Como a Estátua da Liberdade se tornou um símbolo da imigração

Quando o Estátua da Liberdade Dedicado em 28 de outubro de 1886, os discursos cerimoniais nada tinham a ver com os imigrantes que chegavam aos Estados Unidos. O escultor que criou a enorme estátua, Fredric-Auguste Bartholdi, nunca pretendeu que a estátua evocasse a idéia de imigração. Em certo sentido, ele via sua criação como algo quase oposto: como um símbolo da liberdade que se espalhava para fora. a partir de América.

Então, como e por que a estátua se tornou um símbolo icônico da imigração? A estátua está agora sempre ligada à mente do público com a chegada de imigrantes, graças às palavras de Emma Lázaro. Lady Liberty assumiu um significado mais profundo por causa do soneto escrito em sua homenagem, "The New Colossus".

Antes da Estátua da Liberdade ser concluída e enviada aos Estados Unidos para montagem, uma campanha foi organizada pela editora do jornal Joseph Pulitzer para arrecadar fundos para construir o pedestal na ilha de Bedloe. As doações demoraram a chegar e, no início da década de 1880, parecia que a estátua nunca seria montada em Nova York. Havia até rumores de que outra cidade, talvez Boston, poderia acabar com a estátua.

Eventos de angariação de fundos foram organizados, um dos quais foi uma mostra de arte. Foi solicitada a participação da poeta Emma Lazarus, conhecida e respeitada na comunidade artística da cidade de Nova York.

Lázaro era um nova-iorquino de 34 anos, filha de uma rica família judia com raízes que remontam à era colonial na cidade de Nova York. Ela ficou muito preocupada com a situação dos judeus sendo perseguidos em um massacre na Rússia.

Refugiados judeus recém-chegados da Rússia estavam sendo alojados na Ilha de Ward, no East River, em Nova York. Lázaro estava visitando-os e havia se envolvido com organizações de caridade, ajudando os recém-chegados carentes a começar seu novo país.

A escritora Constance Cary Harrison pediu a Lázaro que escrevesse um poema para ajudar a arrecadar dinheiro para o fundo de pedestal da Estátua da Liberdade. Lázaro, a princípio, não estava interessado em escrever algo sobre a tarefa.

Harrison mais tarde lembrou que ela encorajou Lázaro a mudar de idéia dizendo: “Pense na deusa que está em seu pedestal lá embaixo na baía, e segurando sua tocha para aqueles seus refugiados russos que você gosta tanto de visitar no Ward's Ilha."

Lázaro reconsiderou e escreveu o soneto, "O Novo Colosso". A abertura do poema refere-se ao Colosso de Rodes, uma antiga estátua de um titã grego. Lázaro, porém, refere-se à estátua que "permanecerá" como uma "mulher poderosa com uma tocha" e a "Mãe dos Exilados".

Mais tarde, no soneto, estão as linhas que eventualmente se tornaram icônicas:

"Me dê seu cansado, seu pobre,
Suas massas amontoadas ansiando por respirar livre,
O lixo miserável de sua costa fervilhante,
Envie-os, os sem-teto, lançados pela tempestade para mim,
Eu levanto minha lâmpada ao lado da porta dourada! "

Assim, na mente de Lázaro, a estátua não simbolizava a liberdade que fluía para fora da América, como Bartholdi previsto, mas sim um símbolo de a América ser um refúgio onde os oprimidos poderiam vir a viver em liberdade. Lázaro, sem dúvida, estava pensando nos refugiados judeus da Rússia que ela havia se oferecido para ajudar na ilha de Ward. E ela certamente entendeu que, se tivesse nascido em outro lugar, poderia ter enfrentado opressão e sofrimento.

Em 3 de dezembro de 1883, foi realizada uma recepção na Academia de Design da cidade de Nova York para leiloar um portfólio de escritos e obras de arte para arrecadar fundos para o pedestal da estátua. Na manhã seguinte, o New York Times informou que uma multidão que incluía J. P. Morgan, o famoso banqueiro, ouviu uma leitura do poema "The New Colossus", de Emma Lazarus.

O leilão de arte não levantou tanto dinheiro quanto os organizadores esperavam. E o poema escrito por Emma Lázaro parece ter sido esquecido. Ela morreu tragicamente de câncer em 19 de novembro de 1887, aos 38 anos, menos de quatro anos depois de escrever o poema. A obituário no New York Times no dia seguinte, elogiou sua escrita, com a manchete chamando-a de "Um poeta americano de talento incomum". O obituário citou alguns de seus poemas e ainda não mencionou "The New Colossus".

Assim, o soneto geralmente era esquecido pouco depois de ter sido escrito. No entanto, com o tempo, os sentimentos expressos em palavras por Lázaro e a enorme figura feita de cobre por Bartholdi se tornariam inseparáveis ​​na mente do público.

Em maio de 1903, uma amiga de Lázaro, Georgina Schuyler, conseguiu uma placa de bronze contendo o texto de "O Novo Colosso" instalado em uma parede interior do pedestal da estátua da liberdade.

Naquela época, a estátua estava parada no porto por quase 17 anos e milhões de imigrantes passaram por ela. E para aqueles que fogem da opressão na Europa, a Estátua da Liberdade parecia estar segurando uma tocha de boas-vindas.

Nas décadas seguintes, especialmente na década de 1920, quando os Estados Unidos começaram a restringir a imigração, as palavras de Lázaro assumiram um significado mais profundo. E sempre que se fala em fechar as fronteiras da América, as linhas relevantes de "The New Colossus" são sempre citadas em oposição.

Ainda assim, o poema e sua conexão com a estátua inesperadamente se tornaram uma questão controversa no verão de 2017. Stephen Miller, um conselheiro anti-imigrante do presidente Donald Trump, procurou denegrir o poema e sua conexão com a estátua.

Dois anos depois, no verão de 2019, Ken Cuccinelli, diretor interino dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA no governo Trump, provocou uma controvérsia sugerindo que o poema clássico seja editado. Em uma série de entrevistas em 13 de agosto de 2019, Cuccinelli disse que o poema deveria ser mudado para se referir aos imigrantes que "podem se sustentar sozinhos". Ele também observou que o poema de Lázaro se referia a "pessoas vindas da Europa", que os críticos interpretaram como um sinal do viés atual em relação aos imigrantes não brancos.