Alexander Calder (22 de julho de 1898 - 11 de novembro de 1976) foi um dos artistas americanos mais prolíficos, reconhecíveis e amados do século XX. Ele foi pioneiro em esculturas cinéticas ou celulares: trabalha com partes móveis discretas. Ele também criou uma ampla gama de esculturas monumentais de metal que se tornaram praticamente inextricáveis nas cidades e locais que as abrigam. Como um artista singular, Calder se recusou a se identificar com quaisquer movimentos artísticos específicos e recebeu reconhecimento pela natureza idiossincrática de seu trabalho.
Nascido de pais que eram artistas, o jovem Alexander Calder sempre foi incentivado a criar. Ele teve sua primeira oficina aos oito anos. Seu pai e seu avô foram escultores que receberam comissões públicas. Alexander Milne Calder, seu avô, é mais conhecido por esculpir a estátua de William Penn que fica no topo da prefeitura da Filadélfia. A mãe de Calder era uma retratista que estudou na Sorbonne em Paris.
Como seu pai recebeu várias comissões públicas, Alexander Calder frequentemente se mudava quando criança. Durante os anos do ensino médio, ele se mudou de Nova York para a Califórnia. No final de seu último ano, os pais de Calder se mudaram para a cidade de Nova York enquanto ele ficava com amigos em São Francisco para se formar no colegial de lá.
Apesar de seu passado, a pedido de seus pais, Alexander Calder seguiu a educação universitária fora das artes. Ele se formou em Engenharia Mecânica do Instituto de Tecnologia Stevens em 1919. No entanto, uma experiência trabalhando em um navio de passageiros em 1922 mudou o curso da vida de Calder. Ele acordou uma manhã na costa da Guatemala, testemunhando simultaneamente o nascer do sol e a lua se pondo em horizontes opostos. Em 1923, ele voltou para Nova York e se matriculou nas aulas da Art Students League.
Em 1925, enquanto trabalhava para o Diário da Polícia NacionalAlexander Calder foi enviado para desenhar cenas do Circo dos Irmãos Ringling por duas semanas. Ele se apaixonou pelo circo, e isso influenciou seu trabalho pelo resto da vida. Calder criou uma elaborada coleção de figuras de circo esculpidas em arame, madeira, tecido e outros objetos encontrados. No final da década de 1920, ele usou as pequenas esculturas como parte de "performances" que podiam durar até duas horas. Seus esforços agora são reconhecidos como um tipo muito precoce de arte performática.
Enquanto fazia amizade com outros grandes artistas do século XX, como Marcel Duchamp, Joan Miró e Fernand Leger, Calder começou a desenvolver esculturas abstratas com peças móveis discretas. Marcel Duchamp os chamou de "celulares" e o nome ficou. Suas esculturas sem movimento foram chamadas mais tarde de "estábulos". Alexander Calder disse que uma experiência de visualização de Piet Mondrian abstrato trabalhar com retângulos de papel colorido "o chocou" para que ele trabalhasse em abstração completa.
Calder foi o tema de sua primeira grande exposição retrospectiva em 1943 no Metropolitan Museum of Art de Nova York. Ele foi o artista mais jovem a ser homenageado dessa maneira. Marcel Duchamp foi um dos curadores. Durante os anos da Segunda Guerra Mundial, uma escassez de metal resultou em Calder trabalhando extensivamente com madeira. Em 1949, ele criou seu maior celular até hoje, International Mobile para o Museu de Arte da Filadélfia. Mede 16 'x 16'.
A partir da década de 1950, Alexander Calder concentrou grande parte de sua carreira em grandes esculturas públicas. Um dos primeiros foi o dispositivo móvel de 45 pés de largura .125 para John F. Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, instalado em 1957. 1969 La Grande Vitesse em Grand Rapids, Michigan, foi a primeira instalação pública de arte financiada pelo National Endowment for the Arts. Em 1974, Calder lançou duas obras maciças em Chicago, Flamingo no Federal Plaza e Universo na torre Sears.
Para criar as obras monumentais, Alexander Calder começou com um pequeno modelo da escultura e depois usou uma grade para reproduzir a peça em larga escala. Ele supervisionou de perto os engenheiros e técnicos que renderizaram seus trabalhos em metal durável.
Um dos trabalhos finais de Calder foi a escultura em chapa de 75 'de altura Montanhas e nuvens projetado para o Hart Senate Office Building em Washington, D.C. Ele criou um modelo de 20 polegadas que foi aceito para construção em abril de 1976, seis meses antes da morte do artista. A escultura final não foi concluída até 1986.
Além da escultura, Alexander Calder trabalhou em uma ampla gama de projetos artísticos adicionais. Nos anos 30, ele criou cenários e cenários para uma dúzia de produções teatrais, incluindo balé e ópera. Calder trabalhou em pintura e gravura ao longo de sua carreira. No final dos anos 1960, ele criou impressões para protestar contra a Guerra do Vietnã.
Um dos projetos mais célebres de Calder fora da escultura foi uma comissão de 1973 da Braniff International Airways para pintar um de seus jatos. O avião foi chamado Cores voadoras. Dois anos depois, Braniff contratou Calder para pintar outro jato para o Bicentenário dos EUA. Era Chamado Cores voadoras dos Estados Unidos.
Alexander Calder é conhecido por ter produzido mais de 2.000 peças de joalheria durante sua vida. Um aspecto distinto de suas jóias é a falta de solda ao conectar peças de metal. Em vez disso, ele usou laços com fio ou rebites de metal. Entre os que receberam os designs de jóias personalizadas estavam a artista Georgia O'Keeffe e a lendária colecionadora de arte Peggy Guggenheim.
Alexander Calder publicou uma autobiografia em 1966. Seus últimos anos incluíram várias exposições retrospectivas e amplo reconhecimento público. O Museu de Arte Contemporânea de Chicago realizou uma grande retrospectiva em 1974. Em 1976, Alexander Calder participou da abertura da retrospectiva Calder's Universe no Whitney Museum of American Art, em Nova York. Algumas semanas depois, ele morreu aos 78 anos.
Calder foi aclamado como um dos principais artistas mais prolíficos do século XX. Ele foi pioneiro no conceito de esculturas cinéticas com peças móveis. Seu estilo extravagante e abstrato é um dos mais imediatamente reconhecíveis entre os artistas americanos.
Alexander Calder foi premiado com a Medalha Presidencial da Liberdade póstuma duas semanas após sua morte, depois de se recusar a si mesmo no último ano de sua vida. Sua família se recusou a comparecer à cerimônia em protesto contra a falta de anistia dos resistentes aos projetos da Guerra do Vietnã.
Alexander Calder conheceu Louisa James, sobrinha sobrinha do romancista americano Henry James, a bordo de um navio a vapor. Eles se casaram em janeiro de 1931. Sua filha Sandra nasceu em 1935. Uma segunda filha, Mary, nasceu em 1939. Louisa Calder morreu em 1996 aos 91 anos.