Fósseis, no sentido geológico, são plantas, animais e animais mineralizados e antigos que são os restos de uma antiga período geológico. Eles podem ter sido petrificado mas ainda são reconhecíveis, como você pode ver nesta galeria de fotos fósseis.
Os paleontologistas têm o cuidado de distinguir os amonóides dos amonites. Os amonóides viviam de Primeiros tempos Devonianos até o final do período cretáceo, ou de cerca de 400 a 66 milhões de anos atrás. Os amonitas eram uma subordem de amonóide com conchas pesadas e ornamentadas que prosperaram a partir do Período Jurássico, entre 200 e 150 milhões de anos atrás.
Os amonóides têm uma concha enrolada e com câmara que fica plana, ao contrário das cascas de gastrópodes. O animal viveu no final da concha na maior câmara. Os amonitas cresceram tanto quanto mais de um metro de diâmetro. Nos amplos e quentes mares do Jurássico e do Cretáceo, as amonites se diversificaram em muitas espécies diferentes, em grande parte distinguidas pelas formas complexas da sutura entre suas câmaras de concha. Sugere-se que essa ornamentação serviu de auxílio ao acasalamento com as espécies certas. Isso não ajudaria o organismo a sobreviver, mas, ao garantir a reprodução, manteria a espécie viva.
Os bivalves pertencem à classe Bivalvia, no filo Mollusca. "Válvula" refere-se à concha, portanto os bivalves têm duas conchas, mas alguns outros moluscos também. Nos bivalves, as duas conchas são destros e canhotos, espelhos um do outro, e cada concha é assimétrica. (Os outros moluscos de duas conchas, os braquiópodes, têm duas válvulas incomparáveis, cada uma simétrica.)
Os bivalves estão entre os fósseis duros mais antigos, aparecendo em Cambriano adiantado vezes mais de 500 milhões de anos atrás. Acredita-se que uma mudança permanente no oceano ou na química atmosférica possibilitou aos organismos secretar conchas duras de carbonato de cálcio. Este molusco fóssil é jovem, das rochas do Plioceno ou Pleistoceno do centro da Califórnia. Ainda assim, parece com seus ancestrais mais antigos.
Os braquiópodes (BRACK-yo-pods) são uma antiga linha de moluscos, que aparece pela primeira vez nas primeiras rochas cambrianas, que dominavam o fundo do mar.
Depois de Extinção do Permiano quase exterminaram os braquiópodes há 250 milhões de anos, os bivalves ganharam supremacia e hoje os braquiópodes estão restritos a lugares frios e profundos.
As conchas braquiópodes são bem diferentes das conchas bivalves, e as criaturas vivas são muito diferentes. Ambas as conchas podem ser cortadas em duas metades idênticas que se espelham. Enquanto o plano de espelho em bivalves corta entre as duas conchas, o plano em braquiópodes corta cada concha ao meio - é vertical nessas fotos. Uma maneira diferente de ver isso é que os bivalves têm conchas esquerda e direita, enquanto os braquiópodes têm conchas superior e inferior.
Outra diferença importante é que o braquiópode vivo normalmente está ligado a uma haste carnuda ou pedículo saindo da extremidade da dobradiça, enquanto os bivalves têm um sifão ou um pé (ou ambos) saindo lados.
A forma fortemente frisada deste espécime, com 1,6 cm de largura, marca-o como um braquiópode de espiriferidina. O sulco no meio de uma concha é chamado de sulco e a crista correspondente na outra é chamada de dobra. Aprenda sobre braquiópodes neste exercício de laboratório de SUNY Cortland.
As infiltrações frias nutrem microorganismos especializados que vivem de sulfetos e hidrocarbonetos no ambiente anaeróbico, e outras espécies ganham a vida com a ajuda deles. As infiltrações frias fazem parte de uma rede global de oásis no fundo do mar, junto com fumantes negros e quedas de baleias.
As infiltrações frias foram recentemente reconhecidas no registro fóssil. Panoche Hills, na Califórnia, tem o maior conjunto de infiltrações fósseis de frio encontradas no mundo até agora. Esses pedaços de carbonatos e sulfetos provavelmente foram vistos e ignorados pelos mapeadores geológicos em muitas áreas de rochas sedimentares.
Essa infiltração a frio fóssil é do início do Paleoceno, com cerca de 65 milhões de anos. Possui uma casca externa de gesso, visível ao redor da base esquerda. Seu núcleo é uma massa confusa de rochas carbonáticas contendo fósseis de minhocas, bivalves e gastrópodes. As infiltrações frias modernas são praticamente as mesmas.
Os corais são um grupo muito antigo de organismos, originários do período cambriano há mais de 500 milhões de anos. Os corais rugosos são comuns em rochas do Ordoviciano até a Idade do Permiano. Esses corais de chifre em particular vêm das pedras calcárias do Devoniano Médio (397 a 385 milhões de anos atrás) a Formação Skaneateles, nas seções geológicas clássicas do país de Finger Lakes, no norte do estado Iorque.
Esses corais de chifre foram coletados no lago Skaneateles, perto de Siracusa, no início do século 20 por Lily Buchholz. Ela viveu até os 100 anos de idade, mas estes são cerca de 3 milhões de vezes mais velhos do que ela.
Crinóides são animais perseguidos que se assemelham a flores, daí o nome comum de lírio do mar. Segmentos de caule como esses são especialmente comuns em rochas paleozóicas tardias.
Os crinóides datam do mais antigo ordoviciano, cerca de 500 milhões de anos atrás, e algumas espécies ainda habitam os oceanos de hoje e são cultivadas em aquários por amadores avançados. O auge dos crinóides foi Carbonífero e épocas do Permiano (o subperíodo Mississipiano do Carbonífero às vezes é chamado de Era dos Crinóides), e leitos inteiros de calcário podem ser compostos de seus fósseis. Mas a grande extinção Permiano-Triássica quase os exterminou.
Essa placa polida de osso de dinossauro, mostrada cerca de três vezes o tamanho real, expõe o segmento da medula, chamado osso trabecular ou esponjoso. De onde veio é incerto.
Os ossos têm muita gordura dentro e muito fósforo - hoje os esqueletos de baleia no fundo do mar atraem comunidades vivas de organismos que persistem por décadas. Presumivelmente, os dinossauros marinhos mantiveram esse mesmo papel durante o auge.
Tecnicamente falando, os ovos de dinossauro são traços fósseis, a categoria que também inclui pegadas fósseis. Muito raramente, embriões fósseis são preservados dentro de ovos de dinossauros. Outra informação derivada dos ovos de dinossauro é o seu arranjo em ninhos - às vezes são dispostos em espirais, às vezes em montões, às vezes são encontrados sozinhos.
Nem sempre sabemos a que espécie de dinossauro um ovo pertence. Os ovos de dinossauro são atribuídos a espécies, semelhante às classificações de rastros de animais, grãos de pólen ou fitólitos. Isso nos fornece uma maneira conveniente de falar sobre eles sem tentar atribuí-los a um animal "pai" específico.
Esses ovos de dinossauro, como a maioria no mercado hoje, vêm da China, onde milhares foram escavados.
Pode ser que os ovos de dinossauros datem do Cretáceo porque as cascas grossas de calcita evoluíram durante o Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás). A maioria dos ovos de dinossauros tem uma das duas formas de casca de ovo que são distintas das cascas de grupos de animais modernos relacionados, como tartarugas ou pássaros. No entanto, alguns ovos de dinossauros se parecem muito com ovos de pássaros, particularmente o tipo de casca de ovo em ovos de avestruz. Uma boa introdução técnica ao assunto é apresentada no site "Paleofiles" da Universidade de Bristol.
O esterco animal, como esse cocô gigantesco, é um fóssil importante que produz informações sobre dietas nos tempos antigos.
Os fósseis fecais podem ser petrificados, como o mesozóico coprólitos de dinossauros encontrado em qualquer loja de rochas, ou apenas espécimes antigos recuperados de cavernas ou permafrost. Podemos deduzir a dieta de um animal de seus dentes, mandíbulas e parentes, mas se queremos evidências diretas, apenas amostras reais das entranhas do animal podem fornecê-la.
Os peixes do tipo moderno, com esqueletos ósseos, datam de cerca de 415 milhões de anos atrás. Estes eoceno (aproximadamente 50 milhões de anos atrás) os espécimes são da Formação Green River.
Esses fósseis das espécies de peixes Knightia são itens comuns em qualquer show de rock ou loja de minerais. Peixes como esses, e outras espécies como insetos e folhas de plantas, são preservados aos milhões no xisto cremoso da Formação Green River, em Wyoming, Utah e Colorado. Esta unidade de rocha consiste em depósitos que antes estavam no fundo de três grandes lagos quentes durante a época do Eoceno (56 a 34 milhões de anos atrás). A maioria dos leitos de lago mais ao norte, do antigo lago Fossil, é preservada em Monumento Nacional Fossil Butte, mas existem pedreiras particulares onde você pode cavar suas próprias.
Localidades como a Formação do Rio Verde, onde os fósseis são preservados em números e detalhes extraordinários, são conhecidos como lagerstätten. O estudo de como restos orgânicos se tornam fósseis é conhecido como tafonomia.
Foraminíferos (fora-MIN-ifers) são protistas pertencentes à ordem Foraminiferida, na linhagem alveolada dos eucariotos (células com núcleos). Os forâmes criam esqueletos para si mesmos, seja em conchas externas ou em testes internos, com vários materiais (material orgânico, partículas estranhas ou carbonato de cálcio). Alguns forames vivem flutuando na água (planctônicos) e outros vivem nos sedimentos do fundo (bênticos). Esta espécie em particular, Elphidium granti, é um forame bentônico (e este é o espécime tipo da espécie). Para se ter uma idéia de seu tamanho, a barra de escala na parte inferior desta micrografia eletrônica é um décimo de milímetro.
Os forames são um grupo muito importante de fósseis indicadores, porque ocupam rochas da idade dos cambrianos até o ambiente moderno, cobrindo mais de 500 milhões de anos de tempo geológico. E como as várias espécies de forames vivem em ambientes muito particulares, os forames fósseis são fortes pistas para os ambientes dos tempos antigos - águas profundas ou rasas, lugares quentes ou frios, e assim por diante.
As operações de perfuração de petróleo normalmente têm um paleontologista por perto, pronto para observar os forames sob o microscópio. É assim que eles são importantes para namorar e caracterizar rochas.
Os fósseis de gastrópodes são conhecidos das rochas do início dos Cambrianos com mais de 500 milhões de anos, como a maioria das outras ordens de animais com casca.
Gastrópodes são a classe de moluscos mais bem-sucedida se você passar por várias espécies. As conchas de gastrópodes consistem em uma peça que cresce em um padrão espiralado, o organismo se movendo para câmaras maiores na concha à medida que se torna maior. Caracóis terrestres também são gastrópodes. Essas minúsculas conchas de caracóis de água doce ocorrem na recente Formação Shavers Well, no sul da Califórnia.
Esse dente, aproximadamente o dobro do tamanho real, é de um cavalo hypsodont que galoparam por planícies gramadas no que é hoje a Carolina do Sul na costa leste americana durante os tempos do Mioceno (25 a 5 milhões de anos atrás).
Os dentes Hypsodont crescem continuamente por vários anos, enquanto o cavalo pasta em gramíneas duras que desgastam os dentes. Como conseqüência, eles podem ser um registro das condições ambientais ao longo de sua existência, como anéis de árvores. Novas pesquisas estão capitalizando isso para aprender mais sobre o clima sazonal da época do mioceno.
Os insetos são tão perecíveis que raramente são fossilizados, mas a seiva das árvores, outra substância perecível, é conhecida por capturá-los.
Âmbar é uma resina de árvore fossilizada, conhecida em rochas desde os últimos tempos até o período carbonífero, há mais de 300 milhões de anos. No entanto, a maior parte do âmbar é encontrada em rochas menores do que Jurassic (cerca de 140 milhões de anos). Os principais depósitos ocorrem nas margens sul e leste do Mar Báltico e na República Dominicana, e é daí que a maioria dos espécimes de lojas de pedras e joias vem. Muitos outros lugares têm âmbar, incluindo Nova Jersey e Arkansas, norte da Rússia, Líbano, Sicília, Mianmar e Colômbia. Fósseis emocionantes estão sendo relatados no âmbar de Cambay do oeste da Índia. O âmbar é considerado um sinal de antigas florestas tropicais.
Como uma versão em miniatura dos poços de la Brea, a resina prende várias criaturas e objetos nela antes de se tornar âmbar. Este pedaço de âmbar contém um inseto fóssil bastante completo. Apesar do que você viu no filme "Jurassic Park", a extração de DNA de fósseis de âmbar não é rotineira nem ocasionalmente bem-sucedida. Portanto, embora espécimes de âmbar contenham alguns fósseis incríveis, eles não são bons exemplos de preservação intocada.
Os insetos foram as primeiras criaturas a voar, e seus fósseis raros datam dos devonianos, cerca de 400 milhões de anos atrás. Os primeiros insetos alados surgiram com as primeiras florestas, o que tornaria sua associação com o âmbar ainda mais íntima.
Mamutes lanudos seguiram os avanços e recuos das geleiras da Era do Gelo, portanto seus fósseis são encontrados em uma área bastante ampla e comumente encontrados em escavações. Os primeiros artistas humanos retratavam mamutes vivos nas paredes de suas cavernas e, presumivelmente, em outros lugares.
Mamutes lanudos eram tão grandes quanto o elefante moderno, com a adição de pêlos grossos e uma camada de gordura que os ajudava a suportar o frio. O crânio continha quatro dentes molares maciços, um de cada lado da mandíbula superior e inferior. Com isso, o mamute lanoso podia mastigar as ervas secas das planícies periglaciais, e suas enormes presas curvas eram úteis para remover a neve da vegetação.
Mamutes lanudos tinham poucos inimigos naturais - os humanos eram um deles - mas aqueles combinados com o clima rápido mudança levou a espécie à extinção apenas no final da época do Pleistoceno, cerca de 10.000 anos atrás. Recentemente, descobriu-se que uma espécie anã de mamute sobreviveu na ilha de Wrangel, na costa da Sibéria, até menos de 4.000 anos atrás.
Os mastodontes são um tipo de animal um pouco mais antigo, relacionado aos mamutes. Eles foram adaptados à vida em matagais e florestas, como o elefante moderno.
Packrats, preguiças e outras espécies deixaram seus ninhos antigos em locais abrigados no deserto. Esses restos antigos são valiosos na pesquisa paleoclima.
Várias espécies de ratazanas vivem nos desertos do mundo, dependendo da matéria vegetal para toda a ingestão de água e alimentos. Eles juntam vegetação em suas tocas, polvilhando a pilha com sua urina espessa e concentrada. Ao longo dos séculos, esses manequins empacotados se acumulam em blocos duros e, quando o clima muda, o local é abandonado. Preguiças e outros mamíferos também são conhecidos por criar intermediários. Como fósseis de esterco, os intermediários são fósseis vestigiais.
Os intermediários Packrat são encontrados na Grande Bacia, no Nevada e nos estados vizinhos, com dezenas de milhares de anos. São exemplos de preservação intocada, registros preciosos de tudo o que os matilheiros locais acharam interessantes no final Pleistoceno, que por sua vez nos diz muito sobre o clima e o ecossistema em lugares onde pouco resta deles vezes.
Como cada parte do packrat montado é derivada de matéria vegetal, as análises isotópicas dos cristais de urina podem ler o registro da antiga água da chuva. Em particular, o isótopo cloro-36 na chuva e neve é produzido na atmosfera superior por radiação cósmica; assim, a urina packrat revela condições muito acima do tempo.
O tecido lenhoso é uma grande invenção do reino vegetal e, desde sua origem, quase 400 milhões de anos atrás, hoje, ele tem uma aparência familiar.
Este toco fóssil em Gilboa, Nova York, da era Devoniana, testemunha a primeira floresta do mundo. Assim como o tecido ósseo à base de fosfato dos animais vertebrados, a madeira durável tornou possível a vida moderna e os ecossistemas. A madeira tem resistido através do registro fóssil até hoje. Pode ser encontrado em rochas terrestres onde as florestas cresceram ou em rochas marinhas, nas quais os troncos flutuantes podem ser preservados.
Os sedimentos deste terrestre arenito foram estabelecidas pelas águas rápidas do antigo rio Tuolumne, no centro da Califórnia. Às vezes o rio deitava grossos leitos de areia; outras vezes, corroeu para depósitos anteriores. Às vezes, o sedimento era deixado sozinho por um ano ou mais. As faixas escuras que atravessam a direção da cama são onde gramíneas ou outra vegetação criaram raízes na areia do rio. A matéria orgânica nas raízes permaneceu para trás ou atraiu minerais de ferro para deixar as raízes escuras. As superfícies reais do solo acima deles, no entanto, foram corroídas.
A direção dos lançamentos radiculares é um forte indicador de subida e descida nessa rocha: claramente, ela foi construída na direção certa. A quantidade e a distribuição de moldes de raízes fósseis são pistas do antigo ambiente do leito do rio. As raízes podem ter se formado durante um período relativamente seco, ou talvez o canal do rio tenha se afastado por um tempo no processo chamado avulsão. A compilação de pistas como essas em uma ampla região permite que um geólogo estude ambientes paleo.
Os dentes de tubarão, como os tubarões, existem há mais de 400 milhões de anos. Seus dentes são quase os únicos fósseis que eles deixam para trás.
Esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, o mesmo material que endurece o nariz e as orelhas, em vez de ossos. Mas seus dentes são feitos do composto fosfato mais duro que compõe nossos próprios dentes e ossos. Os tubarões deixam muitos dentes porque, ao contrário da maioria dos outros animais, eles crescem novos ao longo da vida.
Os dentes à esquerda são espécimes modernos das praias da Carolina do Sul. Os dentes à direita são fósseis coletados em Maryland, estabelecidos em uma época em que o nível do mar era mais alto e grande parte da costa leste estava subaquática. Geologicamente falando, eles são muito jovens, talvez do Pleistoceno ou do Plioceno. Mesmo no curto espaço de tempo desde que foram preservadas, a mistura de espécies mudou.
Observe que os dentes fósseis não são petrificados. Eles permanecem inalterados desde o momento em que os tubarões os derrubaram. Um objeto não precisa ser petrificado para ser considerado um fóssil, apenas preservado. Nos fósseis petrificados, a substância do ser vivo é substituída, às vezes molécula por molécula, por matéria mineral como calcita, pirita, sílica ou argila.
Os estromatólitos na vida real são montes. Durante as marés altas ou tempestades, elas ficam cobertas de sedimentos e depois crescem uma nova camada de bactérias no topo. Quando os estromatólitos são fossilizados, a erosão os descobre em uma seção transversal plana como esta. Hoje, os estromatólitos são bastante raros, mas em várias idades, no passado, eram muito comuns.
Este estromatólito é parte de uma exposição clássica de rochas da era dos Cambrianos (o calcário Hoyt) perto de Saratoga Springs, no norte de Nova York, com aproximadamente 500 milhões de anos. A localidade é chamada Lester Park e é administrada pelo museu estadual. No final da estrada, há outra exposição em terras privadas, anteriormente uma atração chamada Jardins Marinhos Petrificados. Os estromatólitos foram notados pela primeira vez nesta localidade em 1825 e formalmente descritos por James Hall em 1847.
Membro primitivo da família dos artrópodes, os trilobitas foram extintos na grande extinção em massa Permiano-Triássica. A maioria deles vivia no fundo do mar, pastando na lama ou caçando criaturas menores por lá.
Os trilobitas são nomeados por sua forma corporal de três lobos, consistindo de um lobo central ou axial e lobos pleurais simétricos em ambos os lados. Neste trilobita, a extremidade frontal está à direita, onde sua cabeça ou cefalon ("SEF-a-lon") é. A parte do meio segmentada é chamada de tórax, e o arremate arredondado é o pygidium ("pih-JID-ium"). Eles tinham muitas pernas pequenas por baixo, como o moderno sowbug ou pillbug (que é um isópode). Eles foram o primeiro animal a desenvolver olhos, que se parecem superficialmente com os olhos compostos de insetos modernos.
As minhocas são animais primitivos que vivem na lama, absorvendo sulfetos através de suas cabeças em forma de flor que são convertidos em alimento por colônias de bactérias que comem produtos químicos dentro delas. O tubo é a única parte difícil que sobrevive para se tornar um fóssil. É uma casca dura de quitina, o mesmo material que compõe conchas de caranguejo e os esqueletos externos de insetos. À direita, há um moderno tubo de minhoca; a minhoca fóssil à esquerda está embebida em xisto que antes era lama no fundo do mar. O fóssil é da idade mais recente do Cretáceo, com cerca de 66 milhões de anos.
Hoje em dia, as vermes tubulares são encontradas nas aberturas do fundo do mar e nas proximidades da variedade quente e fria, onde foram dissolvidas O sulfeto de hidrogênio e o dióxido de carbono fornecem às bactérias quimiotróficas do verme a matéria-prima necessária para a vida. O fóssil é um sinal de que um ambiente semelhante existia durante o Cretáceo. De fato, é uma das muitas evidências de que um grande campo de infiltrações frias estava no mar, onde hoje está o Panoche Hills, na Califórnia.