Metazoa: A Enciclopédia Animal

Os animais (Metazoa) são um grupo de organismos vivos que inclui mais de um milhão de espécies identificadas e muitos milhões mais que ainda precisam ser nomeados. Os cientistas estimam que o número de todas as espécies animais esteja entre 3 e 30 milhões de espécies.

Os animais são divididos em mais de trinta grupos (o número de grupos varia com base em opiniões divergentes e nas pesquisas filogenéticas mais recentes) e há muitas maneiras de classificar os animais. Para os fins deste site, geralmente nos concentramos em seis dos grupos mais familiares; anfíbios, pássaros, peixes, invertebrados, mamíferos e répteis. Também olho para muitos grupos menos familiares, alguns dos quais são descritos abaixo.

Para começar, vamos dar uma olhada no que são os animais e explorar algumas das características que os distinguem de organismos como plantas, fungos, protistas, bactérias e arquéias.

Os animais são um grupo diverso de organismos que inclui muitos subgrupos, como artrópodes, cordados, cnidários, equinodermes, moluscos e esponjas. Os animais também incluem uma vasta gama de criaturas menos conhecidas, como minhocas, rotíferos, placazoários, conchas de lâmpadas e ursos aquáticos. Esses grupos de animais de alto nível podem parecer estranhos para quem não fez um curso de zoologia, mas os animais com os quais estamos mais familiarizados pertencem a esses grupos amplos. Por exemplo, insetos, crustáceos, aracnídeos e caranguejos em ferradura são todos membros dos artrópodes. Anfíbios, pássaros, répteis, mamíferos e peixes são todos membros dos cordados. Água-viva, corais e anêmonas são todos membros dos cnidários.

A vasta diversidade de organismos classificados como animais dificulta a generalização de todos os animais. Mas existem várias características comuns que os animais compartilham que descrevem a maioria dos membros do grupo. Essas características comuns incluem multicelularidade, especialização de tecidos, movimento, heterotrofia e reprodução sexual.

Os animais são organismos multicelulares, o que significa que seu corpo é composto por mais de uma célula. Como todos os organismos multicelulares (os animais não são os únicos organismos multicelulares, plantas e fungos também são multicelulares), os animais também são eucariotos. Os eucariotos têm células que contêm um núcleo e outras estruturas chamadas organelas, que são fechadas dentro das membranas. Com exceção das esponjas, os animais têm um corpo diferenciado em tecidos, e cada tecido tem uma função biológica específica. Esses tecidos são, por sua vez, organizados em sistemas orgânicos. Os animais carecem de paredes celulares rígidas, características das plantas.

Os animais também são móveis (são capazes de se mover). O corpo da maioria dos animais é organizado de modo que a cabeça aponte na direção em que eles se movem enquanto o resto do corpo segue atrás. Obviamente, a grande variedade de planos para o corpo animal significa que há exceções e variações a esta regra.

Os animais são heterotróficos, o que significa que eles dependem do consumo de outros organismos para obter seu alimento. A maioria dos animais se reproduz sexualmente por meio de óvulos e espermatozóides diferenciados. Além disso, a maioria dos animais é diplóide (as células dos adultos contêm duas cópias de seu material genético). Os animais passam por diferentes estágios à medida que se desenvolvem a partir de um óvulo fertilizado (alguns dos quais incluem zigoto, blástula e gástrula).

Os animais variam em tamanho, desde criaturas microscópicas conhecidas como zooplâncton à baleia azul, que pode atingir até 105 pés de comprimento. Os animais vivem em praticamente todos os habitats do planeta - dos pólos aos trópicos e do topo das montanhas às águas profundas e escuras do oceano aberto.

Pensa-se que os animais tenham evoluído de protozoários flagelados, e os fósseis animais mais antigos datam de 600 milhões de anos, até a última parte do Pré-Cambriano. Foi durante o período cambriano (cerca de 570 milhões de anos atrás) que a maioria dos principais grupos de animais evoluiu.

As principais características dos animais incluem:

• multicelularidade
• células eucarióticas
• reprodução sexual
• especialização de tecidos
• movimento
• heterotrofia

Mais de 1 milhão de espécies

Alguns dos grupos de animais mais conhecidos incluem:

• Artrópodes (Arthropoda): Os cientistas identificaram mais de um milhão de espécies de artrópodes e estimam que existem muitos milhões de espécies de artrópodes que ainda não foram identificadas. O grupo mais diversificado de artrópodes são os insetos. Outros membros deste grupo incluem aranhas, caranguejos em ferradura, ácaros, centopéias, centopéias, escorpiões e crustáceos.
• Chordates (Chordata): Existem cerca de 75.000 espécies de cordados vivos hoje. Os membros desse grupo incluem vertebrados, tunicados e cefalocordatos (também chamados de lancelets). Os cordados têm um notocórdio, uma haste esquelética que está presente durante alguns ou todos os estágios de desenvolvimento do seu ciclo de vida.
• Cnidarians (Cnidaria): Existem cerca de 9.000 espécies de cnidários vivos hoje. Os membros deste grupo incluem corais, águas-vivas, hidras e anêmonas-do-mar. Cnidários são animais radialmente simétricos. No centro do corpo, há uma cavidade gastrovascular que possui uma única abertura cercada por tentáculos.
• Equinodermos (Equinodermata): Existem cerca de 6.000 espécies de equinodermes vivos hoje. Os membros deste grupo incluem estrelas de plumas, peixes estrelados, estrelas quebradiças, lírios do mar, ouriços do mar e pepinos do mar. Os equinodermos exibem simetria de cinco pontos (pentaradial) e possuem um esqueleto interno que consiste em ossículos calcários.
• Moluscos (Mollusca): Existem cerca de 100.000 espécies de moluscos vivos hoje. Os membros deste grupo incluem bivalves, gastrópodes, conchas de presas, cefalópodes e vários outros grupos. Os moluscos são animais de corpo mole, cujo corpo possui três seções básicas: um manto, um pé e uma massa visceral.
• Worms segmentados (Annelida): Existem hoje cerca de 12.000 espécies de vermes segmentados. Os membros deste grupo incluem minhocas, vermes e sanguessugas. Os vermes segmentados são simétricos bilateralmente e seu corpo consiste em uma região da cabeça, uma região da cauda e uma região média de numerosos segmentos repetidos.
• Esponjas (Porifera): Existem cerca de 10.000 espécies de esponjas vivas hoje. Os membros deste grupo incluem esponjas calcárias, demospongas e esponjas de vidro. As esponjas são animais multicelulares primitivos que não têm sistema digestivo, sistema circulatório e sistema nervoso.

Alguns dos grupos de animais menos conhecidos incluem:

• Minhocas de flecha (Chaetognatha): Atualmente, existem cerca de 120 espécies de minhocas de flecha. Os membros desse grupo são vermes marinhos predadores que estão presentes em todas as águas marinhas, desde águas costeiras rasas até o fundo do mar. São encontrados em oceanos de todas as temperaturas, dos trópicos às regiões polares.
• Briozoários (briozoários): Existem cerca de 5.000 espécies de briozoários vivos hoje. Os membros desse grupo são minúsculos invertebrados aquáticos que filtram as partículas de comida da água usando tentáculos finos e emplumados.
• Geleias de pente (Ctenophora): Hoje existem cerca de 80 espécies de geleias de pente. Os membros deste grupo têm grupos de cílios (chamados pentes) que eles usam para nadar. A maioria das geleias de pente são predadores que se alimentam de plâncton.
• Cycliophorans (Cycliophora): Existem duas espécies conhecidas de cycliophorans que vivem hoje. O grupo foi descrito pela primeira vez em 1995, quando os cientistas descobriram as espécies Pandora Symbion, mais comumente conhecido como parasita dos lábios de lagosta, um animal que vive nas partes da boca das lagostas norueguesas. Os cicliophoranos têm um corpo que é dividido em uma estrutura semelhante à boca chamada funil bucal, um oval seção intermediária e uma haste com base adesiva que se prende às cerdas da boca da lagosta peças.
• Flatworms (Platyhelminthes): Existem cerca de 20.000 espécies de minhocas vivas hoje. Os membros deste grupo incluem planários, tênias e vermes. Minhocas são invertebrados de corpo mole que não têm cavidade corporal, sistema circulatório e sistema respiratório. O oxigênio e os nutrientes devem passar através da parede do corpo por meio de difusão. Isso limita sua estrutura corporal e é a razão pela qual esses organismos são planos.
• Gastrotrichs (Gastrotricha): Existem cerca de 500 espécies de gastrotrichs vivos hoje. A maioria dos membros deste grupo são espécies de água doce, embora também haja um pequeno número de espécies marinhas e terrestres. Os gastrotróficos são animais microscópicos com corpo transparente e cílios na barriga.
• Vermes górdio (Nematomorpha): Existem cerca de 325 espécies de vermes górdio vivos hoje. Os membros desse grupo passam o estágio larval de sua vida como animais parasitóides. Seus anfitriões incluem besouros, baratas e crustáceos. Quando adultos, os vermes gordianos são organismos de vida livre e não precisam de um hospedeiro para sobreviver.
• Hemicordatos (Hemichordata): Existem cerca de 92 espécies de hemicordatos vivos hoje. Os membros deste grupo incluem vermes de bolota e pterobranchs. Os hemicordatos são animais semelhantes a vermes, alguns dos quais vivem em estruturas tubulares (também conhecidas como coenecium).
• Minhocas em ferradura (Phoronida): Existem hoje cerca de 14 espécies de minhocas em ferradura. Os membros desse grupo são alimentadores de filtros marinhos que secretam uma estrutura quitinosa semelhante a um tubo que protege seu corpo. Eles se prendem a uma superfície dura e estendem uma coroa de tentáculos na água para filtrar os alimentos da corrente.
• Cascas de lâmpadas (Brachiopoda): Atualmente, existem cerca de 350 espécies de cascas de lâmpadas. Os membros deste grupo são animais marinhos que se assemelham a amêijoas, mas a semelhança é superficial. Cascas de lâmpadas e amêijoas são anatomicamente bem diferentes e os dois grupos não estão intimamente relacionados. Cascas de lâmpadas vivem em águas frias e polares e no fundo do mar.
• Loriciferans (Loricifera): Existem cerca de 10 espécies de loriciferans vivos hoje. Os membros deste grupo são pequenos animais (em muitos casos microscópicos) que vivem em sedimentos marinhos. Os loriciferanos têm uma concha externa protetora.
• Dragões de lama (Kinorhyncha): Hoje existem cerca de 150 espécies de dragões de lama. Os membros deste grupo são invertebrados marinhos segmentados e sem membros que habitam os sedimentos do fundo do mar.
• Vermes de lama (Gnathostomulida): Hoje existem cerca de 80 espécies de vermes de lama. Os membros deste grupo são pequenos animais marinhos que vivem em águas costeiras rasas, onde se enterram na areia e na lama. Vermes de lama podem sobreviver em ambientes com pouco oxigênio.
• Ortonectídeos (Orthonectida): Existem cerca de 20 espécies de ortonectídeos vivos hoje. Os membros deste grupo são invertebrados marinhos parasitários. Os ortonectídeos são animais simples, microscópicos e multicelulares.
• Placozoa (Placozoa): Há uma espécie de placazoa viva hoje, Trichoplax adhaerens, um organismo considerado a forma mais simples de animais multicelulares não parasitários vivos hoje em dia. Trichoplax adhaerens é um pequeno animal marinho que possui um corpo plano que consiste em um epitélio e uma camada de células estreladas.
• Priapulanos (Priapula): Existem 18 espécies de priapulídeos vivos hoje. Os membros desse grupo são vermes marinhos que vivem em sedimentos barrentos em águas rasas de até 300 pés de profundidade.
• Vermes de fita (Nemertea): Existem cerca de 1150 espécies de vermes de fita vivos hoje. A maioria dos membros deste grupo são invertebrados marinhos que vivem em sedimentos do fundo do mar ou se ligam a superfícies duras, como rochas e conchas. Os vermes da fita são carnívoros que se alimentam de invertebrados, como anelídeos, moluscos e crustáceos.
• Rotíferos (Rotifera): Atualmente, existem cerca de 2000 espécies de rotíferos. A maioria dos membros deste grupo vive em ambientes de água doce, embora algumas espécies marinhas sejam conhecidas. Rotíferos são pequenos invertebrados, com menos de meio milímetro de comprimento.
• Lombrigas (Nematoda): Existem mais de 22.000 espécies de lombrigas hoje em dia. Os membros desse grupo vivem em habitats marinhos, de água doce e terrestre e são encontrados nos trópicos e nas regiões polares. Muitas lombrigas são animais parasitas.
• Vermes sipunculanos (Sipuncula): Existem cerca de 150 espécies de vermes sipunculanos vivos hoje. Os membros deste grupo são vermes marinhos que habitam águas rasas entre marés. Os vermes sipunculanos vivem em tocas, fendas nas rochas e conchas.
• Vermes de veludo (Onychophora): Hoje existem cerca de 110 espécies de vermes de veludo. Os membros deste grupo têm um corpo longo e segmentado e numerosos pares de lobópodes (estruturas curtas, grossas e semelhantes a pernas). Vermes de veludo dão vida a jovens
• Ursos aquáticos (Tardigrada): Hoje existem cerca de 800 espécies de ursos aquáticos. Os membros deste grupo são pequenos animais aquáticos com cabeça, três segmentos corporais e um segmento de cauda. Os ursos-de-água, como os vermes de veludo, têm quatro pares de lobópodes.

Nem todos os organismos vivos são animais. De fato, os animais são apenas um dos vários grupos principais de organismos vivos. Além dos animais, outros grupos de organismos incluem plantas, fungos, protistas, bactérias e arquéias. Para entender o que os animais são, ajuda ser capaz de articular o que os animais não são. A seguir, é apresentada uma lista de organismos que não são animais:

• Plantas: algas verdes, musgos, samambaias, coníferas, cicadáceas, gingkos e plantas com flores
• Fungos: leveduras, fungos e cogumelos
• Protistas: algas vermelhas, ciliados e vários microorganismos unicelulares
• Bactérias: pequenos microorganismos procarióticos
• Archaea: microrganismos unicelulares

Se você está falando de um organismo que pertence a um dos grupos listados acima, está falando de um organismo que não é um animal.

• Hickman C, Roberts L, Keen S. Diversidade Animal. 6a ed. Nova York: McGraw Hill; 2012. 479 p.
• C: Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Princípios Integrados de Zoologia 14a ed. Boston, MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.
• Ruppert E, Fox R, Barnes R. Zoologia de Invertebrados: Uma Abordagem Evolutiva Funcional. 7th ed. Belmont CA: Brooks / Cole; 2004. 963 p.