Por dentro do escândalo Watergate

o Escândalo de Watergate foi um momento decisivo na política americana e liderou a renúncia do presidente Richard Nixon e as acusações de vários de seus conselheiros. O escândalo de Watergate também foi um momento decisivo para a prática do jornalismo nos Estados Unidos.

O escândalo recebeu o nome do complexo Watergate em Washington, DC O hotel Watergate foi o local de uma invasão em junho de 1972 na sede do Comitê Nacional Democrata.

Cinco homens foram presos e indiciados por invadir e entrar: Virgilio González, Bernard Barker, James W. McCord, Jr., Eugenio Martínez e Frank Sturgis. Dois outros homens amarrados a Nixon, E. Howard Hunt, Jr. e G. Gordon Liddy, foi atingido por conspiração, roubo e violação das leis federais de escutas telefônicas.

Todos os sete homens eram empregados direta ou indiretamente pelo Comitê de Nixon para Reeleger o Presidente (CRP, às vezes referido como CREEP). Os cinco foram julgados e condenados em janeiro de 1973.
As acusações ocorreram quando Nixon estava concorrendo à reeleição em 1972. Ele derrotou o oponente democrata George McGovern. Nixon certamente seria impugnado e condenado em 1974, mas o 37º presidente dos Estados Unidos renunciou antes de ser processado.

Investigações do FBI, do Comitê Watergate do Senado, do Comitê Judiciário da Câmara e da imprensa (especificamente Bob Woodward e Carl Bernstein de The Washington Post) revelou que a invasão foi uma das várias atividades ilegais autorizadas e realizadas pela equipe de Nixon. Essas atividades ilegais incluíam fraude de campanha, espionagem e sabotagem política, invasões ilegais, auditorias fiscais impróprias, escutas ilegais e um fundo de lavagem "lavado" usado para pagar aqueles que os conduziram operações.
Os repórteres do Washington Post, Woodward e Bernstein, contavam com fontes anônimas conforme sua investigação revelou que o conhecimento da invasão e seu encobrimento chegou ao Departamento de Justiça, ao FBI, à CIA e à Casa Branca. A principal fonte anônima foi um indivíduo que eles apelidaram de Garganta Profunda; em 2005, o ex-vice-diretor do FBI William Mark Felt, Sr., admitiu ser Garganta Profunda.

Em fevereiro de 1973, o Senado dos EUA aprovou por unanimidade uma resolução que envolvia o Comitê Selecionado do Senado em Atividades de Campanha Presidencial para investigar o roubo a Watergate. Presidido pelo senador democrata dos EUA Sam Ervin, o comitê realizou audiências públicas que ficaram conhecidas como "Audições de Watergate".
Em abril de 1973, Nixon pediu a renúncia de dois de seus assessores mais influentes, H. R. Haldeman e John Ehrlichman; ambos foram indiciados e foram presos. Nixon também demitiu John Dean, conselheiro da Casa Branca. Em maio, o procurador-geral Elliot Richardson nomeou um promotor especial, Archibald Cox.
As audiências no Senado Watergate foram transmitidas de maio a agosto de 1973. Após a primeira semana das audiências, as três redes trocavam cobertura diária; as redes transmitem 319 horas de televisão, um recorde para um único evento. No entanto, todas as três redes prestaram as quase 30 horas de depoimento do ex-advogado da Casa Branca John Dean.
Após dois anos de investigações, cresceram as evidências que envolvem Nixon e sua equipe, incluindo a existência de um sistema de gravação em fita no escritório de Nixon. Em outubro de 1973, Nixon demitiu o promotor especial Cox depois que ele intimava as fitas. Esse ato levou à renúncia do procurador-geral Elliot Richardson e do vice-procurador-geral William Ruckelshaus. A imprensa chamou isso de "Massacre de Sábado à Noite".
Em fevereiro de 1974, a Câmara dos Deputados dos EUA autorizou o Comitê Judiciário da Câmara a investigar se existiam motivos suficientes para impugnar Nixon. Três artigos de impeachment foram aprovados pelo Comitê, recomendando que a Casa iniciasse um processo formal de impeachment contra Presidente Richard M. Nixon.

Em julho de 1974, a Suprema Corte dos EUA decidiu por unanimidade que Nixon deveria entregar as fitas aos investigadores. Essas gravações envolveram Nixon e seus assessores. Em 30 de julho de 1974, ele cumpriu. Dez dias depois de entregar as fitas, Nixon deixou o cargo, tornando-se o único presidente dos EUA a renunciar ao cargo. A pressão adicional: processo de impeachment na Câmara dos Deputados e certeza de uma condenação no Senado.

Em 8 de setembro de 1974, Presidente Gerald Ford concedeu a Nixon um perdão total e incondicional por quaisquer crimes que ele possa ter cometido enquanto Presidente.

Senador republicano dos EUA Howard Baker perguntou: "O que o Presidente sabia e quando ele soube?" Foi a primeira pergunta que se concentrou no papel de Nixon no escândalo.

Fontes

• Watergate - Museum.tv
• Nixon força o despedimento de Cox; Richardson, Ruckelshaus parou - Washington Post