Quando o romance de Herman Melville Moby Dick foi publicado em 1851, os leitores geralmente ficaram intrigados com o livro. Sua mistura de conhecimento baleeiro e introspecção metafísica parecia estranha, mas uma coisa sobre o livro não teria sido chocante para o público leitor.
Um enorme albino cachalote com um traço violento tinha fascinado baleeiros e o público leitor por décadas antes de Melville publicar sua obra-prima.
Mocha Dick
A baleia "Mocha Dick" foi nomeada para a ilha de Mocha, no oceano Pacífico ao largo da costa do Chile. Ele costumava ser visto em águas próximas e, ao longo dos anos, vários baleeiros tentaram e não conseguiram matá-lo.
Segundo alguns relatos, Mocha Dick havia matado mais de 30 homens e atacado e danificado três navios baleeiros e 14 baleias. Houve também alegações de que a baleia branca afundou dois navios mercantes.
Não há dúvida de que Herman Melville, que navegou no navio baleeiro Acushnet em 1841, estaria familiarizado com as lendas de Mocha Dick.
Escritos sobre Mocha Dick
Em maio de 1839, o Knickerbocker Magazine, uma publicação popular em Cidade de Nova York, publicou um longo artigo sobre Mocha Dick por Jeremiah N. Reynolds, jornalista e explorador americano. O relato da revista era uma história vívida contada a Reynolds pelo primeiro companheiro excêntrico de um navio baleeiro.
A história de Reynolds foi digna de nota e é significativo que uma revisão inicial de Moby Dick, no Revista Internacional de Literatura, Arte e Ciência em dezembro de 1851, referiu-se a Mocha Dick em sua sentença inicial:
"A nova história náutica do autor sempre bem sucedido de Typee tem como tema dar nome a um monstro introduzido pela primeira vez no mundo da impressão por J.N. Reynolds, dez ou quinze anos atrás, em um artigo para o Knickbocker intitulado Mocha Dick."
Não é de admirar que as pessoas tenham se lembrado dos contos de Mocha Dick como relatados por Reynolds. A seguir, alguns trechos de seu artigo de 1839 no Knickerbocker Magazine:
"Esse renomado monstro, que havia saído vitorioso em uma centena de brigas com seus perseguidores, era uma velha baleia, de tamanho e força prodigiosos. Do efeito da idade, ou mais provavelmente de uma aberração da natureza, como exibido no caso do albino etíope, uma consequência singular resultou: ele era branco como lã!
"Visto à distância, o olho experiente do marinheiro só podia decidir que a massa em movimento, que constituía esse enorme animal, não era uma nuvem branca navegando no horizonte".
O jornalista descreveu a natureza violenta de Mocha Dick:
"As opiniões diferem quanto ao tempo de sua descoberta. Fica estabelecido, no entanto, que antes do ano de 1810, ele havia sido visto e atacado perto da ilha de Mocha. Sabe-se que numerosos barcos foram despedaçados por seus imensos golpes, ou triturados em pedaços no esmagamento de seus poderosos maxilares; e, em uma ocasião, diz-se que ele saiu vitorioso de um conflito com as tripulações de três baleeiros ingleses, atacando ferozmente no último dos barcos em retirada no momento em que ele subia da água, em seu guincho até os turcos do navio ".
Além da aparência horrível da baleia branca, havia vários arpões presos nas costas por baleeiros que não o mataram:
"Não se deve supor, no entanto, que por toda essa guerra desesperada, nosso leviatã tenha passado [ileso]. Um dorso serrilhado com ferros e de cinquenta a cem metros de linha atrás dele, atestava suficientemente que, embora não conquistado, ele não se mostrara invulnerável. "
Mocha Dick era uma lenda entre os baleeiros, e todo capitão queria matá-lo:
"Desde o período da primeira aparição de Dick, sua celebridade continuou a aumentar, até que seu nome parecia naturalmente misturam-se com as saudações que os baleeiros costumavam trocar, em seus encontros sobre a ampla Pacífico; os interrogatórios habituais quase sempre fecham com "Alguma notícia de Mocha Dick?"
"De fato, quase todos os capitães baleeiros que cercavam Cape Horn, se ele possuía alguma ambição profissional, ou se valorizavam por sua habilidade em subjugar o monarca do mares, colocaria sua embarcação ao longo da costa, na esperança de ter a oportunidade de experimentar o músculo desse campeão pesado, que nunca se sabia que evitava assaltantes ".
Reynolds terminou seu artigo de revista com uma longa descrição de uma batalha entre homem e baleia na qual Mocha Dick foi finalmente morto e rebocado ao lado de um navio baleeiro para ser cortado:
"Mocha Dick foi a baleia mais longa que eu já vi. Ele mediu mais de setenta pés de seu macarrão até as pontas dos seus flukes; e produziu cem barris de petróleo claro, com uma quantidade proporcional de 'matéria-prima'. Pode ser enfaticamente disse que as cicatrizes de seus ferimentos antigos estavam próximas das novas, por não menos de vinte arpões que extraímos de suas costas; as lembranças enferrujadas de muitos encontros desesperados ".
Apesar do fio que Reynolds alegou ter ouvido do primeiro companheiro de uma baleia, lendas sobre Mocha Dick circularam muito depois de sua morte relatada no 1830s. Marinheiros alegaram que ele destruiu baleias e matou baleeiros no final Década de 1850 quando ele finalmente foi morto pela tripulação de um navio baleeiro sueco.
Embora as lendas de Mocha Dick sejam muitas vezes contraditórias, parece inevitável que houvesse uma verdadeira baleia branca conhecida por atacar homens. A fera maliciosa em Melville Moby Dick sem dúvida, era baseado em uma criatura real.