Deixando de lado o mainstream R&B artistas dos anos 80 que tiveram pelo menos tanto sucesso nas paradas pop da Billboard quanto nas paradas de nicho R&B (Michael JacksonJanet Jackson, Principe, Lionel Richie e Whitney Houston são os exemplos mais óbvios), a década ainda abrigava numerosos fornecedores importantes de música urbana contemporânea. À medida que os artistas modernos de R&B começaram a combinar estilos de soul, funk e dança de novas maneiras, a música que agradou ao público tornou-se mais variada do que nunca. Aqui está uma olhada - em nenhuma ordem específica - de alguns dos artistas da velha escola mais bem-sucedidos, influentes e ainda subestimados do gênero.
Um dos praticantes mais recentes, porém mais por excelência, do subgênero fumegante e dominado por baladas como Quiet Storm, Jackson ocupava regularmente o topo das paradas de R&B durante a segunda metade do 'anos 80. E embora ele nunca tenha alcançado o sucesso pop crossover de cantores semelhantes como Luther Vandross, Jackson pode ser distinguido por seu som excepcionalmente melódico, mas com firmeza de alma. O memorável e reconfortante "You Are My Lady" se tornou seu maior sucesso e provavelmente ainda permanece como a faixa mais conhecida de Jackson, subindo para o 12º lugar nas paradas pop. No entanto, até o final da década - depois de apenas cinco anos em cena - Jackson acumulou sete singles número 1 nas paradas de R&B. Jackson se qualifica claramente como um dos principais artistas de destaque dos últimos anos do R&B da velha escola.
Embora, sem dúvida, um artista seja o mais conhecido entre o público moderno por sua notoriedade e aparência em referências cômicas da cultura pop, James foi uma figura poderosa de R&B ao longo dos anos 80. Como um dos principais cantores inspirados pelo funk da época, James é justificadamente lembrado por suas ofertas de ritmo altamente dançantes, como "Give It to Me Baby". "Super Anormal" e "Sangue Frio". No entanto, uma voz versátil e uma abordagem eclética permitiram que James brilhasse como um verdadeiro cantor de soul, além de produtor e produtor. trendsetter. Embora não tenha se tornado um grande sucesso, "Ebony Eyes" - uma colaboração de 1983 com o lendário Smokey Robinson - mostra efetivamente um Rick James muito mais complexo e intrigante do que a caricatura com a qual tantos familiar.
Um ajuste perfeito para os sons suaves favorecidos pelo R&B dos anos 80 e pelo público pop, Osborne se destacou como um artista significativo por toda a década dos anos 80. Muitos pensam nele como um cantor particularmente pop, mas um olhar mais atento à história das paradas de Osborne revela que seu pico no Hot 100 ("Love Power", um dueto de 1987 com Dionne Warwick) ficou aquém do Top 10. No entanto, "Nas asas do amor", "Fique comigo esta noite" e "Você deveria ser meu (a música Woo-Woo)" permanecem músicas clássicas do período, alcançando essa distinção através de várias camadas de qualidade de composição e execução. Em última análise, porém, o barítono rico e aveludado de Osborne fala (ou, mais precisamente, canta) por si mesmo.
A banda de R&B com influência do funk Cameo pode ser mais lembrada pelas peças de vestuário usadas pelos membros da banda em os videoclipes dos hits do final dos anos 80 "Word Up!" e "Você me faz trabalhar". Pelo menos espero que não seja apenas mim. No entanto, o grupo também exibiu uma abordagem notavelmente profissional de sua carreira, lançando nove álbuns de estúdio durante a década e permanecendo uma força constante nas paradas de R&B. Talvez mais do que qualquer outro grande artista de R&B da época, exceto Prince, Cameo combinou dance music, funk e um pouco do rock de maneiras surpreendentes, muitas vezes emocionantes. O público do rock e pop não pôde deixar de tomar consciência do Cameo por várias razões além de sua imagem memorável, mas o público em geral nem sempre compreende o impacto geral do grupo.
O sucesso pop mainstream sempre a iludiu, mas King brilha como uma das melhores cantoras de R&B da época e um dos nomes mais comuns no topo do nicho da Billboard de R&B e paradas de dança. Não é difícil ver por que esse artista tinha muitos admiradores, e pode ser apenas uma questão de orgulho, e não de arrependimento que o público urbano sempre demonstrou uma apreciação muito mais óbvia dos talentos de King do que a música em geral audiências. Em 1981 e 1982, respectivamente, King registrou dois hits número 1 em duas ocasiões distintas, colocando "I'm in Love" e "Love Come Down" no auge das paradas de R&B e dança. Essa façanha pode ter ajudado King a flertar com o estrelato pop, já que essas faixas também chegaram ao Top 40. No entanto, como artista de R&B, ela continua sendo um dos pilares da fé.
Quando meus colegas de classe estavam curtindo o hit "You Dropped a Bomb on Me" de 1982 da The Gap Band como iniciantes em música na escola, eles nunca teriam imaginado que o grupo era de Tulsa, Oklahoma. Enquanto isso, nenhum de nós poderia ter começado a entender o significado social do nome do grupo. De fato, esse grupo, um dos mais bem-sucedidos combos de funk, dança e R&B dos anos 80, derivou seu nome das ruas envolvidas no trágico motim de Tulsa em 1921.
É claro que os fãs dos principais sucessos de R&B do início dos anos 80 como "Early in the Morning", "Outstanding" e "Party Train" foram distraídos com o som contagiante e dançante do grupo, talvez não se esperasse que eles soubessem história. Ainda assim, sem nunca quebrar o Top 20 pop dos EUA, a The Gap Band exemplificou as tendências de R&B da década.
Como um dos artistas mais talentosos do R&B e da música pop, Patti LaBelle desfrutou da carreira mais longa de todos nesta lista. Outros artistas de destaque como Smokey Robinson, Aretha Frankline Dionne Warwick certamente tiveram seus momentos durante os anos 80, mas o sucesso dos anos 60 e 70 foi tão brilhante que tendia a ofuscar seus trabalhos posteriores. Não é assim com LaBelle, que se mudou para seu período mais visível como artista solo por volta de 1983, com seu primeiro dos sete singles do Top 10 de R&B, "If Only You Knew", subindo até o primeiro lugar. LaBelle deslumbrou o público pop às vezes, especialmente com "New Attitude" e "On My Own", mas seu alcance vocal e musical atraiu o público de R&B de maneira ainda mais consistente.
Embora ela tenha desfrutado de seu primeiro grande sucesso na música pop explorando a mania das discotecas no final dos anos 70, o veterano do showbiz Mills passou os anos 80 como um dos artistas mais consistentes do R&B. Seu hit de 1980, "Never Knew Love Love Like Before Before", se agarrou a uma abordagem discoteca, mas imediatamente anunciou Mills como uma vocalista em ascensão. E enquanto ela permaneceu uma presença constante nas paradas de R&B e dança durante a primeira metade da década, Mills atingiu todo o seu potencial como produtora de hits, com uma série de cinco hits de R&B nº 1 entre 1986 e 1989. "I Feel Good All Over" e "Home" falharam em causar impacto nas paradas pop, mas foi mais do que um consolo para a voz de Mills trabalhar sua mágica em baladas de R&B genuínas.
Mesmo que eles não tivessem conhecimento desse versátil grupo de R&B até o seu crossover de 1987, "Rock Steady", os fãs de música de longa data não teriam precisava desse tipo de sucesso explosivo do mainstream para reconhecer o The Whispers como um dos melhores grupos do gênero durante os anos 70 e 'anos 80. Mas o quinteto alcançou outro nível com sua produção dos anos 80, compilando seis hits do Top 5 de R&B, incluindo dois sucessos número 1 no mencionado "Rock Steady" e ainda agradável "Rock Steady" e nos anos 80 "And The Beat Goes On. "Fornecendo um elo necessário entre a alma suave dos anos 70 e os sons de R&B mais ecléticos dos anos 80, os Whispers eram camaleônicos sem vender sua alma clássica integridade. Favorecendo a versatilidade sobre as tendências, este é um grupo vocal masculino que pode nunca ser apreciado o suficiente.
Seria fácil pensar que os grandes sucessos do crossover pop "Secret Lovers" e "Always" contam a maior parte a história sobre Atlantic Starr, um dos grupos dos anos 80 mais adeptos da alternância entre homens e mulheres vocais. No entanto, a banda pagou muitas dívidas como figurante nas paradas de R&B, desfrutando finalmente de nove hits do Top 10 por lá e gravando muitas outras músicas de sucesso modesto ao longo da década. Músicas como "Touch a Four Leaf Clover" e "If Your Heart Isn't It" exemplificaram as melhores características de a velha escola, a abordagem Quiet Storm do R&B: letras românticas sobre batidas suaves, sensuais e agradáveis melodias. Pode haver poucas inovações aqui, mas para o público que procura ouvir tarde da noite, Atlantic Starr sempre apresentou um desempenho notavelmente bom.