Pinyin é um sistema de romanização usado para aprender mandarim. Ele transcreve os sons do mandarim usando o idioma ocidental (romano) alfabeto. O pinyin é mais comumente usado na China continental para ensinar crianças em idade escolar a ler e também é amplamente usado em materiais didáticos projetados para ocidentais que desejam aprender mandarim.
O Pinyin foi desenvolvido nos anos 50 na China continental e agora é o sistema oficial de romanização da China, Cingapura, Biblioteca do Congresso dos EUA e Associação Americana de Bibliotecas. Os padrões das bibliotecas permitem um acesso mais fácil aos documentos, facilitando a localização de materiais no idioma chinês. Um padrão mundial também facilita o intercâmbio de dados entre instituições em vários países.
Pinyin fornece uma base confortável para quem tenta aprender mandarim: parece familiar. Tenha cuidado! Os sons individuais de Pinyin nem sempre são os mesmos do inglês. Por exemplo, 'C' em Pinyin é pronunciado como o 'ts' em 'bits'.
Os tons são importantes no mandarim porque existem muitas palavras com o mesmo som. Pinyin
devemos ser escrito com marcas de tom para tornar claro o significado das palavras. Infelizmente, quando o Pinyin é usado em locais públicos (como em placas de rua ou vitrines de lojas), geralmente não inclui as marcas de tom.Apesar de suas deficiências, é melhor ter um único sistema de romanização para o idioma mandarim. Antes da adoção oficial de Pinyin, os diferentes sistemas de romanização criavam confusão sobre a pronúncia das palavras chinesas.