Major-general Benjamin Grierson na Guerra Civil

O major-general Benjamin Grierson foi notado comandante da cavalaria da União durante o Guerra civil. Servindo no Teatro Ocidental do conflito, ele chegou à fama ao ser designado para Major-general Ulysses S. ConcederExército do Tennessee. Durante o campanha para capturar Vicksburg, MS em 1863, Grierson liderou um ataque de cavalaria famoso no coração do Mississippi que causou danos substanciais e distraiu a guarnição da fortaleza confederada. Nos últimos anos do conflito, ele comandou formações de cavalaria na Louisiana, Mississippi e Alabama. Grierson passou a última parte de sua carreira na fronteira até se aposentar do Exército dos EUA em 1890.

Nascido em 8 de julho de 1826 em Pittsburgh, PA, Benjamin Grierson era o filho mais novo de Robert e Mary Grierson. Movendo-se para Youngstown, OH em tenra idade, Grierson foi educado localmente. Aos oito anos, ele ficou gravemente ferido quando foi chutado por um cavalo. Esse incidente assustou o menino e o deixou com medo de andar.

Músico talentoso, Grierson começou a liderar uma banda local aos treze anos de idade e depois seguiu uma carreira como professor de música. Viajando para o oeste, encontrou emprego como professor e líder de banda em Jacksonville, IL, no início da década de 1850. Construindo um lar para si, casou-se com Alice Kirk em 24 de setembro de 1854. No ano seguinte, Grierson tornou-se sócio de um negócio mercantil na vizinha Meredosia e depois se envolveu na política republicana.

Major-general Benjamin Grierson

Em 1861, os negócios de Grierson estavam falindo quando a nação desceu para o Guerra civil. Com o início das hostilidades, ele se juntou ao Exército da União como assessor do brigadeiro-general Benjamin Prentiss. Promovido a major em 24 de outubro de 1861, Grierson superou seu medo de cavalos e ingressou na 6ª Cavalaria de Illinois. Servindo com o regimento durante o inverno e em 1862, ele foi promovido a coronel em 13 de abril.

Parte do avanço da União no Tennessee, Grierson liderou seu regimento em numerosas incursões contra ferrovias confederadas e instalações militares, enquanto também procurava o exército. Exibindo habilidade no campo, ele foi elevado para comandar uma brigada de cavalaria em Major-general Ulysses S. ConcederExército do Tennessee em novembro. Movendo-se para o Mississippi, Grant procurou capturar a fortaleza confederada de Vicksburg. A tomada da cidade foi um passo vital para garantir o rio Mississippi para a União e reduzir a Confederação em duas.

Em novembro e dezembro, Grant começou a avançar pela Ferrovia Central do Mississippi em direção a Vicksburg. Este esforço foi interrompido quando a cavalaria confederada sob o comando do general-general Earl Van Dorn atacou seu principal depósito de suprimentos em Holly Springs, MS. Quando a cavalaria confederada se retirou, a brigada de Grierson estava entre as forças que montaram uma busca malsucedida. Na primavera de 1863, Grant começou a planejar uma nova campanha que veria suas forças descerem o rio e cruzarem abaixo de Vicksburg em conjunto com os esforços de Contra-Almirante David D. Porteirocanhoneiras.

Para apoiar esse esforço, Grant ordenou que Grierson levasse uma força de 1.700 homens e invadisse o centro do Mississippi. O objetivo do ataque era amarrar as forças inimigas e também impedir a capacidade do Confederado de reforçar Vicksburg, destruindo ferrovias e pontes. Partindo de La Grange, TN, em 17 de abril, o comando de Grierson incluiu o 6º e 7º Illinois, bem como o 2º regimento de Cavalaria de Iowa.

Atravessando o rio Tallahatchie no dia seguinte, as tropas da União sofreram fortes chuvas, mas encontraram pouca resistência. Ansioso por manter um ritmo acelerado, Grierson enviou 175 de seus homens mais lentos e menos eficazes de volta a La Grange em 20 de abril. Aprendendo sobre os invasores da União, o comandante de Vicksburg, Tenente General John C. Pemberton, ordenou que as forças da cavalaria local os interceptassem e direcionou parte de seu comando para guardar as ferrovias. Nos vários dias seguintes, Grierson usou uma variedade de artifícios para afastar seus perseguidores quando seus homens começaram a perturbar as ferrovias do centro do Mississippi.

Atacando instalações confederadas e queimando pontes e material circulante, os homens de Grierson criaram estragos e mantiveram o inimigo desequilibrado. Repetidamente lutando com o inimigo, Grierson levou seus homens ao sul em direção a Baton Rouge, LA. Chegando em 2 de maio, seu ataque foi um sucesso impressionante e viu seu comando perder apenas três mortos, sete feridos e nove desaparecidos. Mais importante, os esforços de Grierson efetivamente distraíram a atenção de Pemberton enquanto Grant descia a margem oeste do Mississippi. Atravessando o rio de 29 a 30 de abril, ele embarcou em uma campanha que levou a Captura de Vicksburg em 4 de julho.

Depois de se recuperar do ataque, Grierson foi promovido a general de brigada e ordenado a se juntar ao XIX Corps do Major General Nathaniel Banks no Cerco a Port Hudson. Dado o comando da cavalaria do corpo, ele repetidamente lutou com as forças confederadas lideradas pelo coronel John Logan. A cidade finalmente caiu no banco em 9 de julho.

Voltando à ação na primavera seguinte, Grierson liderou uma divisão de cavalaria durante Major-General William T. ShermanCampanha Meridian abortada. Em junho daquele ano, sua divisão fazia parte do comando do general de brigada Samuel Sturgis quando foi encaminhada por Major-General Nathan Bedford Forrest na encruzilhada da batalha de Brice. Após a derrota, Grierson foi instruído a assumir o comando da cavalaria da União no distrito de West Tennessee.

Nesse papel, ele participou da Batalha de Tupelo com o general Andrew J. XVI Corpo de Smith. Envolvendo Forrest de 14 a 15 de julho, as tropas da União infligiram uma derrota ao ousado comandante confederado. Em 21 de dezembro, Grierson liderou uma força de ataque de duas brigadas de cavalaria contra a Mobile & Ohio Railroad. Atacando uma parte desmontada do comando de Forrest em Verona, MS, em 25 de dezembro, ele conseguiu levar um grande número de prisioneiros.

Três dias depois, Grierson capturou outros 500 homens quando atacou um trem perto da estação do Egito, MS. Retornando em 5 de janeiro de 1865, Grierson recebeu uma breve promoção do major-general. Mais tarde, naquela primavera, Grierson se juntou ao major-general Edward Canby para a campanha contra Mobile, AL, que caiu em 12 de abril.

Com o fim da Guerra Civil, Grierson optou por permanecer no Exército dos EUA. Embora penalizado por não ter se formado em West Point, ele foi aceito no serviço regular com o posto de coronel em reconhecimento por suas realizações em tempos de guerra. Em 1866, Grierson organizou o novo 10º Regimento de Cavalaria. Composto por soldados afro-americanos com oficiais brancos, o 10º foi um dos regimentos originais de "Soldado de Búfalo".

Um crente firme na capacidade de luta de seus homens, Grierson foi banido por muitos outros oficiais que duvidavam das habilidades dos afro-americanos como soldados. Depois de comandar os fortes Riley e Gibson entre 1867 e 1869, ele selecionou o local para Fort Sill. Supervisionando a construção do novo posto, Grierson liderou a guarnição de 1869 a 1872. Durante seu mandato em Fort Sill, o apoio de Grierson à política de paz na Reserva Kiowa-Comanche enfureceu muitos colonos na fronteira.

Ao longo dos próximos anos, ele supervisionou vários postos ao longo da fronteira ocidental e repetidamente lutou com invasões de nativos americanos. Durante a década de 1880, Grierson comandou os departamentos do Texas, Novo México e Arizona. Como no passado, ele era relativamente solidário com a situação dos nativos americanos que viviam nas reservas.

Em 5 de abril de 1890, Grierson foi promovido a general de brigada. Aposentando-se em julho daquele ano, ele dividiu seu tempo entre Jacksonville, IL, e um rancho perto de Fort Concho, TX. Sofrendo um derrame severo em 1907, Grierson se agarrou à vida até finalmente morrer em Omena, MI, em 31 de agosto de 1911. Seus restos mortais foram posteriormente enterrados em Jacksonville.