Gênio do mal ou simplesmente incompreendido: o misterioso Aaron Burr

Aaron Burr é lembrado principalmente por um único ato violento, o tiro fatal de Alexander Hamilton em seu famoso duelo em Nova Jersey em 11 de julho de 1804. Mas Burr também esteve envolvido em vários outros episódios controversos, incluindo uma das eleições mais disputadas na história americana e uma expedição peculiar aos territórios ocidentais que resultou em Burr sendo julgado por traição.

Burr é uma figura intrigante na história. Ele sempre foi retratado como um canalha, um manipulador político e um notável mulherengo.

No entanto, durante sua longa vida, Burr teve muitos seguidores que o consideravam um pensador brilhante e um político talentoso. Suas habilidades consideráveis ​​permitiram que ele prosperasse em uma advocacia, ganhasse um assento no Senado dos EUA e quase atingisse a presidência em uma façanha surpreendente de habilidade política hábil.

Depois de 200 anos, a vida complicada de Burr permanece contraditória. Ele era um vilão, ou simplesmente uma vítima incompreendida da política do hardball?

Burr nasceu em Newark, Nova Jersey, em 6 de fevereiro de 1756. Seu avô era Jonathan Edwards, um famoso teólogo do período colonial, e seu pai era um ministro. O jovem Aaron era precoce e entrou no College of New Jersey (atual Universidade de Princeton) aos 13 anos.

Na tradição da família, Burr estudou teologia antes de se interessar mais pelo estudo do direito.

Quando a Revolução Americana estourou, o jovem Burr obteve uma carta de apresentação para George Washington, e solicitou a comissão de um oficial no Exército Continental.

Washington recusou, mas Burr se alistou no Exército de qualquer maneira e serviu com alguma distinção em uma expedição militar a Quebec, Canadá. Burr serviu mais tarde na equipe de Washington. Ele era charmoso e inteligente, mas se chocou com o estilo mais reservado de Washington.

Com problemas de saúde, Burr renunciou à sua comissão como coronel em 1779, antes do final da Guerra Revolucionária. Ele então voltou sua atenção total para o estudo da lei.

Quando jovem oficial, Burr começou um caso romântico em 1777 com Theodosia Prevost, que era 10 anos mais velho que Burr e também era casado com um oficial britânico. Quando seu marido morreu em 1781, Burr se casou com Theodosia. Em 1783, eles tiveram uma filha, também chamada Theodosia, a quem Burr era muito dedicado.

A esposa de Burr morreu em 1794. Sempre houve acusações de que ele estava envolvido com várias outras mulheres durante o casamento.

Burr começou sua advocacia em Albany, Nova York, antes de se mudar para Nova York para exercer advocacia em 1783. Ele prosperou na cidade e estabeleceu inúmeras conexões que seriam úteis em sua carreira política.

Na década de 1790, Burr avançou na política de Nova York. Durante esse período de tensão entre os federalistas dominantes e os republicanos jeffersonianos, Burr tendia a não se alinhar muito com os dois lados. Ele foi capaz de se apresentar como uma espécie de candidato a compromisso.

Em 1791, Burr ganhou um assento no Senado dos EUA ao derrotar Philip Schuyler, um proeminente nova-iorquino que por acaso era o sogro de Alexander Hamilton. Burr e Hamilton já haviam sido adversários, mas a vitória de Burr naquela eleição fez com que Hamilton o odiasse.

Como senador, Burr geralmente se opôs aos programas de Hamilton, que estava servindo como secretário do tesouro.

Burr era o companheiro de chapa de Thomas Jefferson no eleição presidencial de 1800. O oponente de Jefferson era o presidente em exercício, John Adams.

Quando o voto eleitoral produziu um impasse, a eleição teve que ser decidida na Câmara dos Deputados. Na votação prolongada, Burr utilizou suas consideráveis ​​habilidades políticas e quase conseguiu o feito de contornar Jefferson e reunir votos suficientes para conquistar a presidência por si mesmo.

Jefferson finalmente venceu após dias de votação. E, de acordo com a Constituição da época, Jefferson se tornou presidente e Burr se tornou vice-presidente. Jefferson, portanto, tinha um vice-presidente em quem não confiava e deu a Burr praticamente nada para fazer no trabalho.

Após a crise, a Constituição foi alterada para que o cenário das eleições de 1800 não pudesse ocorrer novamente.

Burr não foi indicado para concorrer com Jefferson novamente em 1804.

Alexander Hamilton e Aaron Burr estavam conduzindo uma briga desde a eleição de Burr no Senado, mais de 10 anos antes, mas os ataques de Hamilton a Burr tornaram-se mais intensos no início de 1804. A amargura atingiu seu clímax quando Burr e Hamilton travaram um duelo.

Na manhã de 11 de julho de 1804, os homens remaram pelo rio Hudson da cidade de Nova York para um campo de duelos em Weehawken, Nova Jersey. As contas do duelo real sempre diferiram, mas o resultado foi que os dois homens dispararam suas pistolas. O tiro de Hamilton não atingiu Burr.

O tiro de Burr atingiu Hamilton no torso, causando uma ferida fatal. Hamilton foi trazido de volta à cidade de Nova York e morreu no dia seguinte. Aaron Burr foi retratado como um vilão. Ele fugiu e se escondeu por um tempo, pois temia ser acusado de assassinato.

A outrora promissora carreira política de Aaron Burr havia sido interrompida enquanto ele atuava como vice-presidente, e o duelo com Hamilton efetivamente acabou com qualquer chance que ele tivesse de redenção política.

Em 1805 e 1806, Burr conspirou com outros para criar um império que consistia no vale do Mississippi, no México e em grande parte do oeste americano. O plano bizarro tinha poucas chances de sucesso, e Burr foi acusado de traição contra os Estados Unidos.

Em um julgamento em Richmond, Virgínia, presidido por Chefe de Justiça John MarshallBurr foi absolvido. Enquanto homem livre, sua carreira estava em ruínas, e ele se mudou para a Europa por vários anos.

Burr finalmente retornou à cidade de Nova York e trabalhou em uma modesta advocacia. Sua amada filha Theodosia foi perdida em um naufrágio em 1813, o que o deprimiu ainda mais.

Em ruínas financeiras, ele morreu em 14 de setembro de 1836, aos 80 anos, enquanto morava com um parente em Staten Island, na cidade de Nova York.

Retrato de Aaron Burr, cortesia de Coleções digitais da Biblioteca pública de Nova York.