Os insetos há muito são capazes de evocar respostas exageradas dos seres humanos - deliciam-se ao ver um monarca magnífico ou horror a uma barata em fuga. Mas há aqueles que voam, nadam e rastejam sob o radar, tão pequenos que são essencialmente invisíveis ao olho humano.
Essas criaturas têm nomes apropriadamente adoráveis, como a borboleta azul pigmeu e a vespa tinkerbella. Infelizmente, muito pouco se sabe sobre algumas dessas espécies, pois seu tamanho não apenas as torna difíceis de detectar, mas também o torna um desafio para os cientistas.
De uma aranha menor que a cabeça de um alfinete a um mantis de um centímetro de comprimento, aqui estão as menores maravilhas de insetos do mundo.
Embora pareçam ornamentados e delicados, fósseis pré-históricos sugerem que borboletas já existem há mais de 200 milhões de anos. Os ancestrais pré-históricos da borboleta moderna se agitaram entre os dinossauros durante um tempo em que não havia flores ricas em pólen para se deliciar. Eles também conseguiram sobreviver a eventos de extinção em massa, como a era do gelo. Hoje, a ordem dos insetos lepidópteros compreende atualmente mais de 180.000 espécies e inclui não apenas borboletas, mas também membros da família das mariposas.
Pensa-se que o menor membro da família das borboletas seja a borboleta azul pigmeu (Brephidium exilis). O pigmeu ocidental pode ser encontrado na América do Norte e no oeste do Havaí e no Oriente Médio. Pode ser reconhecido pelo padrão marrom cobre e azul opaco nas bases de ambas as asas. A envergadura da borboleta minúscula pode ter apenas 12 milímetros. Sua contraparte, o pigmeu azul oriental, pode ser encontrado em florestas ao longo da costa atlântica.
A maioria das aranhas encontradas nos lares americanos é mais útil do que prejudicial. Isso inclui a menor aranha, a patu digua.
O patu digua vive ao redor do rio Digua, perto da região de El Queremal, Valle del Cauca, no norte da Colômbia. Eles são difíceis de detectar quando os machos crescem para ter apenas um terço de um milímetro, menores do que a cabeça de um alfinete. Alguns acreditam que existem aracnídeos ainda menores rastejando por algum lugar. Por exemplo, a fêmea Anapistula caecula da África Ocidental tem cerca de três centésimos de polegada e os machos provavelmente seriam menores. Geralmente, as aranhas são menores que as fêmeas.
Entre insetos, libélulas estão entre os maiores insetos voadores. De fato, o ancestral pré-histórico da libélula Meganeura era um dos maiores insetos já conhecidos com uma envergadura que excedia 70 centímetros. Registros fósseis mostram que ele viveu já em 300 milhões de anos atrás, durante o período Triássico e era uma espécie predadora que se alimentava de outros insetos. As espécies de libélulas de hoje (Odanata), embora não seja tão grande, pode ter uma envergadura de quase 20 centímetros e um comprimento de corpo de cerca de 12 centímetros.
No extremo extremamente pequeno, a menor libélula é a anã escarlate (Nannophya pygmaea). Também é conhecida como a libélula do norte ou pequena libélula. Parte de Libellulidae família de libélulas, a geografia nativa do anão escarlate se estende do sudeste da Ásia à China e Japão. É encontrado ocasionalmente na Austrália. A envergadura da libélula mede cerca de 20 milímetros ou três quartos de polegada.
Enquanto as borboletas são geralmente associadas ao calor do dia, as mariposas tendem a voar durante a noite. No entanto, nem sempre é fácil distinguir entre eles. o Melanitis leda ou marrom comum, por exemplo, é considerado uma borboleta que vive à noite e existem algumas mariposas que saem durante o dia. A melhor maneira de diferenciá-los é observando as antenas, pois as antenas de borboleta têm uma pequena ponta de bola em comparação com as antenas. traças quem não
As menores mariposas vêm do Nepticulidae família e são referidos como mariposas pigmeus ou mariposas anãs. Algumas espécies, como a mariposa sorrel pigmeu (Enteucha acetosae), têm envergadura de asas que medem apenas 3 milímetros, enquanto a envergadura média da asa de traça é de 25 milímetros. Começam como larvas que extraem as folhas de várias plantas hospedeiras. O padrão de mastigação da lagarta deixa uma impressão única e bastante grande nas folhas em que se alimentam.
Mantises são insetos raros que têm um relacionamento especial com os seres humanos. Os gregos antigos consideravam o louva-a-deus com poderes sobrenaturais e foram divinizados em textos egípcios antigos. Os chineses, em particular, têm certo carinho e reverência por um inseto que os poemas antigos descreveram como um símbolo de coragem e destemor.
De fato, a técnica e a estratégia de luta com o braço do louva-a-deus inspirou pelo menos duas artes marciais populares conhecidas como "Louva-a-deus do norte" e "Louva-a-deus do sul". Mantises também são um dos poucos insetos que são mantidos e criados como animais de estimação.
A ordem de Mantodea consiste em mais de 2.400 espécies e pode ser tão grande quanto 3,5 polegadas de pé. No entanto, as menores espécies de mantis, Bolbe pygmaea, tem apenas 1 centímetro de comprimento e pode ser encontrado na Austrália.
Escorpiões são frequentemente vistos como um dos insetos mais ferozes e letais. Eles foram mostrados para lutar e derrotar predadores maiores, como aranhas gigantes. Tais proezas predatórias evoluíram ao longo de mais de 430 milhões de anos com sofisticadas características como ferrão venenoso, garras fortes e um exoesqueleto espesso que funciona como corpo armaduras. Mas enquanto o veneno de escorpião é venenoso, apenas 25 espécies produzem uma toxina capaz de matar seres humanos.
Isso faz com que até as menores espécies de escorpiões sejam um rapaz durão. Microtityus minimus, o menor escorpião do mundo, foi descoberto em 2014 por pesquisadores que pesquisavam a Grande Ilha das Antilhas de Hispaniola, na República Dominicana. Um escorpião adulto mede apenas 11 milímetros, o que torna suas garras e ferrões menos intimidantes e até engraçadas.
A menos de meio milímetro, Euryplatea nanaknihali é a menor espécie de mosca na terra. Essas moscas minúsculas depositam seus ovos nas cabeças das formigas e, uma vez que os ovos eclodem e as larvas crescem, elas começam a devorar seu hospedeiro de dentro para fora, decapitando a formiga. Embora sejam coisas horríveis, elas dificilmente são as únicas espécies de moscas a implantar uma estratégia reprodutiva. Espécies no Phoridae A família das moscas também deposita ovos nos corpos das formigas.
A coisa mais enlouquecedora de sedentos de sangue mosquitos é a maneira furtiva que eles nos cobrem em mordidas. Apesar de sugar sangue suficiente para dobrar seu peso, os mosquitos são capazes de empregar uma técnica especial de bater as asas que lhes permite entrar e decolar silenciosamente sem ser detectada. Essa astúcia forma de evasão é especialmente problemática em partes do mundo onde se sabe que os mosquitos espalham vírus e doenças mortais.
Felizmente, o menor mosquito do mundo não gosta do sabor do sangue humano. A Uranotaenia lowii de 2,5 milímetros de comprimento, às vezes conhecida como Uranotaenia de pés pálidos, prefere morder sapos e outros anfíbios. Eles localizam seus alvos utilizando sua sensibilidade acústica inata para coaxar e outros sons. O habitat do Uranotaenia lowii se estende ao longo do sul do Texas à Flórida e pode ser encontrado até o norte da Carolina do Norte.
O menor inseto do mundo pertence à família das moscas ou das vespas. Em média, eles crescem para apenas 0,5 a 1 milímetro de comprimento. O entomologista irlandês Alexander Henry Haliday observou pela primeira vez a descoberta da mosca das fadas em 1833, descrevendo-as como "o próprio átomos da ordem Hymenoptera. "Hymenoptera é a grande ordem de insetos, compreendendo moscas, vespas, abelhas e formigas. As borboletas podem ser encontradas em todo o mundo e prosperam em uma ampla variedade de ambientes e ecossistemas, desde florestas úmidas a desertos secos.
As menores espécies de insetos da família, Dicopomorpha echmepterygis, tem apenas 0,139 milímetros de comprimento e, portanto, praticamente impossível de detectar a olho nu. Eles não possuem asas nem olhos, têm meros buracos para a boca e duas antenas minúsculas. O menor inseto voador também é uma espécie de mosca-de-fada chamada kikiki huna (0,15 mm), que habita regiões do Havaí, Costa Rica e Trinidad. O kikiki é um parente próximo da vespa tinkerbella nana, outra espécie de mosca-fada cujo nome, de alguma forma, combina perfeitamente com sua estatura diminuta (0,17 mm).