Thomas Paine, ativista político

Thomas Paine era um escritor e ativista político nascido em inglês que se tornou, logo após sua chegada aos Estados Unidos, o principal propagandista da revolução Americana. Seu panfleto "Senso Comum", que apareceu anonimamente no início de 1776, tornou-se extremamente popular e ajudou a levar a opinião pública à posição radical de se separar do Império Britânico.

Paine seguiu publicando, durante o inverno amargo quando o Exército Continental estava acampado em Valley Forge, um panfleto intitulado "A Crise Americana", que instou os americanos a permanecerem firmes à causa patriota.

Fatos rápidos: Thomas Paine

Thomas Pain (ele adicionou um e ao seu nome depois de chegar à América) nasceu em Thetford, Inglaterra, em 29 de janeiro de 1737, filho de um fazendeiro que também trabalhava às vezes como fabricante de espartilhos. Quando criança, Paine frequentou escolas locais, deixando aos 13 anos para trabalhar com o pai.

Por mais de duas décadas, Paine lutou para encontrar uma carreira. Ele foi para o mar por um tempo e retornou à Inglaterra para experimentar várias profissões, incluindo ensinar, administrar um pequeno supermercado e, como seu pai, fazer espartilhos. Ele se casou em 1760, mas sua esposa morreu um ano depois, durante o parto. Ele se casou novamente em 1771 e se separou de sua segunda esposa dentro de alguns anos.

Em 1762, ele recebeu uma nomeação como colecionador de impostos, mas perdeu o emprego três anos depois, depois que erros foram encontrados em seus registros. Ele foi reintegrado no cargo, mas acabou sendo demitido novamente em 1774. Ele escrevera uma petição ao Parlamento pedindo um aumento nos salários dos homens sujeitos a impostos especiais de consumo, e provavelmente foi demitido como um ato de retribuição quando sua petição foi rejeitada.

Com sua vida em frangalhos, Paine audaciosamente tentou avançar, chamando Benjamin Franklin em Londres. Paine estava lendo amplamente e se educando, e Franklin reconheceu que Paine era inteligente e expressou idéias interessantes. Franklin forneceu-lhe cartas de apresentação que poderiam ajudá-lo a encontrar emprego na Filadélfia. No final de 1774, Paine, aos 37 anos, partiu para a América.

Depois de chegar à Filadélfia em novembro de 1774, e passar algumas semanas se recuperando de uma doença contraída durante o atravessando o oceano miserável, Paine usou sua conexão com Franklin para começar a escrever para a Pennsylvania Magazine, uma revista popular publicação. Ele escreveu uma variedade de ensaios, usando pseudônimos, o que era habitual na época.

Paine foi nomeado editor da revista e seus escritos apaixonados, que incluíam um ataque à escravidão e ao tráfico de escravos, ganhou aviso prévio. A revista também ganhou assinantes, e parecia que Paine havia encontrado sua carreira.

Paine foi um sucesso repentino em sua nova vida como editor de revista, mas entrou em conflito com a editora e havia deixado o cargo no outono de 1775. Ele decidiu que iria se dedicar a escrever um panfleto descrevendo o caso para os colonos americanos se separarem da Inglaterra.

Naquela época, a Revolução Americana havia começado essencialmente com o conflito armado em Lexington and Concord. Paine, como um observador recém-chegado na América, foi inspirado pelo fervor revolucionário nas colônias.

Durante seu tempo na Filadélfia, Paine notou uma aparente contradição: os americanos ficaram indignados com as ações opressivas tomadas pela Grã-Bretanha, mas também tendiam a expressar lealdade aos rei, George III. Paine acreditava fervorosamente que a atitude precisava mudar e ele se via como a pessoa a argumentar contra a lealdade a um monarca. Ele esperava inspirar um desejo apaixonado entre os americanos de se separar completamente da Inglaterra.

Durante o final de 1775, Paine trabalhou em seu panfleto. Ele construiu seu argumento cuidadosamente, escrevendo várias seções que tratavam da natureza das monarquias e argumentando contra as próprias instituições dos reis.

No que seria a seção mais notável do "senso comum", Paine argumentou que a causa americana era inteiramente justa. E a única solução era os americanos se declararem independentes da Grã-Bretanha. Como Paine memorizou: "O sol nunca brilhava em uma causa de maior valor".

Os anúncios começaram a aparecer nos jornais da Filadélfia para o "senso comum" em janeiro de 1776. O autor não foi identificado e o preço foi de dois xelins. O panfleto se tornou um sucesso instantâneo. Cópias do texto foram distribuídas entre amigos. Muitos leitores especularam que o autor era um americano bem conhecido, talvez até Benjamin Franklin. Poucos suspeitavam que o autor do chamado ardente pela independência americana fosse um inglês que chegara aos Estados Unidos pouco mais de um ano antes.

Nem todo mundo ficou impressionado com o panfleto de Paine. Os fiéis americanos, aqueles que se opunham ao movimento rumo à independência, ficaram horrorizados e consideraram o autor do panfleto um radical perigoso que inflamava a multidão. Até John Adams, considerado uma voz radical, pensou que o panfleto foi longe demais. Ele desenvolveu uma desconfiança ao longo da vida de Paine, e mais tarde ficaria ofendido quando Paine recebesse algum crédito por ter ajudado a provocar a Revolução Americana.

Apesar de alguns detratores vocais, o panfleto teve um enorme impacto. Ajudou a moldar a opinião pública em favor de uma divisão com a Grã-Bretanha. Até George Washington, comandando o Exército Continental na primavera de 1776, elogiou-o por criar uma "poderosa mudança" na atitude pública em relação à Grã-Bretanha. Quando o Declaração de independência foi assinado no verão de 1776, o público, graças ao panfleto de Paine, foi alinhado ao sentimento revolucionário.

O "senso comum" vendeu mais de 120.000 cópias na primavera de 1776, um número enorme para a época (e algumas estimativas são muito maiores). No entanto, Paine, mesmo quando foi revelado seu autor, não ganhou muito dinheiro com seu esforço. Dedicado à causa da Revolução, ele se juntou ao exército de Washington como soldado em um regimento da Pensilvânia. Ele viajou com o exército durante o retiro de Nova York e através de Nova Jersey no final de 1776.

A partir de dezembro de 1776, quando a causa patriota parecia totalmente sombria, Paine começou a escrever uma série de panfletos que ele intitulava "A crise." O primeiro dos panfletos, intitulado "A Crise Americana", começou com uma passagem que foi citada inúmeras vezes:

"Estes são os tempos que experimentam as almas dos homens: o soldado do verão e o patriota do sol, nesta crise, encolher do serviço de seu país, mas aquele que o suporta AGORA, merece o amor e agradecimentos do homem e mulher. A tirania, como o inferno, não é facilmente conquistada; todavia, temos esse consolo conosco: quanto mais difícil o conflito, mais glorioso o triunfo. O que obtemos, barato demais, estimamos com muita leviandade: é a bondade que apenas dá valor a tudo ".

George Washington achou as palavras de Paine tão inspiradoras que ordenou que fossem lidas às tropas que passavam aquele inverno amargo acampado em Valley Forge.

Com necessidade de emprego estável, Paine conseguiu um emprego como secretário do comitê de assuntos externos do Congresso Continental. Ele acabou perdendo essa posição (por supostamente vazar comunicações secretas) e obteve um cargo como secretário da Assembléia da Pensilvânia. Nessa posição, ele redigiu o preâmbulo da lei estadual que aboliu a escravidão, uma causa próxima ao coração de Paine.

Paine continuou escrevendo parcelas de "A Crise" ao longo de todo o Guerra revolucionária, finalmente publicando 14 dos ensaios em 1783. Após o fim da guerra, ele freqüentemente criticou as muitas disputas políticas que surgiam na nova nação.

Em 1787, Paine partiu para a Europa, chegando primeiro à Inglaterra. Ele foi convidado a visitar a França pela Marquês de Lafayettee ele visitou Thomas Jefferson, que estava servindo como embaixador americano na França. Paine foi energizado pelo revolução Francesa.

Ele voltou para a Inglaterra, onde escreveu outro panfleto político, "Os Direitos do Homem". Ele argumentou em favor da Revolução Francesa, e ele criticou a instituição da monarquia, que logo o levou a problema. As autoridades britânicas tentaram prendê-lo e, depois de serem avisadas pelo poeta e místico William Blake, que Paine conheceu através de círculos radicais na Inglaterra, ele fugiu de volta para a França.

Na França, Paine se envolveu em controvérsias quando criticou alguns aspectos da Revolução. Ele foi rotulado como traidor e preso. Ele passou quase um ano na prisão antes do novo embaixador americano, James Monroe, obteve sua libertação.

Enquanto se recuperava na França, Paine escreveu outro panfleto, "The Age of Reason", que argumentava contra a religião organizada. Quando ele voltou para a América, ele era geralmente ostracizado. Isso foi em parte aos seus argumentos contra a religião, que muitos consideraram censuráveis, e também por causa das críticas que ele fez às figuras da Revolução, incluindo até George Washington. Ele se retirou para uma fazenda ao norte da cidade de Nova York, onde morava em silêncio. Ele morreu na cidade de Nova York em 8 de junho de 1809, uma figura empobrecida e geralmente esquecida.

Com o tempo, a reputação de Paine cresceu. Ele começou a ser reconhecido como uma voz vital durante o período revolucionário, e seus aspectos difíceis tendiam a ser esquecidos. Os políticos modernos costumam citá-lo regularmente e, na memória pública, ele é considerado um patriota venerado.

• "Thomas Paine." Encyclopedia of World Biography, 2ª ed., Vol. 12, Gale, 2004, pp. 66-67. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Paine, Thomas." Gale Encyclopedia Contextual of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1256-1260. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Paine, Thomas." American Revolution Reference Library, editado por Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografias, vol. 2, UXL, 2000, pp. 353-360. Biblioteca de referência virtual Gale.