Henry Blair foi o único inventor a ser identificado nos registros do Escritório de Patentes como "um homem de cor". Blair nasceu em Montgomery County, Maryland por volta de 1807. Ele recebeu uma patente em 14 de outubro de 1834, por um plantador de sementes e uma patente em 1836 para um plantador de algodão.
O que sabemos sobre os primeiros inventores negros vem principalmente do trabalho de Henry Baker. Ele era um examinador assistente de patentes no Escritório de Patentes dos EUA, dedicado a descobrir e divulgar as contribuições dos inventores negros.
Por volta de 1900, o Escritório de Patentes conduziu uma pesquisa para coletar informações sobre inventores negros e suas invenções. Cartas foram enviadas a advogados de patentes, presidentes de empresas, editores de jornais e afro-americanos importantes. Henry Baker registrou as respostas e acompanhou as pistas. A pesquisa de Baker também forneceu as informações usadas para selecionar invenções negras exibidas no Cotton Centennial, em Nova Orleans, na Feira Mundial de Chicago e na Southern Exposition, em Atlanta. Na época de sua morte, Henry Baker havia compilado quatro volumes maciços.