Tornados em cunha: Os maiores trava-quedas da natureza

Nova Orleans, Louisiana, chegou às manchetes das notícias meteorológicas em 2017, não por causa de um furacão costeiro no Atlântico, mas por causa do tornado leste de Nova Orleans. Classificado com um EF2, este sistema climático monstro aterrissou perto da cidade no início de fevereiro daquele ano. Deixou muitos perguntando: "O que é um tornado em cunha?" e imaginando como uma tempestade tão grande e forte poderia ocorrer tão cedo no estação do furacão.

Um tornado de cunha é o nome que os observadores de tempestades usam para tornado que toma a forma de uma cunha ou de um triângulo invertido. Ao contrário dos tornados estreitos em funil, em forma de coluna, os lados retos e inclinados do tornado em cunha fazem com que pareça tão largo ou mais largo do que alto.

Devido ao tamanho e largura dos tornados de cunha, eles são vistos como o maior e mais ameaçador tipo de tornado. É tão amplo que, à primeira vista, não é reconhecido como um tornado. A base, ou parte da tempestade que toca o solo, de um tornado de cunha pode ter uma milha ou mais de largura e, muitas vezes, parece nuvens escuras e baixas para os transeuntes. Essas tempestades "gordas" geralmente carregam a maior parte da culpa entre os sobreviventes de tornados, porque parecem atacar sem aviso prévio.

Como se já não fossem difíceis de ver, cunhas também pode ser "envolto em chuva". Quando isso ocorre, cortinas de chuva nas proximidades circundam o funil de tornados, ocultando o twister e diminuindo ainda mais sua visibilidade.

Felizmente, os tornados de cunha representam apenas uma fração dos tornados. Aproximadamente 2% a 3% dos tornados confirmados de 1950 a 2015 foram em forma de cunha. Como tornados comuns, esses monstros de uma milha se formam quando quente, úmido ar instável colide com ar seco e estável em uma região de elevação aprimorada e forte cisalhamento do vento. O segredo do tamanho gigantesco ainda é um pouco desconhecido, mas a formação de vários vórtices ao redor do funil principal pode ajudar a expandir a largura do campo eólico total da tempestade.

Geograficamente, as cunhas são mais comuns no sudeste, ao lado do Golfo do México, rico em umidade, do que em outros lugares nos EUA. As nuvens nessa região também tendem a pendurar em níveis baixos no céu, o que significa que, se um tornado se formar, seu funil provavelmente será curto e robusto, pré-requisitos para uma cunha em desenvolvimento tornado.

Dada sua aparência apocalíptica, há um equívoco de que tornados em cunha sempre serão tornados poderosos, mas isso não é necessariamente verdade. A largura da cunha nem sempre é uma medida de gravidade. Houve cunhas classificadas como furacões EF1 fracos, tão claramente o tamanho de um furacão não tem nada a ver com sua força.

No entanto, grandes furacões realmente tendem a ser bastante violentos. Com 4,2 km de largura, o tornado de cunha EF3 El Reno, Oklahoma, em maio de 2013, é um exemplo perfeito. Ele detém o recorde de maior tornado já medido. Um número de tornados mais letais dos EUA eram cunhas, incluindo maio de 2007 em Greensburg, Kansas; o Joplin 2011, Missouri; e os desastres do tornado de Moore, Oklahoma em 2013.

As cunhas são apenas uma das várias formas que os tornados podem assumir.

• Um tornado de "chaminé" tem uma forma cilíndrica e longa e é nomeado por sua semelhança com um tubo de telhado ou chaminé.
• Os tornados de "corda" se assemelham a cordas ou cordas por causa dos cachos e torções em seus funis longos e finos. Eles podem descrever tornados estreitos ou sinalizar um tornado dissipador. À medida que o funil se alonga, os ventos dentro dele são forçados a enfraquecer - devido à conservação do momento - e sua circulação a encolher, um processo chamado "roping out".
• Obviamente, o twister clássico tem uma forma de cone, com a tempestade mais larga, onde encontra as nuvens e uma base cônica ao nível do solo.

• Livingston, Ian. “Duas razões pelas quais temos de parar de usar a frase 'Wedge Tornado'.” Capital Weather Gang, Washington Post, 23 de abril 2019.