A história não contada da escravidão indígena americana

Muito antes do comércio transatlântico de escravos na África foi estabelecido na América do Norte, os europeus estavam conduzindo um comércio transatlântico de escravos de nativos americanos, começando com Cristóvão Colombo no Haiti em 1492. Os colonos europeus usaram a tomada de índios como escravos como arma de guerra, enquanto os próprios nativos americanos usavam a escravidão como uma tática de sobrevivência. Juntamente com epidemias devastadoras de doenças, a prática contribuiu para o feroz declínio nas populações indianas após a chegada dos europeus.

A escravidão dos nativos americanos durou até o século XVIII, quando foi amplamente substituída por Escravidão africana. Deixou um legado ainda sentido entre as populações nativas do leste e também é uma das narrativas mais ocultas da literatura histórica americana.

O registro histórico do comércio indiano de escravos é encontrado em fontes díspares e dispersas, incluindo notas legislativas, transações, diários de escravos, correspondência do governo e, especialmente, registros da igreja, dificultando a contabilização de toda a história.

Em nenhum lugar há mais documentação do que em Carolina do Sul, qual era a colônia inglesa original da Carolina, fundada em 1670. Estima-se que entre 1650 e 1730 pelo menos 50.000 indianos (e provavelmente mais devido a transações escondidos para evitar pagar tarifas e impostos do governo) foram exportados apenas pelos ingleses para o Caribe postos avançados. Entre 1670 e 1717, foram exportados muito mais indianos do que importados africanos. Nas regiões costeiras do sul, tribos inteiras eram mais frequentemente exterminadas pela escravidão em comparação com doenças ou guerra. Em uma lei aprovada em 1704, os escravos indianos foram recrutados para lutar em guerras pela colônia muito antes da Revolução Americana.

Os índios se viram presos entre as estratégias coloniais de poder e controle econômico. O comércio de peles no nordeste, o sistema de plantio inglês no sul e o sistema de missão espanhol na Flórida colidiram com grandes perturbações nas comunidades indianas. Índios deslocados do comércio de peles no norte migraram para o sul, onde os proprietários das plantações os armavam para caçar escravos que viviam nas comunidades missionárias espanholas. Os franceses, ingleses e espanhóis freqüentemente capitalizavam o tráfico de escravos de outras maneiras; por exemplo, conquistaram favores diplomáticos quando negociaram a liberdade de escravos em troca de paz, amizade e aliança militar.

Por exemplo, os britânicos estabeleceram laços com o Chickasaw, cercado por inimigos de todos os lados na Geórgia. Armado pelos ingleses, o Chickasaw realizou extensas incursões de escravos no baixo vale do Mississippi, onde os franceses tinham um ponto de apoio, que eles venderam para os ingleses como uma maneira de reduzir as populações indianas e impedir que os franceses os armavam primeiro. Ironicamente, os ingleses acreditavam que armar o Chickasaw para realizar ataques de escravos era uma maneira mais eficaz de "civilizá-los" em comparação com os esforços dos missionários franceses.

Entre 1660 e 1715, cerca de 50.000 índios foram capturados por outros índios e vendidos como escravos nas colônias da Virgínia e da Carolina, principalmente pela temida confederação conhecida como Westos. Forçados a partir de suas casas no lago Erie, os Westos começaram a realizar ataques militares de escravos na Geórgia e na Flórida em 1659. Seus ataques bem-sucedidos eventualmente forçaram os sobreviventes a novos agregados e identidades sociais, construindo novas políticas grandes o suficiente para se protegerem dos escravos.

O comércio indiano de escravos na América do Norte cobria uma área do oeste do Novo México (então território espanhol) em direção ao norte, para os Grandes Lagos, e para o sul, até o Istmo do Panamá. Os historiadores acreditam que a maioria, se não todas as tribos, nesta vasta faixa de terra, foram apanhadas no tráfico de escravos de uma maneira ou de outra, como cativos ou comerciantes. Para os europeus, a escravidão fazia parte da estratégia mais ampla de despovoar a terra para dar lugar aos colonos europeus. Já em 1636, após a guerra de Pequot, na qual 300 Pequots foram massacrados, os que restaram foram vendidos como escravos e enviados para as Bermudas; muitos dos sobreviventes americanos nativos de Guerra do rei Filipe (1675-1676) foram escravizados. Os principais portos de escravos incluíam Boston, Salem, Mobile e Nova Orleans. Desses portos, os índios eram enviados para Barbados pelos ingleses, Martinica e Guadalupe pelos franceses e pelas Antilhas pelos holandeses. Os escravos indianos também foram enviados para as Bahamas como o "ponto de partida", onde poderiam ter sido transportados de volta para Nova York ou Antígua.

Segundo o registro histórico, os índios não eram bons escravos. Quando não foram enviados para longe de seus territórios, escaparam com muita facilidade e receberam refúgio por outros índios, se não em suas próprias comunidades. Eles morreram em grande número nas viagens transatlânticas e sucumbiram facilmente às doenças européias. Em 1676, Barbados havia proibido a escravidão indiana, porque a prática era "uma inclinação muito sangrenta e perigosa para permanecer aqui".

Como o tráfico indiano de escravos deu lugar ao tráfico de escravos africano no final dos anos 1700 (com mais de 300 anos), as mulheres nativas americanas começaram a se casar com africanos importados, produzindo filhos de raça mista cujas identidades nativas foram obscurecidas com o tempo. No projeto colonial para eliminar a paisagem dos índios, essas pessoas de raça mista simplesmente ficaram conhecidas como pessoas "de cor" através do apagamento burocrático nos registros públicos.

Em alguns casos, como na Virgínia, mesmo quando as pessoas eram designadas como índias em certidões de nascimento ou óbito ou outras registros, seus registros foram alterados para "coloridos". Participantes do censo, determinando a raça de uma pessoa pela aparência, geralmente gravado pessoas de raça mista simplesmente preto, não indiano. O resultado é que hoje existe uma população de pessoas de Herança e identidade dos nativos americanos (particularmente no Nordeste) que não são reconhecidos pela sociedade em geral, compartilhando circunstâncias semelhantes com o Libertos dos Cherokee e outras cinco tribos civilizadas.

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