Dia mais sangrento da história americana: a batalha de Antietam

A Batalha de Antietam em setembro de 1862, voltou a primeira grande invasão confederada do norte na guerra civil. E deu Presidente Abraham Lincoln uma vitória militar suficiente para avançar com o Proclamação de Emancipação.

A batalha foi chocantemente violenta, com baixas de ambos os lados que se tornaram para sempre conhecidas como "O Dia Mais Sangrento da American History. "Os homens que sobreviveram a toda a Guerra Civil considerariam mais tarde o Antietam como o combate mais intenso que tiveram. suportou.

A batalha também ficou arraigada nas mentes dos americanos porque um fotógrafo empreendedor, Alexander Gardner, visitou o campo de batalha poucos dias após os combates. Suas imagens de soldados mortos ainda no campo eram como nada que alguém já tinha visto antes. As fotografias chocaram os visitantes quando foram exibidas na galeria do empregador de Gardner em Nova York, Mathew Brady.

Após um verão de derrotas na Virgínia no verão de 1862, o Exército da União foi desmoralizado em seus campos perto de Washington, DC no início de setembro.

No lado confederado, o general Robert E. Lee esperava dar um golpe decisivo ao invadir o Norte. O plano de Lee era atacar a Pensilvânia, colocando em risco a cidade de Washington e forçando o fim da guerra.

O Exército Confederado começou a atravessar o Potomac em 4 de setembro e, em poucos dias, havia entrado em Frederick, uma cidade no oeste de Maryland. Os cidadãos da cidade encaravam os confederados enquanto passavam, dificilmente dando as boas-vindas calorosas que Lee esperava receber em Maryland.

Lee dividiu suas forças, enviando parte do exército do norte da Virgínia para capturar a cidade de Harpers Ferry e seu arsenal federal (que havia sido o local de A invasão de John Brown três anos antes).

As forças da união sob o comando do general George McClellan começaram a se mudar para o noroeste da área de Washington, DC, essencialmente perseguindo os confederados.

A certa altura, as tropas da União acamparam em um campo onde os confederados haviam acampado dias antes. Em um golpe de sorte surpreendente, uma cópia das ordens de Lee, detalhando como suas forças foram divididas, foi descoberta por um sargento da União e levada ao alto comando.

O general McClellan possuía uma inteligência inestimável, a localização precisa das forças dispersas de Lee. Mas McClellan, cuja falha fatal era um excesso de cautela, não capitalizou totalmente essa informação preciosa.

McClellan continuou sua busca por Lee, que começou a consolidar suas forças e a se preparar para uma grande batalha.

Em 14 de setembro de 1862, foi travada a Batalha de South Mountain, uma luta por passagens nas montanhas que levavam ao oeste de Maryland. As forças da União finalmente desalojaram os confederados, que se retiraram para uma região de terras agrícolas entre South Mountain e o rio Potomac.

A princípio, pareceu aos oficiais da União que a Batalha de South Mountain poderia ter sido o grande conflito que eles estavam antecipando. Somente quando perceberam que Lee havia sido empurrado para trás, mas não derrotado, que uma batalha muito maior ainda estava por vir.

Lee organizou suas forças nas proximidades de Sharpsburg, uma pequena vila agrícola de Maryland perto do riacho Antietam.

Em 16 de setembro, os dois exércitos assumiram posições perto de Sharpsburg e se prepararam para a batalha.

No lado da União, o general McClellan tinha mais de 80.000 homens sob seu comando. No lado confederado, o exército do general Lee havia sido diminuído pela dispersão e deserção na campanha de Maryland e numerava aproximadamente 50.000 homens.

Quando as tropas se estabeleceram em seus campos na noite de 16 de setembro de 1862, parecia claro que uma grande batalha seria travada no dia seguinte.

A ação de 17 de setembro de 1862 ocorreu como três batalhas separadas, com ações importantes acontecendo em áreas distintas em diferentes partes do dia.

O início da Batalha de Antietam, no início da manhã, consistiu em um confronto incrivelmente violento em um milharal.

Logo após o amanhecer, as tropas confederadas começaram a ver filas de soldados da União avançando em direção a eles. Os confederados foram posicionados entre fileiras de milho. Homens de ambos os lados abriram fogo e, pelas três horas seguintes, os exércitos lutaram de um lado para o outro pelo campo de milho.

Milhares de homens dispararam saraivadas de fuzis. Baterias de artilharia de ambos os lados varreram o campo de milho com tiros de uva. Homens caíram, feridos ou mortos, em grande número, mas a luta continuou. As violentas ondas de um lado para outro no campo de milho se tornaram lendárias.

Durante grande parte da manhã, os combates pareciam se concentrar no chão ao redor de uma pequena igreja branca, erigida por uma seita pacifista alemã chamada Dunkers.

O comandante da União que liderou o ataque daquela manhã, o major-general Joseph Hooker, levou um tiro no pé enquanto cavalgava. Ele foi carregado do campo.

Hooker se recuperou e depois descreveu a cena:

"Todo caule de milho no norte e em grande parte do campo foi cortado o mais próximo possível feito com uma faca, e os mortos jaziam em fileiras exatamente como haviam estado em suas fileiras por alguns momentos antes.

"Nunca tive a sorte de testemunhar um campo de batalha mais sangrento e sombrio".

No final da manhã, o abate no milharal chegou ao fim, mas as ações em outras partes do campo de batalha estavam começando a se intensificar.

A segunda fase da Batalha de Antietam foi um ataque ao centro da linha Confederada.

Os confederados haviam encontrado uma posição defensiva natural, uma estrada estreita usada por carroças agrícolas que haviam afundado devido às rodas dos vagões e à erosão causada pela chuva. A obscura estrada afundada ficaria famosa como "Bloody Lane" até o final do dia.

Aproximando-se de cinco brigadas de confederados posicionados nessa trincheira natural, as tropas da União marcharam em um fogo fulminante. Observadores disseram que as tropas avançaram em campos abertos "como se estivessem em desfile".

Os tiros da estrada afundada interromperam o avanço, mas mais tropas da União vieram atrás daqueles que haviam caído.

Eventualmente, o ataque da União teve êxito, após uma galante acusação do famoso Brigada Irlandesa, regimentos de imigrantes irlandeses de Nova York e Massachusetts. Avançando sob uma bandeira verde com uma harpa de ouro, os irlandeses abriram caminho para a estrada afundada e desencadearam uma súbita salva de fogo contra os defensores confederados.

A estrada afundada, agora cheia de cadáveres confederados, foi finalmente ultrapassada pelas tropas da União. Um soldado, chocado com a carnificina, disse que os corpos na estrada afundada eram tão grossos que um homem poderia ter andado neles o mais longe que podia ver sem tocar o chão.

Com elementos do Exército da União avançando pela estrada afundada, o centro da linha Confederada havia sido violado e todo o exército de Lee estava agora em perigo. Mas Lee reagiu rapidamente, enviando reservas para a linha, e o ataque da União foi interrompido naquela parte do campo.

Ao sul, outro ataque da União começou.

A terceira e última fase da Batalha de Antietam ocorreu no extremo sul do campo de batalha, enquanto as forças da União lideradas pelo general Ambrose Burnside carregavam uma ponte estreita de pedra que cruzava o Antietam Riacho.

O ataque à ponte foi realmente desnecessário, pois os vaus próximos teriam permitido que as tropas de Burnside simplesmente atravessassem o riacho Antietam. Mas, operando sem o conhecimento dos vaus, Burnside focou na ponte, conhecida localmente como "ponte mais baixa", pois era a mais ao sul de várias pontes que cruzavam o riacho.

No lado oeste do riacho, uma brigada de soldados confederados da Geórgia se posicionava em penhascos com vista para a ponte. A partir desta posição defensiva perfeita, os georgianos conseguiram adiar o ataque da União à ponte por horas.

Um ataque heróico de tropas de Nova York e Pensilvânia finalmente tomou a ponte no início da tarde. Mas uma vez do outro lado do riacho, Burnside hesitou e não pressionou seu ataque para a frente.

No final do dia, as tropas de Burnside haviam se aproximado da cidade de Sharpsburg e, se continuassem, era possível que seus homens tivessem cortado a linha de retirada de Lee através do rio Potomac Virgínia.

Com uma sorte incrível, parte do exército de Lee chegou de repente ao campo, depois de marchar pela ação anterior em Harpers Ferry. Eles conseguiram parar o avanço de Burnside.

Quando o dia terminou, os dois exércitos se enfrentaram através de campos cobertos por milhares de homens mortos e moribundos. Muitos milhares de feridos foram levados para hospitais de campanha improvisados.

As baixas foram impressionantes. Estima-se que 23.000 homens foram mortos ou feridos naquele dia em Antietam.

Na manhã seguinte, os dois exércitos lutaram um pouco, mas McClellan, com sua habitual cautela, não pressionou o ataque. Naquela noite, Lee começou a evacuar seu exército, recuando através do rio Potomac de volta à Virgínia.

A Batalha de Antietam foi um choque para a nação, pois as baixas foram enormes. A luta épica no oeste de Maryland ainda permanece como o dia mais sangrento da história americana.

Cidadãos do Norte e do Sul debruçavam-se sobre jornais, lendo ansiosamente listas de vítimas. No Brooklyn, o poeta Walt Whitman aguardou ansiosamente a notícia de seu irmão George, que havia sobrevivido ileso em um regimento de Nova York que atacou a ponte mais baixa. Nos bairros irlandeses de Nova York, as famílias começaram a ouvir notícias tristes sobre o destino de muitos soldados da Brigada Irlandesa que morreram carregando a estrada afundada. E cenas semelhantes foram exibidas do Maine ao Texas.

Na Casa Branca, Abraham Lincoln decidiu que a União obteve a vitória de que precisava para anunciar sua Proclamação de Emancipação.

Quando a palavra da grande batalha chegou à Europa, os líderes políticos da Grã-Bretanha, que talvez estivessem pensando em oferecer apoio à Confederação, desistiram dessa idéia.

Em outubro de 1862, Lincoln viajou de Washington para o oeste de Maryland e percorreu o campo de batalha. Ele se encontrou com o general George McClellan e ficou, como sempre, preocupado com a atitude de McClellan. O general comandante parecia fabricar inúmeras desculpas para não atravessar o Potomac e lutar contra Lee novamente. Lincoln simplesmente perdeu toda a confiança em McClellan.

Quando foi politicamente conveniente, após as eleições do Congresso em novembro, Lincoln demitiu McClellan e nomeou o general Ambrose Burnside para substituí-lo como comandante do Exército da Potomac.

Lincoln também avançou com seu plano de assinar o Proclamação de Emancipação, o que ele fez em 1º de janeiro de 1863.

Um mês após a batalha, fotografias tiradas na Antietam por Alexander Gardner, que trabalhou no estúdio de fotografia de Matthew Brady, foi exibido na galeria de Brady, em Nova York. As fotografias de Gardner foram tiradas nos dias seguintes à batalha, e muitas delas retratavam soldados que haviam perecido na violência espantosa de Antietam.

As fotos foram uma sensação e foram escrito sobre no New York Times.

O jornal disse sobre a exibição de Brady das fotografias dos mortos em Antietam: "Se ele não tiver trouxe corpos e os deitou em nossos dooryards e pelas ruas, ele fez algo muito parecido isto."

O que Gardner fez foi algo muito novo. Ele não foi o primeiro fotógrafo a levar seu pesado equipamento de câmera para a guerra. Mas o pioneiro da fotografia de guerra, Roger Fenton, da Grã-Bretanha, passara seu tempo fotografando a Guerra da Crimeia, concentrando-se em retratos de oficiais em uniformes e visões anti-sépticas de paisagens. Gardner, ao chegar a Antietam antes de os corpos serem enterrados, capturou a natureza horrível da guerra com sua câmera.