O ciclo do ácido cítrico, também conhecido como ciclo de Krebs ou ciclo do ácido tricarboxílico (TCA), é uma série de reações químicas na célula que decompõe os alimentos moléculas para dentro dióxido de carbono, água e energia. Em plantas e animais (eucariotos), essas reações ocorrem na matriz das mitocôndrias da célula como parte da respiração celular. Muitas bactérias também realizam o ciclo do ácido cítrico, embora não possuam mitocôndrias, portanto as reações ocorrem no citoplasma das células bacterianas. Nas bactérias (procariontes), a membrana plasmática da célula é usada para fornecer o gradiente de prótons para produzir ATP.
Sir Hans Adolf Krebs, um bioquímico britânico, é creditado com a descoberta do ciclo. Sir Krebs descreveu as etapas do ciclo em 1937. Por esse motivo, costuma ser chamado de ciclo de Krebs. Também é conhecido como ciclo do ácido cítrico, para a molécula que é consumida e depois regenerada. Outro nome para o ácido cítrico é ácido tricarboxílico, portanto o conjunto de reações às vezes é chamado de ciclo do ácido tricarboxílico ou ciclo TCA.
Para que o alimento entre no ciclo do ácido cítrico, ele deve ser dividido em grupos acetil (CH3CO). No início do ciclo do ácido cítrico, um grupo acetil se combina com uma molécula de quatro carbonos chamada oxaloacetato para formar um composto de seis carbonos, o ácido cítrico. Durante o ciclo, a molécula de ácido cítrico é reorganizada e despojada de dois de seus átomos de carbono. Dióxido de carbono e 4 elétrons são liberados. No final do ciclo, permanece uma molécula de oxaloacetato, que pode ser combinada com outro grupo acetil para iniciar o ciclo novamente.
O ciclo do ácido cítrico ou o ciclo de Krebs não é o único conjunto de reações químicas que as células podem usar para liberar energia química; no entanto, é o mais eficiente. É possível que o ciclo tenha origens abiogênicas, anteriores à vida. É possível que o ciclo tenha evoluído mais de uma vez. Parte do ciclo vem de reações que ocorrem em bactérias anaeróbicas.