a guerra, o Camel tornou-se arraigado na cultura pop através de uma variedade de filmes e livros sobre a guerra aérea na Europa. Mais recentemente, o Camel costumava aparecer nos populares desenhos "Peanuts" como o "avião" preferido de Snoopy durante suas batalhas imaginárias com o Barão Vermelho.
Fontes
"Sopwith 7F.1 Snipe." Museu Nacional Aéreo e Espacial Smithsonian, 2020.
"William George 'Billy' Barker." Library and Archives Canada, Governo do Canadá, 2 de novembro de 2016.