Escorpiões de chicote parecem assustadores, mas não picam

Escorpiões-chicote parecem ferozmente ameaçadores, segundo alguns relatos. Na verdade, elas podem ser as criaturas mais assustadoras que não podem realmente causar muito dano. Eles se assemelham a escorpiões, com pinças enormes e longas caudas semelhantes a chicotes, mas não possuem veneno glândulas inteiramente. Escorpiões de chicote também são conhecidos como vinagres.

Os escorpiões-chicote são semelhantes aos escorpiões, mas não são verdadeiros escorpiões. São aracnídeos, relacionados a ambos aranhas e escorpiões, mas pertencem à sua própria ordem taxonômica, os Uropygi.

Os escorpiões-chicote compartilham a mesma forma alongada e achatada que os escorpiões e possuem pinças grandes para capturar presas. Mas, diferentemente de um verdadeiro escorpião, um escorpião-chicote não pica nem produz veneno. Sua cauda longa e delgada provavelmente é apenas uma estrutura sensorial, permitindo detectar vibrações ou odores.

Embora menores do que a maioria dos escorpiões verdadeiros, os escorpiões-chicote podem ser impressionantemente grandes, atingindo um comprimento máximo de 8 cm. Adicione mais 7 cm de cauda a isso e você terá um grande erro (embora não seja um erro real). A maioria dos escorpiões-chicote habita os trópicos. Nos EUA, a maior espécie é

• Reino - Animalia
• Filo - Arthropoda
• Classe - Arachnida
• Encomenda - Uropygi

Escorpiões de chicote são caçadores noturnos que se alimentam de insetos e outros pequenos animais. O primeiro par de pernas de um escorpião-chicote é modificado em antenas longas, usadas para localizar presas. Uma vez que uma refeição em potencial é identificada, o escorpião-chicote agarra a presa com suas pinças e esmaga e rasga sua vítima com poderosas quelíceras.

Para uma criatura com uma aparência tão assustadora, o escorpião-chicote tem uma vida amorosa extraordinária. O macho acaricia seu parceiro em potencial com as pernas da frente antes de apresentá-la à sua costa de esperma.

Após a fertilização, a fêmea se retira para a toca, guardando os óvulos à medida que se desenvolvem em um saco mucoso. Quando os jovens eclodem, eles sobem nas costas da mãe, segurando-se com ventosas especiais. Depois que mudam pela primeira vez, eles deixam a mãe e ela morre.

Enquanto eles não podem picar, os escorpiões-chicote podem e se defenderão quando ameaçados. Glândulas especiais na base da cauda permitem que o escorpião-chicote produza e pulverize um fluido defensivo.

Geralmente, uma combinação de ácido acético e ácido octanóico, o spray defensivo do escorpião-chicote emite um cheiro distinto do tipo vinagre. Esse odor único é o motivo pelo qual o escorpião-chicote também atende pelo apelido vinegaroon. Esteja avisado. Se você encontrar um vinegaroon, ele poderá atingi-lo com seu ácido defensivo a uma distância de meio metro ou mais.

A ordem Uropygi não é o único grupo de organismos conhecidos como escorpiões-chicote. Entre os aracnídeos estão três outras ordens que compartilham esse nome comum, brevemente descritas aqui.

• Escorpiões Micro Chicote (Ordem Palpigradi): Esses pequenos aracnídeos vivem em cavernas e debaixo de rochas, e ainda não sabemos muito sobre sua história natural. Os escorpiões de micro chicote são de cor pálida e suas caudas são cobertas com cerdas que funcionam como órgãos sensoriais. Os cientistas acreditam que os micro escorpiões-chicote atacam outros microartrópodes, ou talvez seus ovos. Cerca de 80 espécies são descritas em todo o mundo, embora existam muitas mais provavelmente ainda não descobertas.
• Escorpiões de chicote de cauda curta (Ordem Schizomida): Os escorpiões de cauda curta são pequenos aracnídeos, medindo menos de 1 cm de comprimento. Suas caudas são (previsivelmente) curtas. Nos machos, a cauda é puxada para que a fêmea do acasalamento possa segurá-la durante o acasalamento. Os escorpiões de chicote de cauda curta geralmente modificam as patas traseiras para pular e parecem superficialmente similares aos gafanhotos a esse respeito. Eles atacam outros pequenos artrópodes, caçando à noite, apesar da falta de visão. Como seus primos maiores, os escorpiões de chicote de cauda curta pulverizam ácido em defesa, mas carecem de glândulas de veneno.
• Escorpiões de chicote sem cauda (ordem Amblypygi): Escorpiões de chicote sem cauda são exatamente isso, e o nome de sua ordem, Amblypygi, significa literalmente "sem corte" garupa. "As maiores amostras atingem 5,5 cm de comprimento e parecem um pouco semelhantes às vinegaroons. Escorpiões de chicote sem cauda têm pernas surpreendentemente longas e pedipalpos espinhosos, e podem correr de lado a velocidades surpreendentes. Esses recursos os tornam pesadelos para os assustadores facilmente entre nós, mas, como os outros grupos de escorpiões-chicote, os escorpiões sem cauda são benignos. Ou seja, a menos que você seja um artrópode pequeno, nesse caso, você poderá se sentir empalado e esmagado até a morte pelos poderosos pedipalpos do escorpião-chicote sem cauda.

Fontes:

• Regra dos erros! Uma introdução ao mundo dos insetos, por Whitney Cranshaw e Richard Redak
• Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetos, 7^º edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson
• "Espécies."Bugguide.net.