Aaron Douglas, pintor do Harlem Renaissance

Aaron Douglas (1899-1979) foi um dos pioneiros no desenvolvimento da arte afro-americana. Ele era um membro significativo da renascença do Harlem movimento das décadas de 1920 e 1930. Mais tarde em sua vida, ele promoveu o desenvolvimento da educação artística em comunidades afro-americanas a partir de sua posição como o primeiro chefe do departamento de arte da Universidade Fisk em Nashville, Tennessee.

Fatos rápidos: Aaron Douglas

Nascido em Topeka, Kansas, Aaron Douglas cresceu em uma comunidade afro-americana politicamente ativa. Seu pai era padeiro e tinha uma educação muito valorizada, apesar de sua baixa renda. A mãe de Douglas era uma artista amadora, e seu interesse em desenhar inspirou seu filho Aaron.

Após a formatura do ensino médio, Aaron Douglas queria cursar a faculdade, mas não podia pagar as mensalidades. Ele viajou para Detroit, Michigan, com um amigo e trabalhou em uma fábrica de Cadillac enquanto participava de aulas de arte à noite no Museu de Arte de Detroit. Douglas relatou mais tarde ser vítima de discriminação racial na fábrica de Cadillac.

Em 1918, Douglas finalmente conseguiu se matricular na Universidade de Nebraska. Enquanto Primeira Guerra Mundial enfurecido na Europa, ele tentou se juntar ao Student Army Training Corps (SATC), mas eles o dispensaram. Os historiadores especulam que isso se deve à segregação racial nas forças armadas. Ele se transferiu para a Universidade de Minnesota, onde subiu para o posto de cabo na SATC antes do fim da guerra em 1919. Retornando a Nebraska, Aaron Douglas se formou em Belas Artes em 1922.

Aaron Douglas realizou um sonho de se mudar para Nova York em 1925. Lá, ele estudou com o artista Winold Reiss, que o encorajou a usar sua herança africana como inspiração artística. Reiss se baseou no legado dos recortes populares alemães de seu trabalho, e essa influência é vista no trabalho de ilustração de Douglas.

Logo, Aaron Douglas encontrou sua reputação como ilustrador subindo rapidamente. Ganhou comissões pela revista National Urban League A crise e a NAACP's revista Oportunidade. Esse trabalho também levou ao trabalho de revistas populares nacionalmente Harpers e Vanity Fair.

Nos últimos anos da década de 1920, escritores como Langston Hughes, Countee Cullen e James Weldon Johnson considerado Aaron Douglas parte do movimento conhecido como o Renascimento do Harlem. No início da década seguinte, Douglas começou a pintar comissões murais que lhe trouxeram fama nacional.

Em 1934, com financiamento da Administração de Obras Públicas, Aaron Douglas pintou seu conjunto mais conhecido de murais, Aspectos da vida negra, para o ramo Countee Cullen da Biblioteca Pública de Nova York. Quanto ao assunto, Douglas baseou-se na história da experiência afro-americana, desde a escravidão até a reconstrução, até o linchamento e segregação do século XX. O painel "O negro em um ambiente africano" mostra Douglas no auge de seus poderes. Ele descreve a vida na África antes da escravidão como alegre, orgulhosa e firmemente enraizada na comunidade.

Aaron Douglas tornou-se o primeiro presidente da Harlem Artists Guild em 1935. A organização promoveu jovens artistas afro-americanos e fez lobby junto à Administração de Progresso da Works para oferecer mais oportunidades para eles.

Em 1938, Aaron Douglas ganhou uma bolsa de estudos da Fundação Rosenwald, um fornecedor generoso de bolsas para centenas de artistas e escritores afro-americanos. Os fundos lhe permitiram viajar para o Haiti, República Dominicana e Ilhas Virgens e criar pinturas em aquarela da vida lá.

Ao retornar aos EUA, Charles S. Johnson, o primeiro presidente afro-americano da Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, convidou Douglas para criar o novo departamento de arte da universidade. Aaron Douglas serviu como chefe do departamento de arte até sua aposentadoria em 1966.

Presidente John F. Kennedy convidou Aaron Douglas à Casa Branca para participar de cerimônias em homenagem ao 100º aniversário da Proclamação de Emancipação em 1963. Douglas continuou a aparecer como professor convidado após a aposentadoria até sua morte em 1979.

Alguns consideram Aaron Douglas "o pai da arte negra americana". Seu estilo modernista estabeleceu uma estrutura para o desenvolvimento da arte nas comunidades afro-americanas. O estilo gráfico arrojado de seu trabalho é ecoado no trabalho de muitos artistas. A artista contemporânea Kara Walker exibe a influência do uso de silhuetas e recortes de papel por Douglas.

• Depois de Renée. Aaron Douglas: modernista afro-americano. Imprensa da Universidade de Yale, 2007.