Escolas pós-secundárias de todos os tipos - caras, faculdades de elite, universidades estaduais e colegios da comunidade- estão flertando com a idéia de MOOCs, enormes cursos on-line abertos, onde dezenas de milhares de estudantes podem ter a mesma aula simultaneamente. Esse é o futuro da faculdade? Nathan Heller escreveu sobre o fenômeno na edição de 20 de maio de 2013 do The New Yorker em "Laptop U. "Eu recomendo que você encontre uma cópia ou assine on-line para o artigo completo, mas vou compartilhar com você aqui o que aprendi como os prós e contras dos MOOCs do artigo de Heller.
A resposta curta é que um MOOC é um vídeo on-line de uma palestra da faculdade. O M significa enorme porque não há limite para o número de estudantes que podem se matricular em qualquer lugar do mundo. Anant Agarwal é professor de engenharia elétrica e ciência da computação no MIT e presidente da edX, uma empresa MOOC sem fins lucrativos de propriedade conjunta MIT e Harvard. Em 2011, ele lançou um precursor chamado MITx (Open Courseware), esperando obter 10 vezes o número habitual de alunos em sala de aula em seu curso de eletrônica e circuitos no semestre da primavera, cerca de 1.500. Nas primeiras horas após a publicação do curso, ele disse a Heller, ele tinha 10.000 estudantes inscritos em todo o mundo. A inscrição final foi de 150.000. Maciço.