As baleias jubarte são grandes mamíferos. Um adulto é do tamanho de um ônibus escolar! Enquanto uma jubarte não é a maior baleia do mar, é uma das mais conhecidas por sua música assustadoramente bonita e por seu hábito de pular fora da água ou romper.
Se você está procurando uma corcunda na parte de trás de uma baleia jubarte, ficará desapontado. A baleia recebe seu nome comum pela maneira como arqueia as costas antes de mergulhar. Em vez de procurar uma corcunda, observe as nadadeiras gigantescas. O nome científico da baleia, Megaptera novaeangliae, significa "New Englander com asas de morcego". O nome refere-se ao local onde as baleias foram vistas pelos europeus e às barbatanas peitorais incomumente grandes da criatura.
Outra característica distintiva da baleia jubarte é a presença de botões chamados tubérculos na cabeça dele. Cada tubérculo é essencialmente um folículo piloso gigantesco, rico em células nervosas. Embora os cientistas não estejam completamente certos da função dos tubérculos, eles podem ajudar as baleias a sentir as correntes ou o movimento das presas. Eles também produzem o que é chamado de "efeito tubérculo", melhorando a capacidade de manobra das baleias na água da mesma maneira que ganchos na asa de uma coruja melhoram seu voo.
Uma característica reconhecível do jubarte é sua baleen. Em vez de dentes, as jubarte e outras baleias usam placas fibrosas feitas de queratina para forçar a comida. Sua presa preferida inclui krillpeixe pequeno e plâncton. Se a baleia não abrir a boca, você pode dizer que é uma farra se tiver dois furos no topo da cabeça.
As baleias jubarte usam uma técnica de alimentação inventiva chamada alimentação por rede de bolhas. Um grupo de baleias nada em um círculo abaixo da presa. À medida que as baleias diminuem o tamanho do círculo, as presas ficam confinadas na "rede" do anel de bolhas, permitindo que as baleias nadem pelo meio do anel e comem inúmeras presas ao mesmo tempo.
Aparência: Uma baleia jubarte tem um corpo atarracado, mais largo no meio do que nas extremidades. O lado dorsal (superior) da baleia é preto, com um lado ventral (inferior) preto e branco manchado. O padrão da cauda de um jubarte é exclusivo para um indivíduo, como uma impressão digital humana.
Tamanho: Baleias jubarte crescem até 16 metros (60 pés) de comprimento. As fêmeas são maiores que os machos. Um bezerro recém-nascido tem aproximadamente o mesmo comprimento da cabeça da mãe ou cerca de 6 metros de comprimento. Uma baleia adulta pode pesar 40 toneladas, cerca da metade do tamanho da maior baleia, a baleia Azul. As nadadeiras da jubarte crescem até 5 metros (16 pés) de comprimento, tornando-as o maior apêndice no reino animal.
Habitat: As jubarte são encontradas nos oceanos em todo o mundo. Segundo a NOAA, eles migram mais do que qualquer outro mamífero, viajando cerca de 5.000 quilômetros entre áreas de alimentação e criação. No verão, a maioria das jubarte é encontrada em áreas de alimentação de alta latitude. No inverno, eles freqüentam águas equatoriais mais quentes.
Hábitos: As jubarte viajam sozinhas ou em pequenos grupos chamados grupos de duas a três baleias. Para se comunicar, as baleias tocam barbatanas umas com as outras, vocalizam e batem barbatanas na água. Os membros de um pod podem caçar juntos. As baleias jubarte se lançam para fora da água, mergulhando de volta em uma ação denominada violação. Segundo a National Geographic, acredita-se que as baleias podem romper para se livrar de parasitas ou simplesmente porque eles gostam. Humpbacks socializam com outros cetáceos. Existem casos documentados de baleias que protegem animais de baleias assassinas.
Ciclo da vida: As jubarte fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos cinco anos de idade, enquanto os machos amadurecem aos sete anos de idade. As fêmeas se reproduzem uma vez a cada dois a três anos. O namoro de baleias ocorre durante os meses de inverno após a migração para as águas equatoriais quentes. Os machos competem pelo direito de acasalar através de uma variedade de comportamentos, incluindo treinar e cantar. A gestação requer 11,5 meses. O bezerro amamenta o leite rosa rico em gordura produzido por sua mãe por cerca de um ano. A vida útil de uma baleia jubarte varia de 45 a 100 anos.
A jubarte é famosa por sua música complexa. Enquanto as baleias macho e fêmea vocalizam usando grunhidos, latidos e gemidos, apenas o macho canta. A música é a mesma para todas as baleias em um único grupo, mas evolui com o tempo e é diferente da de outro grupo de baleias. Um macho pode cantar por horas, repetindo a mesma música várias vezes. Segundo a NOAA, a música de uma corcunda pode ser audível a até 30 quilômetros (20 milhas) de distância.
Ao contrário dos humanos, as baleias não expiram para produzir som, nem possuem cordas vocais. As jubarte têm uma estrutura semelhante à laringe em suas gargantas. Embora a razão pela qual as baleias cantem não seja clara, os cientistas acreditam que os machos cantam para atrair e desafiar os machos. A música também pode ser usada para ecolocalização ou para agrupar peixes.
Ao mesmo tempo, a baleia jubarte foi levada à beira da extinção pelo indústria baleeira. Quando a moratória de 1966 entrou em vigor, estima-se que a população de baleias tivesse caído 90%. Hoje, a espécie se recuperou parcialmente e tem um status de conservação "menos preocupante" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Enquanto os números da população de jubarte de cerca de 80.000 o colocam em risco mínimo de extinção, os animais permanecem em risco de caça ilegal de baleias, poluição sonora, colisões com navios e morte por emaranhamento com artes de pesca. De tempos em tempos, certas populações nativas recebem permissão para caçar as baleias.
O número de baleias jubarte continua aumentando. A espécie é curiosa e acessível, tornando as jubarte a base da indústria do turismo de baleias. Como as baleias têm um caminho de migração tão amplo, as pessoas podem apreciar a observação de baleias jubarte no verão e no inverno e nos hemisférios norte e sul.