Os fosfolipídios pertencem ao lipídico família de biológicos polímeros. Um fosfolipídeo é composto por dois ácidos graxos, uma unidade de glicerol, um grupo fosfato e uma molécula polar. A região da cabeça polar no grupo fosfato da molécula é hidrofílica (atraída pela água), enquanto a cauda de ácidos graxos é hidrofóbica (repelida pela água). Quando colocados na água, os fosfolipídios se orientam em uma bicamada na qual a região da cauda não polar está voltada para a área interna da bicamada. A região da cabeça polar está voltada para fora e interage com o líquido.
Os fosfolipídios são um componente importante da membranas celulares, que incluem o citoplasma e outros conteúdos de um célula. Os fosfolipídios formam uma bicamada lipídica na qual suas áreas hidrofílicas da cabeça se organizam espontaneamente para enfrentar a citosol e fluido extracelular, enquanto suas áreas de cauda hidrofóbicas estão voltadas para longe do citosol e extracelular fluido. A bicamada lipídica é semi-permeável, permitindo que apenas certas moléculas
Os fosfolipídios são moléculas muito importantes, pois são um componente vital das membranas celulares. Eles ajudam as membranas celulares e membranas circundantes organelas ser flexível e não rígido. Essa fluidez permite a formação de vesículas, o que permite que substâncias entrem ou saiam uma célula através da endocitose e exocitose. Os fosfolipídios também atuam como locais de ligação de proteínas que se ligam à membrana celular. Os fosfolipídios são componentes importantes da tecidos e órgãos incluindo o cérebro e coração. São necessárias para o bom funcionamento do sistema nervoso, sistema digestivoe sistema cardiovascular. Os fosfolipídios são usados nas comunicações célula a célula, pois estão envolvidos em mecanismos de sinal que acionam ações como sangue coagulação e apoptose.
Nem todos os fosfolipídios são iguais, pois diferem em tamanho, forma e composição química. Diferentes classes de fosfolipídios são determinadas pelo tipo de molécula que está ligada ao grupo fosfato. Tipos de fosfolípidos envolvidos na membrana celular a formação inclui: fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina e fosfatidilinositol.
Fosfatidilcolina (PC) é o fosfolipídeo mais abundante nas membranas celulares. A colina está ligada à região da cabeça do fosfato da molécula. A colina no corpo é derivada principalmente dos fosfolipídios do PC. A colina é um precursor do neurotransmissor acetilcolina, que transmite nervo impulsos no sistema nervoso. O PC é estruturalmente importante para as membranas, pois ajuda a manter o formato da membrana. Também é necessário para o bom funcionamento do fígado e absorção de lipídios. Os fosfolipídios do PC são componentes da bílis, ajudam na digestão de gordurase auxiliar na entrega de colesterol e outros lipídios aos órgãos do corpo.
Fosfatidiletanolamina (PE) tem a molécula etanolamina ligada à região da cabeça do fosfato deste fosfolípido. É o segundo fosfolípido da membrana celular mais abundante. O pequeno tamanho do grupo principal desta molécula facilita o posicionamento das proteínas dentro da membrana. Também possibilita processos de fusão de membrana e brotamento. Além disso, o PE é um constituinte importante da membranas mitocondriais.
Fosfatidilinositol é menos comum nas membranas celulares do que PC, PE ou PS. O inositol está ligado ao grupo fosfato nesse fosfolipídio. O fosfatidilinositol é encontrado em muitos tipos de células tecidos, mas é particularmente abundante no cérebro. Esses fosfolipídios são importantes para a formação de outras moléculas envolvidas na sinalização celular e ajudam a ligar proteínas e carboidratos para a membrana celular externa.