Na sociologia, existem dois tipos de agregados comumente usados: o agregado social e os dados agregados. O primeiro é simplesmente uma coleção de pessoas que estão no mesmo lugar ao mesmo tempo, e o segundo refere-se a quando usamos estatísticas resumidas, como médias, para mostrar algo sobre uma população ou uma situação social tendência.
O agregado social
Um agregado social é uma coleção de pessoas que estão no mesmo lugar ao mesmo tempo, mas que de outra forma não têm necessariamente nada em comum e que podem não interagir umas com as outras. Um agregado social é diferente de um grupo social, que se refere a duas ou mais pessoas que interagem regularmente e que têm coisas em comum, como um casal romântico, uma família, amigos, colegas de classe ou colegas de trabalho, entre outras. Um agregado social também é diferente de uma categoria social, que se refere a um grupo de pessoas definido por uma característica social compartilhada, como gênero, raçaetnia, nacionalidade, idade, classe, e assim por diante.
Todos os dias nos tornamos parte de agregados sociais, como quando caminhamos por uma calçada movimentada, comemos em um restaurante, viajamos de transporte público com outros passageiros e fazemos compras em lojas. A única coisa que os une é a proximidade física.
Às vezes, agregados sociais aparecem na sociologia quando pesquisadores use uma amostra de conveniência para realizar um projeto de pesquisa. Eles também estão presentes no trabalho de sociólogos que realizam observação participante ou pesquisa etnográfica. Por exemplo, um pesquisador que estuda o que acontece em um ambiente específico de varejo pode anotar os clientes presentes e documentar sua composição demográfica por idade, raça, classe, gênero e assim por diante, a fim de fornecer uma descrição do agregado social naquele loja.
Usando dados agregados
A forma mais comum de agregado em sociologia são dados agregados. Isso se refere a estatísticas resumidas que descrevem um grupo ou uma tendência social. O tipo mais comum de dados agregados é uma média (média, mediana e modo), que nos permite entender algo sobre um grupo, em vez de considerar dados que representam indivíduos específicos.
A renda mediana das famílias está entre as formas mais usadas de dados agregados nas ciências sociais. Este número representa a renda familiar que fica exatamente no meio do espectro de renda familiar. Os cientistas sociais costumam observar mudanças na renda média das famílias ao longo do tempo, a fim de observar tendências econômicas de longo prazo no nível da família. Também usamos dados agregados para examinar as diferenças entre os grupos, como a mudança ao longo do tempo na renda mediana das famílias, dependendo do nível de escolaridade. Observando uma tendência agregada de dados como essa, vemos que o valor econômico de um diploma universitário em relação ao ensino médio é muito maior hoje do que na década de 1960.
Outro uso comum de dados agregados nas ciências sociais é rastrear a renda por gênero e raça. A maioria dos leitores provavelmente está familiarizada com o conceito de diferença salarial, que se refere ao fato histórico de que as mulheres, em média, ganham menos que os homens e que as pessoas de cor nos EUA ganham menos que as brancas. Esse tipo de pesquisa é produzido usando dados agregados que mostram médias de ganhos por hora, semanal e anual por raça e gênero, e prova que, apesar da igualdade legalizada, a discriminação interpessoal com base em gênero e raça ainda trabalha para criar uma desigualdade sociedade.