Antes da promulgação do Lei da Liberdade de Informação (FOIA) em 1966, qualquer pessoa que busque informações não públicas de um governo federal a agência precisou primeiro provar que tinha uma "necessidade de saber" legal para visualizar os registros governamentais relacionados. James Madison não teria gostado disso.
"Um governo popular sem informação popular ou meios de adquiri-la, é apenas um prólogo de uma farsa ou uma tragédia ou talvez ambas. O conhecimento governará para sempre a ignorância, e um povo que pretende ser seu próprio governador deve se armar com o poder que o conhecimento confere ". - James Madison
De acordo com o FOIA, supõe-se que o povo americano tenha um "direito de saber" sobre seu governo e o governo é obrigado a provar uma razão convincente para manter as informações em segredo. Em outras palavras, a FOIA estabelece a presunção de que os registros do governo dos EUA devem ser disponibilizados ao povo. Observe também que a maioria dos governos estaduais e locais adotou leis similares em intenção e função à FOIA.
Assim que assumiu o cargo em janeiro de 2009, o Presidente Obama emitiu um ordem executiva instruindo as agências governamentais a abordar os pedidos da FOIA com uma "presunção em favor da divulgação".
"O governo não deve manter as informações em sigilo apenas porque os funcionários públicos podem ficar embaraçados com a divulgação, porque podem ocorrer erros e falhas. revelado, ou por causa de medos especulativos ou abstratos ", escreveu Obama, afirmando que seu governo seria dedicado a um" nível sem precedentes de abertura em Governo."
Este guia é uma explicação simples de como usar o FOIA para solicitar informações das agências governamentais dos EUA. Mas lembre-se de que o FOIA e o litígio envolvido podem se tornar extremamente complexos. Milhares de decisões judiciais foram tomadas em relação ao FOIA e qualquer pessoa que necessite de informações mais detalhadas sobre o FOIA deve entrar em contato com um advogado com experiência em assuntos governamentais.
Antes de solicitar informações sob o FOIA
Procure na Internet. Uma quantidade incrível de informações está agora disponível em milhares de sites do governo, com volumes sendo adicionados diariamente. Portanto, antes de se dar ao trabalho de escrever e enviar uma solicitação FOIA, faça logon no site da agência ou faça algumas pesquisas.
Quais agências são cobertas pelo FOIA?
O FOIA aplica-se a documentos em poder de agências do ramo executivo, incluindo:
- Agências de gabinete
- Ramos militares
- Corporações governamentais
- Agências reguladoras independentes
- De outros poder executivo escritórios e comissões
O FOIA NÃO se aplica a:
- Qualquer funcionário eleito do governo dos EUA
- Oficiais do governo federal Poder Judiciário
- Cidadãos particulares
- Empresas ou associações privadas
- Empreiteiros governamentais
- Subsídio do governo titulares
- Governos estaduais ou locais (a maioria dos governos estaduais e locais possui leis similares à FOIA)
Embora os funcionários eleitos estejam isentos de todas as ações diárias do Congresso dos Estados Unidos são publicados no Registro do Congresso. Além disso, a maioria dos governos estaduais e locais adotou leis semelhantes às da FOIA
O que pode e o que não pode ser solicitado sob o FOIA?
Você pode, por correio, solicitar e receber cópias de quaisquer registros em poder de uma agência, exceto aqueles cobertos pelas nove isenções a seguir:
- Defesa classificada e política estrangeira em formação
- Informações proibidas de divulgação sob outras leis
- Regras e práticas da agência interna
- Segredos comerciais e práticas comerciais confidenciais
- Comunicações entre agências ou intra-agências protegidas por lei
- Informações envolvendo questões de privacidade pessoal
- Certas informações sobre a aplicação da lei
- Informações sobre supervisão de instituições financeiras
- Informação geológica sobre poços
Além disso, informações especialmente sensíveis sobre questões de aplicação da lei e segurança nacional podem ocasionalmente ser ocultadas.
As agências são livres para (e às vezes o fazem) divulgar informações, mesmo que os registros estejam isentos de acordo com as disposições acima.
As agências também podem divulgar apenas partes das informações enquanto retêm seções isentas. As seções retidas serão ocultadas e são chamadas de seções "redigidas".
Como solicitar informações FOIA
Os pedidos FOIA devem ser enviados por correio diretamente para a agência que possui os registros que você deseja. Não há um escritório ou agência governamental designada para lidar ou encaminhar solicitações de FOIA.
Enquanto algumas agências individuais atualmente fornecem a solicitação de solicitação FOIA on-line, as solicitações para a maioria das agências ainda devem ser enviadas por correio ou email padrão. Os pedidos on-line do FOIA às agências que atualmente os aceitam podem ser enviados no FOIAonline.gov local na rede Internet. Os endereços para o envio de pedidos FOIA a todas as agências federais podem ser encontrados no site FOIA.gov.
Cada agência possui um ou mais escritórios de contato FOIA oficiais aos quais os pedidos devem ser endereçados. Agências maiores têm escritórios FOIA separados para cada agência e alguns têm escritórios FOIA em cada região do país.
As informações de contato dos escritórios da FOIA de quase todas as agências agora podem ser encontradas em seu site.
o Manual do Governo dos EUA também é útil para determinar qual agência possui os registros que você deseja. Está disponível na maioria das bibliotecas públicas e universitárias e também pode ser pesquisado online.
O que sua carta de solicitação FOIA deve dizer
Os pedidos de informação FOIA devem ser feitos em uma carta enviada ao FOIA Officer da agência. Se você não conseguir determinar exatamente qual agência tem o que deseja, envie uma solicitação para cada agência em potencial.
Você também deve marcar a letra e a parte externa do envelope, "Solicitação de Lei da Liberdade de Informação", para agilizar o manuseio pela agência.
É vital que você identifique na carta as informações ou registros que deseja da forma mais clara e específica possível. Inclua fatos, nomes, autores, datas, horários, eventos, locais etc. você acha que pode ajudar a agência a encontrar seus registros. Se você souber o título ou nome exato dos registros que deseja, inclua-o.
Embora não seja obrigatório, você pode indicar por que deseja os registros.
Mesmo que você ache que os registros desejados podem ser isentos da FOIA ou classificados de outra forma, você pode e ainda deve fazer a solicitação. As agências têm autoridade para divulgar qualquer material isento a seu critério e são incentivadas a fazê-lo.
Modelo de carta de solicitação FOIA
Encontro
Pedido de Lei da Liberdade de Informação
Oficial da Agência FOIA
Nome da agência ou componente
Endereço
Caro ________:
Sob a Lei da Liberdade de Informação, 5 U.S.C. subseção 552, estou solicitando acesso para [identificar os registros que você deseja em detalhes completos].
Se houver alguma taxa para pesquisar ou copiar esses registros, informe-me antes de preencher minha solicitação. [Ou envie-me os registros sem informar o custo, a menos que as taxas excedam $ ______, que eu concordo em pagar.]
Se você negar toda ou parte desta solicitação, cite cada isenção específica que justifique a recusa de divulgar as informações e me notifique dos procedimentos de apelação disponíveis para mim nos termos da lei.
[Opcionalmente: se você tiver alguma dúvida sobre esta solicitação, entre em contato por telefone em ______ (telefone residencial) ou _______ (telefone comercial).]
Atenciosamente,
Nome
Endereço
Quanto custa o processo FOIA?
Não há taxa inicial necessária para enviar uma solicitação FOIA, mas a lei prevê a cobrança de certos tipos de taxa em alguns casos.
Para um solicitante típico, a agência pode cobrar pelo tempo que leva para procurar registros e duplicar esses registros. Geralmente, não há cobrança pelas primeiras duas horas de pesquisa ou pelas primeiras 100 páginas de duplicação.
Você sempre pode incluir em sua carta de solicitação um extrato específico limitando o valor que está disposto a pagar em taxas. Se uma agência estima que o total de taxas pelo processamento de sua solicitação excederá US $ 25, notificará você por escrito da estimativa e ofereça a você uma oportunidade de restringir sua solicitação, a fim de reduzir as taxas. Se você concordar em pagar taxas por uma pesquisa de registros, poderá ser obrigado a pagar essas taxas, mesmo que a pesquisa não localize nenhum registro liberável.
Você pode solicitar a isenção de taxas
Você pode solicitar uma isenção de taxas. De acordo com o FOIA, as isenções de taxas são limitadas a situações nas quais um solicitante pode mostrar que a divulgação das informações solicitadas é de interesse público, porque é provavelmente contribuir significativamente para o entendimento público das operações e atividades do governo e não é principalmente do interesse comercial da solicitante. Pedidos de isenção de taxas de indivíduos que buscam registros sobre si mesmos geralmente não atendem a esse padrão. Além disso, a incapacidade de um solicitante de pagar taxas não é uma base legal para conceder uma isenção de taxa.
Quanto tempo leva o processo FOIA?
Por lei, as agências devem responder às solicitações da FOIA dentro de 10 dias úteis após o recebimento. As agências podem estender esse tempo, se necessário, mas devem enviar um aviso por escrito da extensão ao solicitante.
E se o seu pedido FOIA for negado?
Às vezes, a agência simplesmente não possui ou não pode localizar os registros solicitados. Mas se os registros forem encontrados, apenas as informações ou partes de informações isentas de divulgação podem ser retidas. Se a agência encontrar e reter toda ou qualquer informação, ela deve notificar o solicitante do motivo e informá-lo sobre o processo de apelação. Os recursos devem ser enviados à agência por escrito dentro de 45 dias.
Os sites da maioria das agências federais incluem páginas que explicam completamente as instruções específicas do processo FOIA da agência, incluindo informações de contato, registros disponíveis, taxas e processos de apelação.