Robert Folk publicou este diagrama pela primeira vez, juntamente com o sistema de classificação de sedimentos que representa, em 1954. Desde então, tornou-se um padrão duradouro entre sedimentologistas e petrologistas sedimentares, juntamente com a classificação de sedimentos de Shepard.
Como o diagrama de classificação de Folk para sedimentos com cascalho, esse esquema é para uso em sedimentos siliciclásticos - não rico em matéria orgânica ou minerais de carbonato. A diferença é que este diagrama é para sedimentos com menos de 10% de partículas do tamanho de cascalho, maiores que 2 milímetros. (A folk criou um esquema de classificação separado para rochas carbonáticas que ainda é amplamente utilizado.)
A classificação Folk também é usada em rochas sedimentares. Para esse fim, seções finas são feitas de uma amostra de rocha e os tamanhos de um grande número de grãos selecionados aleatoriamente são cuidadosamente medidos sob um microscópio. Nesse caso, basta adicionar "-stone" a todos esses nomes.
Antes de usar este diagrama, os pesquisadores analisam cuidadosamente uma amostra de sedimento para determinar seu conteúdo nos três classes de tamanho de partícula: areia (de 2 milímetros a 1/16 mm), lodo (de 1/16 a 1/256 mm) e argila (menor que 1/256 mm). Aqui está um teste simples em casa usando um jarro de quart para fazer essa determinação. O resultado da análise é um conjunto de porcentagens, que descrevem uma distribuição de tamanho de partícula.
Pegue as porcentagens de lodo e areia primeiro e determine a proporção dos dois números. Isso indica onde colocar a primeira marca na linha inferior do diagrama. A classificação de Folk é incomum ao especificar o termo "lama" para um sedimento no qual areia e lodo são mais ou menos igualmente misturados. Depois disso, desenhe uma linha do ponto na parte inferior em direção ao canto Argila, parando na porcentagem que foi medida para o teor de argila. A localização desse ponto fornece o nome correto para a amostra de sedimentos.