Esta lista fornece uma classificação numérica dos terremotos mais poderosos que foram medidos cientificamente. Em suma, é baseado em magnitude e não intensidade. Uma grande magnitude não significa necessariamente que um terremoto foi mortal ou que teve um alto Classificação de intensidade de Mercalli.
Os terremotos de magnitude 8+ podem tremer com aproximadamente a mesma força que os terremotos menores, mas o fazem com menor frequência e por mais tempo. Essa frequência mais baixa é "melhor" ao mover grandes estruturas, causando deslizamentos de terra e criando o sempre temido tsunami. Os principais tsunamis estão associados a todos os terremotos nesta lista.
Em termos de distribuição geográfica, apenas três continentes estão representados nessa lista: Ásia (3), América do Norte (2) e América do Sul (3). Sem surpresa, todas essas áreas estão dentro do Anel de Fogo do Pacífico, uma área onde ocorrem 90% dos terremotos no mundo.
Às 19:11:14 UTC, ocorreu o maior terremoto na história registrada. O terremoto provocou um tsunami que afetou a maior parte do Pacífico, causando mortes no Havaí, no Japão e nas Filipinas. Somente no Chile, matou 1.655 pessoas e deixou mais de 2.000.000 de desabrigados.
o "Sexta-feira terremoto" reivindicou a vida de 131 pessoas e durou quatro minutos completos. O terremoto causou destruição nos 130.000 quilômetros quadrados ao redor (incluindo Anchorage, que foi fortemente danificada) e foi sentido em todo o Alasca e partes do Canadá e Washington.
Em 2004, um terremoto ocorreu na costa oeste do norte de Sumatra e devastou 14 países da Ásia e da África. O terremoto causou grande destruição, chegando ao nível IX no Escala de Intensidade Mercalli (MM), e o tsunami que se seguiu causou mais vítimas do que qualquer outro na história.
Golpeando perto da costa leste de Honshu, Japão, este terremoto matou mais de 15.000 pessoas e deslocou outras 130.000. Seu dano totalizou mais de 309 bilhões de dólares, tornando-o o desastre natural mais caro da história. O tsunami que se seguiu, que atingiu alturas de 97 pés localmente, afetou todo o Pacífico. Era grande o suficiente para causar uma prateleira de gelo para parir na Antártica. As ondas também danificaram uma usina nuclear em Fukushima, causando um colapso no nível 7 (de 7).
Incrivelmente, ninguém foi morto por este terremoto. De fato, as únicas baixas ocorreram a mais de 3.000 quilômetros de distância, quando 6 vacas no Havaí morreram do tsunami subsequente. Foi originalmente atribuída uma classificação 8.2, mas mais tarde foi recalculada.
Este terremoto matou mais de 500 pessoas e foi sentido tão alto quanto IX MM. Somente a perda econômica total no Chile foi de mais de 30 bilhões de dólares. Mais uma vez, um grande tsunami ocorreu em todo o Pacífico, causando danos até San Diego, CA.
Este terremoto ocorreu na costa do Equador e matou entre 500-1.500 pessoas de seu tsunami. Este tsunami afetou todo o Pacífico, atingindo as margens do Japão aproximadamente 20 horas depois.
Este terremoto rompeu um segmento de 600 km das Ilhas Aleutas. Ele gerou um tsunami a cerca de 3 metros de altura em uma ilha próxima, mas causou muito poucos outros danos a um estado devastado um ano antes, quando o "terremoto da sexta-feira Santa" atingiu a região.
É claro que os terremotos ocorreram antes de 1900, eles não foram medidos com a mesma precisão. Aqui estão alguns terremotos anteriores a 1900 com magnitude estimada e, quando disponíveis, intensidade: