Os piroxênios são minerais primários abundantes no basalto, peridotita e outras rochas ígneas máficas. Alguns também são minerais metamórficos em rochas de alta qualidade. Sua estrutura básica são cadeias de tetraedro de sílica com íons metálicos (cátions) em dois locais diferentes entre as cadeias. A fórmula geral do piroxeno é XYSi2O6, onde X é Ca, Na, Fe+2 ou Mg e Y é Al, Fe+3 ou Mg. Os piroxênios cálcio-magnésio-ferro equilibram Ca, Mg e Fe nos papéis X e Y, e os piroxênios sódicos equilibram Na com Al ou Fe+3. o piroxenóide os minerais também são silicatos de cadeia única, mas as cadeias estão ligadas para se encaixar em misturas de cátions mais difíceis.
Os piroxênios geralmente são identificados no campo por sua clivagem quase quadrada de 87/93 graus, em oposição à similar anfibólios com sua clivagem de 56/124 graus.
Geólogos com equipamento de laboratório acham os piroxênios ricos em informações sobre a história de uma rocha. No campo, geralmente, o máximo que você pode fazer é observar minerais verde-escuros ou pretos com
Dureza de Mohs de 5 ou 6 e duas boas clivagens em ângulos retos e chamam de "piroxeno". A clivagem quadrada é a principal maneira de distinguir os piroxênios dos anfibólios; os piroxênios também formam cristais mais resistentes.Augita é o piroxeno mais comum, e sua fórmula é (Ca, Na) (Mg, Fe, Al, Ti) (Si, Al)2O6. Augite é geralmente preto, com cristais grossos. É um mineral primário comum no basalto, gabro e peridotita e um mineral metamórfico de alta temperatura no gnaisse e no xisto.
Babingtonita é um piroxenóide preto raro com a fórmula Ca2(Fe2+, Mn) Fe3+Si5O14(OH), e é o mineral do estado de Massachusetts.
O piroxeno contendo ferro na série enstatita-ferrosilita é comumente chamado de hiperesteno. Quando exibe um impressionante schiller marrom-avermelhado e brilho vítreo ou sedoso, seu nome de campo é bronzita.
Diopsídio é um mineral verde-claro com a fórmula CaMgSi2O6 normalmente encontrado em mármore ou calcário com metamorfose por contato. Forma uma série com o pirenodeno hedenbergita marrom, CaFeSi2O6.
A enstatita é um piroxeno esverdeado ou marrom comum com a fórmula MgSiO3. Com o aumento do teor de ferro, ele fica marrom escuro e pode ser chamado de hiperesteno ou bronzita; a rara versão totalmente em ferro é a ferrosilita.
A jadeita é um piroxeno raro com a fórmula Na (Al, Fe3+)Si2O6, um dos dois minerais (com o anfibólio nefrite) chamado Jade. Forma-se pelo metamorfismo de alta pressão.
Neptunito é um piroxenóide muito raro com a fórmula KNa2Vida2+Mn2+, Mg)2Ti2Si8O24, mostrado aqui com azul benitoita em natrolite.
O onfacita é um piroxeno raro de grama verde com a fórmula (Ca, Na) (Fe2+, Al) Si2O6. É uma reminiscência da rocha metamórfica de alta pressão eclogite.
A rodonita é um piroxenóide incomum com a fórmula (Mn, Fe, Mg, Ca) SiO3. É o gema do estado de Massachusetts.
O espodumeno é encontrado quase inteiramente em pegmatite corpos, onde geralmente acompanha o mineral de lítio lepidolita bem como colorido turmalina, que possui uma pequena fração de lítio. Esta é uma aparência típica: opaca, de cor clara, com excelente decote no estilo piroxeno e faces de cristal fortemente estriadas. É dureza 6,5 a 7 no Escala de Mohs e é fluorescente sob UV de ondas longas com uma cor laranja. As cores variam de lavanda e esverdeada a lustre. O mineral altera-se facilmente aos minerais de mica e argila, e até os melhores cristais de gema são descaroçados.
O spodumene transparente é conhecido como uma pedra preciosa sob vários nomes. O spodumene verde é chamado Hiddenite, e o spodumene lilás ou rosa é kunzite.
A volastonita (istonita de parede ou wo-LASS-tonita) é um piroxenóide branco com a fórmula Ca2Si2O6. Geralmente, é encontrado em calcários metamorfoseados por contato. Este espécime é de Willsboro, Nova York.
Enstatita e ferrosilita são chamados de ortopiroxênios, porque seus cristais pertencem à classe ortorrômbica. Mas, a altas temperaturas, a estrutura cristalina favorecida torna-se monoclínica, como todos os outros piroxênios comuns, chamados clinopiroxênios. (Nesses casos, eles são chamados clinoenstatito e clinoferrosilito.) Os termos bronzito e hipersthene são comumente usado como nomes de campo ou termos genéricos para ortopiroxênios no meio, ou seja, enstatito rico em ferro. Os piroxênios ricos em ferro são bastante incomuns em comparação com as espécies ricas em magnésio.
A maioria das composições augita e pigeonita está longe da linha de 20% entre as duas, e há uma lacuna estreita, mas bastante distinta, entre a pigeonita e os ortopiroxênios. Quando o cálcio excede 50%, o resultado é a volastonita piroxenóide, em vez de um verdadeiro piroxeno, e as composições se agrupam muito perto do ponto superior do gráfico. Assim, este gráfico é chamado de piroxeno quadrilateral, em vez de um diagrama ternário (triangular).
Os piroxenos de sódio são muito menos comuns que os piroxenos de Mg-Fe-Ca. Eles diferem do grupo dominante em ter pelo menos 20% de Na. Observe que o pico superior deste diagrama corresponde a todo o diagrama de piroxeno Mg-Fe-Ca.
Como a valência de Na é +1 em vez de +2 como Mg, Fe e Ca, ela deve ser emparelhada com um cátion trivalente como ferro férrico (Fe+3) ou Al. A química dos piroxenos de Na é, portanto, significativamente diferente da dos piroxenos de Mg-Fe-Ca.