O projeto foi desenvolvido para ajudar as nações a se prepararem para futuros terremotos e tomar medidas para mitigar possíveis danos e reduzir as mortes. Os cientistas dividiram o globo em 20 regiões de atividade sísmica, realizaram pesquisas e estudaram registros de terremotos passados.
O resultado foi o mapa mais preciso da atividade sísmica global até o momento. Embora o projeto tenha terminado em 1999, os dados que acumulou permanecem acessíveis, incluindo mapas das zonas de terremoto mais ativas.
Existem várias zonas importantes de terremotos na América do Norte. Um dos mais notáveis é encontrado na costa central do Alasca, estendendo-se para o norte até Anchorage e Fairbanks. Em 1964, um dos terremotos mais poderosos da história moderna, medindo 9,2 a escala Richter, atingiu o príncipe William Sound, do Alasca.
Outra zona de atividade se estende ao longo da costa, da Colúmbia Britânica até a península de Baja California, onde a placa do Pacífico esfrega contra a placa norte-americana. O vale central da Califórnia, a área da baía de São Francisco e grande parte do sul da Califórnia são cruzados com falhas ativas linhas que geraram vários terremotos notáveis, incluindo o tremor de magnitude 7,7 que atingiu São Francisco em 1906.
No México, uma zona ativa de terremotos segue as serras ocidentais ao sul, de Puerta Vallarta até a costa do Pacífico na fronteira com a Guatemala. De fato, a maior parte da costa oeste da América Central é sismicamente ativa, à medida que a chapa de Cocos se esfrega contra a chapa do Caribe. A margem oriental da América do Norte é tranquila em comparação, embora exista uma pequena zona de atividade perto da entrada do rio St. Lawrence no Canadá.
As zonas de terremoto mais ativas da América do Sul estendem-se ao longo da fronteira do Pacífico no continente. Uma segunda região sísmica notável corre ao longo da costa do Caribe da Colômbia e Venezuela. A atividade aqui se deve a várias placas continentais colidindo com a placa sul-americana. Quatro dos dez terremotos mais fortes já registrados ocorreram na América do Sul.
O terremoto mais poderoso já registrado ocorreu no centro do Chile em maio de 1960, quando um terremoto de magnitude 9,5 ocorreu perto de Saavedra. Mais de 2 milhões de pessoas ficaram desabrigadas e quase 5.000 foram mortas. Meio século depois, um tremor de magnitude 8,8 atingiu perto da cidade de Concepcion em 2010. Cerca de 500 pessoas morreram e 800.000 ficaram desabrigadas, e a capital chilena vizinha de Santiago sofreu sérios danos. O Peru também teve sua parcela de tragédias sísmicas.
A Ásia é um viveiro de atividades de terremotos, particularmente onde a placa australiana envolve o arquipélago indonésio e também no Japão, que fica em três placas continentais. Mais terremotos são registrados no Japão do que em qualquer outro lugar do mundo. As nações da Indonésia, Fiji e Tonga também experimentam um número recorde de terremotos anualmente. Quando um terremoto de 9,1 atingiu a costa oeste de Sumatra em 2014, gerou o maior tsunami da história.
Mais de 200.000 pessoas morreram na inundação resultante. Outros grandes terremotos históricos incluem um terremoto de 9,0 na Península de Kamchatka, na Rússia, em 1952, e um terremoto de magnitude 8,6 que atingiu o Tibete em 1950. Cientistas tão distantes como a Noruega sentiram o terremoto.
A Ásia Central é outra das principais zonas de terremoto do mundo. A maior atividade ocorre ao longo de uma faixa de território que se estende das costas orientais do Mar Negro até o Irã e ao longo das costas sul do mar Cáspio.
O norte da Europa está praticamente livre das principais zonas de terremoto, exceto por uma região no oeste da Islândia conhecida também por sua atividade vulcânica. O risco de atividade sísmica aumenta à medida que você se move para o sudeste em direção à Turquia e ao longo de partes da costa do Mediterrâneo.
Em ambos os casos, os terremotos são causados pela placa continental africana empurrando para cima na placa da Eurásia sob o Mar Adriático. A capital portuguesa de Lisboa foi praticamente nivelada em 1755 por um terremoto de magnitude 8,7, um dos mais fortes já registrados. A Itália central e a Turquia ocidental também são epicentros da atividade de terremotos.
A África tem muito menos zonas de terremotos do que outros continentes, com pouca ou nenhuma atividade em grande parte do Saara e na parte central do continente. Existem bolsões de atividade, no entanto. A costa oriental do Mediterrâneo, incluindo o Líbano, é uma região notável. Lá, a placa da Arábia colide com as placas da Eurásia e da África.
A região perto do Corno de África é outra área ativa. Um dos terremotos africanos mais poderosos da história registrada ocorreu em dezembro de 1910, quando um terremoto de 7,8 atingiu o oeste da Tanzânia.
Austrália e Nova Zelândia são um estudo em contraste sísmico. Embora o continente da Austrália tenha um risco baixo a moderado de terremotos em geral, o menor vizinho da ilha é um dos pontos quentes do terremoto no mundo. O tremor mais poderoso da Nova Zelândia ficou em 1855 e mediu 8,2 na escala Richter. Segundo os historiadores, o terremoto de Wairarapa fez com que algumas partes da paisagem se tornassem 20 pés mais altas de altitude.
Comparada aos outros seis continentes, a Antártica é a menos ativa em termos de terremotos. Isso ocorre porque muito pouco de sua massa terrestre fica perto ou na interseção de placas continentais. Uma exceção é a região em torno da Terra do Fogo na América do Sul, onde a placa antártica encontra a placa da Escócia. O maior terremoto da Antártica, um evento de magnitude 8,1, ocorreu em 1998 nas Ilhas Balleny, ao sul da Nova Zelândia. Em geral, porém, a Antártica é sismicamente quieta.