Robert Hooke e a mola helicoidal

Robert Hooke foi talvez o maior cientista experimental dos 17^º século, responsável pelo desenvolvimento de um conceito centenas de anos atrás que resultaria em molas helicoidais ainda hoje amplamente utilizadas.

Hooke realmente se considerava um filósofo, não um inventor. Nascido em 1635 na ilha de Wight, na Inglaterra, estudou clássicos na escola e depois foi para a Universidade de Oxford, onde trabalhou como assistente de Thomas Willis, um médico. Hooke tornou-se membro da Royal Society e é creditado com a descoberta células.

Hooke estava olhando através de um microscópio um dia em 1665, quando notou poros ou células em um pedaço de sobreiro. Ele decidiu que eram recipientes para os "sucos nobres" da substância que estava inspecionando. Ele assumiu na época que essas células eram únicas para as plantas, não para toda a matéria viva, mas, mesmo assim, ele recebeu crédito por descobri-las.

Hooke concebeu o que seria conhecido como "Lei de Hooke" 13 anos depois, em 1678. Essa premissa explica a elasticidade dos corpos sólidos, uma descoberta que levou ao desenvolvimento de tensões aumentando e diminuindo em uma bobina de mola. Ele observou que, quando um corpo elástico é submetido a estresse, sua dimensão ou forma muda em proporção ao estresse aplicado em um intervalo. Com base em seus experimentos com molas, esticando fios e bobinas, Hooke declarou uma regra entre extensão e força que se tornaria conhecida como Lei de Hooke:

A tensão e a mudança relativa na dimensão são proporcionais à tensão. Se o estresse aplicado a um corpo ultrapassa um certo valor conhecido como limite elástico, o corpo não retorna ao seu estado original depois que o estresse é removido. A lei de Hooke se aplica apenas na região abaixo do limite elástico. Algebricamente, esta regra tem a seguinte forma: F = kx.

A lei de Hooke acabaria se tornando a ciência por trás das molas helicoidais. Ele morreu em 1703, nunca tendo se casado ou tido filhos.

Sistemas de suspensão de automóveis, brinquedos de playground, móveis e até canetas esferográficas retráteis empregam molas atualmente. A maioria tem um comportamento facilmente previsto quando a força é aplicada. Mas alguém teve que usar a filosofia de Hooke e usá-la antes que todas essas ferramentas úteis pudessem ser desenvolvidas.

R. A Tradwell recebeu a primeira patente para uma mola helicoidal em 1763 na Grã-Bretanha. As molas de folhas eram toda a raiva na época, mas exigiam manutenção significativa, incluindo lubrificação regular. A mola helicoidal era muito mais eficiente e menos estridente.

Passaria quase cem anos antes que a primeira mola helicoidal de aço chegasse aos móveis: foi usada em uma poltrona em 1857.