Estoicismo foi uma das escolas filosóficas mais importantes da Grécia e Roma antigas. Também foi um dos mais influentes. Os escritos de pensadores estóicos como Seneca, Epictetoe Marco Aurélio foram lidos e consagrados por estudiosos e estadistas por dois mil anos.
Em seu livro curto, mas extremamente legível Um guia para a boa vida: a arte antiga de Stoic Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine argumenta que o estoicismo é uma filosofia de vida admirável e coerente. Ele também afirma que muitos de nós ficariam mais felizes se nos tornássemos estóicos. Esta é uma afirmação notável. Como pode a teoria e a prática de uma escola filosófica fundada mil e quinhentos anos antes do industrial A revolução tem algo relevante para nos dizer hoje, vivendo em nossa constante mudança, dominada pela tecnologia mundo?
Irvine tem muitas coisas a dizer em resposta a essa pergunta. Mas a parte mais interessante de sua resposta é o relato de estratégias específicas que os estóicos recomendam que todos usemos diariamente. Três destes em particular são especialmente importantes: visualização negativa; internalização de objetivos; e abnegação regular.
Visualização negativa
Epictetus recomenda que, quando os pais beijam uma criança boa noite, considerem a possibilidade de a criança morrer durante a noite. E quando você se despedir de um amigo, diga os estóicos, lembre-se de que talvez nunca mais se encontre. Na mesma linha, você pode imaginar a casa que você mora sendo destruída pelo fogo ou por um tornado, o trabalho em que você confia ser eliminado ou o carro bonito que você acabou de comprar sendo esmagado por um fugitivo caminhão.
Por que alimentar esse pensamento desagradável? Que bom pode advir dessa prática do que Irvine chama de “visualização negativa”? Bem, aqui estão alguns benefícios possíveis de imaginar o pior que pode acontecer:
- Antecipar infortúnios pode levar você a tomar medidas preventivas. Por exemplo. Imaginar sua família morrendo de envenenamento por monóxido de carbono pode solicitar a instalação de um detector de monóxido de carbono.
- Se você já imaginou como algo terrível pode acontecer, se ocorrer, você ficará menos chocado. Todos nós estamos familiarizados com isso em um nível mundano. Muitas pessoas, se fizerem um exame, imaginam ou até se convencem de que fizeram mal, de modo que, se for verdade, ficarão menos decepcionadas. A visualização negativa, aqui e em outros lugares, nos prepara mental e emocionalmente para lidar com experiências desagradáveis quando elas chegam - como inevitavelmente o farão.
- Contemplar a perda de algo nos ajuda a apreciá-lo mais plenamente. Estamos todos familiarizados com a maneira como tendemos a tomar as coisas como garantidas. Quando compramos uma casa nova, carro, violão, smartphone, camiseta ou qualquer outra coisa, achamos maravilhoso. Mas em pouco tempo a novidade desaparece e não a consideramos mais empolgante nem interessante. Os psicólogos chamam isso de "adaptação hedônica". Mas imaginar a perda da coisa em questão é uma maneira de refrescar nossa apreciação. É uma técnica que nos ajuda a seguir os conselhos de Epicteto e aprender a querer o que já temos.
Desses argumentos para praticar a visualização negativa, o terceiro é provavelmente o mais importante e o mais convincente. E vai muito além de coisas como a tecnologia recém-adquirida. Há tanta coisa na vida pela qual agradecer, mas muitas vezes nos encontramos reclamando que as coisas não são perfeitas. Mas quem lê este artigo provavelmente está vivendo o tipo de vida que a maioria das pessoas ao longo da história consideraria inconcebivelmente agradável. Pouco precisa se preocupar com fome, praga, guerra ou opressão brutal. Anestésicos; antibióticos; Medicina moderna; comunicação instantânea com qualquer pessoa em qualquer lugar; a capacidade de chegar a qualquer lugar do mundo em poucas horas; uma grande quantidade de ótimas obras de arte, literatura, música e ciência disponíveis na Internet com o toque de uma tecla. A lista de coisas pelas quais agradecer é quase infinita. A visualização negativa nos lembra que estamos "vivendo o sonho".
Internalização de objetivos
Vivemos em uma cultura que valoriza tremendamente o sucesso mundano. Assim, as pessoas se esforçam para ingressar em universidades de elite, perder dinheiro, criar um negócio de sucesso, tornar-se famoso, alcançar um status elevado em seu trabalho, ganhar prêmios e assim por diante. O problema com todos esses objetivos, porém, é que o sucesso ou não de uma pessoa depende, em grande parte, de fatores fora do controle da pessoa.
Suponha que seu objetivo seja ganhar uma medalha olímpica. Você pode se comprometer totalmente com esse objetivo e, se tiver capacidade natural suficiente, poderá se tornar um dos melhores atletas do mundo. Mas se você ganha ou não uma medalha depende de muitas coisas, incluindo com quem você está competindo. Se você estiver competindo contra atletas que têm certas vantagens naturais sobre você - por exemplo, físicos e fisiologias mais adequados ao seu esporte - uma medalha pode simplesmente estar além de você. O mesmo vale para outros objetivos também. Se você quer se tornar famoso como músico, não basta apenas fazer boa música. Sua música tem que chegar aos ouvidos de milhões de pessoas; e eles têm que gostar. Essas não são questões que você pode controlar facilmente.
Por essa razão, os estóicos nos aconselham a distinguir cuidadosamente entre as coisas que estão sob nosso controle e as que estão além de nosso controle. A opinião deles é que devemos nos concentrar inteiramente no primeiro. Assim, devemos nos preocupar com o que escolhemos lutar, com ser o tipo de pessoa que queremos ser e com viver de acordo com valores sólidos. Todos esses são objetivos que dependem inteiramente de nós, não de como o mundo é ou como nos trata.
Portanto, se eu sou músico, meu objetivo não deve ser o de número um, ou vender um milhão de discos, tocar no Carnegie Hall ou tocar no Super Bowl. Em vez disso, meu objetivo deveria ser apenas fazer a melhor música possível dentro do gênero escolhido. Obviamente, se eu tentar fazer isso, aumentarei minhas chances de reconhecimento público e sucesso mundano. Mas se isso não acontecer, não fracassarei e não devo me sentir especialmente decepcionado. Pois ainda terei alcançado o objetivo que me propus.
Praticando abnegação
Os estóicos argumentam que, às vezes, devemos nos privar deliberadamente de certos prazeres. Por exemplo, se geralmente tomamos sobremesa após uma refeição, podemos renunciar a isso uma vez a cada poucos dias; de vez em quando, podemos substituir pão, queijo e água pelos nossos jantares normais e mais interessantes. Os estóicos até defendem a submissão a um desconforto voluntário. Pode-se, por exemplo, não comer por um dia, vestir-se mal durante o tempo frio, tentar dormir no chão ou tomar um banho frio ocasional.
Qual é o sentido desse tipo de abnegação? Por que essas coisas? As razões são realmente semelhantes às razões para praticar a visualização negativa.
- A abnegação nos fortalece, de modo que, se tivermos que lidar com dificuldades ou desconfortos involuntários, seremos capazes de fazê-lo. Existe realmente uma ideia muito familiar. É por isso que o exército torna o campo de treinamento tão difícil. O pensamento é que, se os soldados se acostumarem às dificuldades regularmente, eles lidarão melhor com isso quando forem capazes de fazer isso realmente importa. E esse tipo de pensamento dos líderes militares remonta pelo menos à antiga Esparta. De fato, os espartanos militaristas estavam tão convencidos de que privar homens de luxo os tornava melhores soldados que esse tipo de negação passou a ser parte integrante de todo o seu modo de vida. Ainda hoje, a palavra "espartano" significa falta de luxo.
- A abnegação nos ajuda a apreciar os prazeres, confortos e conveniências que desfrutamos o tempo todo e corremos o risco de dar como certo. A maioria provavelmente concordará com isso - em teoria! Mas o problema de colocar a teoria em prática, é claro, é que a experiência do desconforto voluntário é desconfortável. Ainda assim, talvez alguma consciência do valor da abnegação seja parte da razão pela qual as pessoas escolhem acampar ou fazer mochilas.
Mas os estóicos estão certos?
Os argumentos para praticar essas estratégias estóicas parecem muito plausíveis. Mas eles deveriam ser acreditados? Visualização negativa, objetivos de internalização e prática de abnegação realmente nos ajudarão a ser mais felizes?
A resposta mais provável é que depende em certa medida do indivíduo. Visualização negativa pode ajudar algumas pessoas a apreciar mais plenamente as coisas de que gostam atualmente. Mas isso pode levar os outros a ficarem cada vez mais ansiosos com a perspectiva de perder o que amam. Shakespeare, dentro Sonnet 64, depois de descrever vários exemplos da destrutividade da Time, conclui:
O tempo me ensinou assim a ruminar
Esse tempo chegará e levará meu amor embora.
Esse pensamento é como uma morte, que não pode escolher
Mas chora por ter aquilo que teme perder.
Parece que, para o poeta, a visualização negativa não é uma estratégia para a felicidade; pelo contrário, causa ansiedade e leva-o a estar ainda mais apegado àquilo que um dia perderá.
o internalização de objetivos parece bastante razoável: faça o seu melhor e aceite o fato de que o sucesso objetivo depende de fatores que você não pode controlar. No entanto, certamente, a perspectiva de sucesso objetivo - uma medalha olímpica; fazendo dinheiro; tendo um registro de sucesso; ganhar um prêmio de prestígio - pode ser tremendamente motivador. Talvez existam pessoas que não se importam com tais marcadores externos de sucesso; mas a maioria de nós faz. E certamente é verdade que muitas conquistas humanas maravilhosas foram alimentadas, pelo menos em parte, pelo desejo por elas.
Abnegação não é especialmente atraente para a maioria das pessoas. No entanto, há alguma razão para supor que isso realmente nos faz o tipo de bem que os estóicos reivindicaram por isso. Um conhecido experimento feito por psicólogos de Stanford na década de 1970, os filhos tinham que ver por quanto tempo poderiam comer um marshmallow para obter uma recompensa adicional (como um biscoito além do marshmallow). O resultado surpreendente da pesquisa foi que aqueles indivíduos que eram mais capazes de adiar a gratificação melhorou mais tarde em várias medidas, como desempenho educacional e saúde geral. Isso parece confirmar que a força de vontade é como um músculo, e que exercitar o músculo através da abnegação cria autocontrole, um ingrediente-chave de uma vida feliz.