Harriet Jacobs: Biografia, 'Incidentes na vida de uma escrava'

Harriet Jacobs (11 de fevereiro de 1813 a 7 de março de 1897), que nasceu escrava, sofreu abuso sexual por anos antes de escapar com sucesso para o norte. Mais tarde, ela escreveu sobre suas experiências no livro de 1861 "Incidentes na vida de uma escrava, "uma das poucas narrativas de escravos escritas por uma mulher negra. Jacobs mais tarde se tornou um orador abolicionista, educador e assistente social.

Fatos rápidos: Harriet Jacobs

Harriet Jacobs foi nascido em escravidão em Edenton, Carolina do Norte, em 1813. Seu pai, Elijah Knox, era um carpinteiro biracial escravo de propriedade de Andrew Knox. Sua mãe, Delilah Horniblow, era uma mulher negra escravizada, de propriedade de um dono de taberna local. Devido às leis da época, o status de mãe como "livre" ou "escravizado" foi passado para seus filhos. Portanto, Harriet e seu irmão John foram escravizados no nascimento.

Após a morte de sua mãe, Harriet viveu com a amante de sua mãe, Margaret Horniblow, que a ensinou a costurar, ler e escrever. Harriet tinha esperanças de ser libertado após a morte de Horniblow. Em vez disso, ela foi enviada para morar com a família do Dr. James Norcom.

Ela mal era adolescente antes de seu novo proprietário, Norcom, assediado sexualmente e ameaçou fazer dela sua concubina. Ela sofreu abuso psicológico e sexual por anos. Depois que Norcom proibiu Jacobs de se casar com um carpinteiro preto livre, ela entrou em um relacionamento consensual com um vizinho branco, Samuel Tredwell Sawyer, com quem teve dois filhos (Joseph e Louise Matilda).

"Eu sabia o que fazia", ​​escreveu Jacobs mais tarde sobre seu relacionamento com Sawyer ", e fiz isso com cálculo deliberado... Há algo semelhante à liberdade de ter um amante que não tem controle sobre você. ” Ela esperava que seu relacionamento com Sawyer lhe oferecesse algumas proteção.

Quando Norcom descobriu o relacionamento de Jacobs com Sawyer, ele se tornou violento com ela. Como Norcom ainda possuía Jacobs, seus filhos se tornaram propriedade dele. Ele ameaçou vender seus filhos e criá-los como escravos das plantações se ela recusasse seus avanços sexuais.

Se Jacobs fugisse, as crianças permaneceriam com a avó, vivendo em melhores condições. Em parte para proteger seus filhos de Norcom, Jacobs planejou sua fuga. Mais tarde, ela escreveu: “O que quer que a escravidão possa fazer comigo, não poderia atrapalhar meus filhos. Se eu caísse em sacrifício, meus pequenos seriam salvos. ”

Por quase sete anos, Jacobs se escondeu no sótão sombrio da avó, uma pequena sala com apenas nove pés de comprimento, sete pés de largura e três pés de altura. A partir daquele pequeno espaço rastejante, ela secretamente viu seus filhos crescerem através de uma pequena fenda na parede.

Norcom postou um aviso de fuga para Jacobs, oferecendo uma recompensa de US $ 100 pela captura. Na publicação, Norcom declarou ironicamente que "essa garota fugiu da plantação do meu filho sem nenhuma causa ou provocação conhecida".

Em junho de 1842, um capitão de barco contrabandeava Jacobs para o norte, para a Filadélfia por um preço. Ela então se mudou para Nova York, onde trabalhou como enfermeira para o escritor Nathaniel Parker Willis. Mais tarde, a segunda esposa de Willis pagou ao genro de Norcom US $ 300 pela liberdade de Jacobs. Sawyer comprou seus dois filhos da Norcom, mas se recusou a libertá-los. Incapaz de se reunir com seus filhos, Jacobs se reconectou com seu irmão John, também um escravo fugitivo, em Nova York. Harriet e John Jacobs tornaram-se parte do movimento abolicionista de Nova York. Eles conheceram Frederick Douglass.

Uma abolicionista chamada Amy Post pediu a Jacobs que conte sua história de vida para ajudar os que ainda estão em cativeiro, principalmente as mulheres. Embora Jacobs tivesse aprendido a ler durante sua escravização, ela nunca havia dominado a escrita. Ela começou a aprender a escrever, publicando várias cartas anônimas no "New York Tribune", com a ajuda de Amy Post.

Jacobs finalmente terminou o manuscrito, intitulado "Incidentes na vida de uma escrava". A publicação fez de Jacobs o primeira mulher a criar uma narrativa fugitiva de escravos no proeminente abolicionista branco dos EUA Lydia Maria Criança Jacobs ajudou a editar e publicar seu livro em 1861. Contudo, Criança afirmada que ela pouco fez para mudar o texto, dizendo: "Não acho que alterei 50 palavras no volume inteiro". A autobiografia de Jacobs foi "escrita por ela mesma", como declara a legenda de seu livro.

O assunto do texto, incluindo abuso sexual e assédio a mulheres escravizadas, era controverso e tabu na época. Algumas de suas cartas publicadas no "New York Tribune" chocaram os leitores. Jacobs lutou com a dificuldade de expor seu passado, depois decidindo publicar o livro sob o pseudônimo (Linda Brent) e dando nomes fictícios às pessoas na narrativa. Sua história se tornou uma das primeiras discussões abertas sobre assédio e abuso sexual sofridos por mulheres escravas.

Depois de Guerra civilJacobs se reuniu com seus filhos. Nos últimos anos, ela dedicou sua vida à distribuição de suprimentos, ensino e assistência médica como assistente social. Ela finalmente voltou para sua casa de infância em Edenton, Carolina do Norte, para ajudar a apoiar os escravos recém-libertados de sua cidade natal. Ela morreu em 1897 em Washington, DC, e foi enterrada ao lado de seu irmão John em Cambridge, Massachusetts.

O livro de Jacobs, "Incidentes na vida de uma escrava", causou impacto na comunidade abolicionista da época. No entanto, foi esquecido pela história após a Guerra Civil. O estudioso Jean Fagan Yellin mais tarde redescobriu o livro. Impressionado com o fato de ter sido escrito por uma mulher anteriormente escravizada, Yellin defendeu o trabalho de Jacobs. O livro foi reimpresso em 1973.

Hoje, a história de Jacobs é comumente ensinada nas escolas, ao lado de outras narrativas influentes sobre escravos, incluindo "Narrativa da vida de Frederick Douglass, um escravo americano" e "Correr mil milhas pela liberdade", de William e Ellen Craft. Juntas, essas narrativas não apenas retratam vividamente os males da escravidão, mas também mostram a coragem e a resiliência de homens e mulheres escravizados.

Anthony Nittle contribuiu para este artigo. Ele ensina inglês no ensino médio para o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e possui um mestrado em educação pela California State University, Dominguez Hills.

"Sobre a biografia de Harriet Jacobs." Local histórico do estado histórico de Edenton, Edenton, NC.

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