O que é o linhite?

Às vezes chamado de "carvão marrom", o linhito é a mais baixa qualidade e o carvão mais quebradiço. Esse carvão mais macio e geologicamente "mais jovem" fica relativamente próximo da superfície da Terra.

O linhito pode ser decomposto quimicamente através da gaseificação do carvão, o processo de produção de syngas a partir do carvão junto com a água, o ar e / ou o oxigênio. Isso cria gás natural sintético que fornece mais energia e é mais fácil de operar em gerações elétricas em escala comercial.

De acordo com Conselho de Energia Lignite, 13,5% do carvão de linhito é gaseificado em gás natural sintético e 7,5% são destinados à produção de fertilizantes à base de amônia. O saldo é usado para gerar eletricidade, que fornece energia para mais de 2 milhões de consumidores e empresas no Alto Centro-Oeste. Devido ao seu alto peso em relação ao seu teor de calor, o transporte de linhita é caro e é normalmente usado em usinas de produção de carvão pulverizado ou de produção de eletricidade perto de mina.

Dakota do Norte, em particular, se beneficia da energia gerada por suas usinas baseadas em linhito. Essa eletricidade produzida de forma acessível atrai agricultores e empresas para a região, mantendo seus custos operacionais baixos, para que eles permaneçam competitivos local, nacional e internacionalmente. Devido ao clima geralmente extremo na área, uma fonte de eletricidade de baixo custo é particularmente importante para as empresas de Dakota do Norte. A própria indústria de produção de linhita também gera cerca de 28.000 empregos, que oferecem salários relativamente altos e geram cerca de US $ 100 milhões em receita anual de impostos estaduais.

De todos os tipos de carvão, a linhita contém o menor nível de carbono fixo (25-35%) e o mais alto nível de umidade (geralmente 20-40% em peso, mas pode chegar a 60-70%). As cinzas variam em até 50% em peso. O linhito possui baixos níveis de enxofre (menos de 1%) e cinzas (aproximadamente 4%), mas possui altos níveis de matéria volátil (32% ou mais em peso) e produz altos níveis de emissões atmosféricas. O linhito tem um valor de aquecimento de aproximadamente 4.000 a 8.300 Btu por libra.

O linhito é considerado moderadamente disponível. Aproximadamente 7% do carvão extraído nos EUA é linhito. É encontrado principalmente em Dakota do Norte (condados de McLean, Mercer e Oliver), Texas, Mississippi (condado de Kemper) e, em menor grau, Montana. O Conselho de Energia de Lignite observa que o carvão marrom é mais acessível que outros tipos de carvão. As veias de linhito estão localizadas relativamente próximas à superfície, o que significa que a escavação subterrânea em túneis não é necessário e não há risco de acúmulo de metano ou monóxido de carbono, uma preocupação primária de segurança mineração.

De acordo com a World Coal Association, os 10 principais países que produzem carvão marrom são (classificados entre mais para menos): Alemanha, EUA, Rússia, Polônia, Turquia, Austrália, Grécia, Índia, República Tcheca e Bulgária. Em 2014, a Alemanha foi de longe o maior produtor, gerando 178,2 milhões de toneladas de linhito para as 72,1 milhões de toneladas dos EUA.

Devido ao seu alto teor de umidade, a linhita pode ser seca para reduzir o teor de umidade e aumentar o valor calorífico do combustível. O processo de secagem requer energia, mas também pode ser usado para reduzir matéria volátil e enxofre.

O linhito ocupa o quarto, ou último, conteúdo de calor e carbono em comparação com outros tipos de carvão, de acordo com ASTM D388 - 05 Classificação padrão de carvões por classificação.