Um sistema de água de lastro é essencial para a operação segura de um navio, mas a operação desses sistemas causa ameaças significativas ao meio ambiente e à economia local.
Um sistema de água de lastro permite que um navio bombeie água para dentro e para fora de tanques muito grandes para compensar uma mudança na carga de carga, superficial esboço, projeto condições ou clima.
Durante anos, amadores e pesquisadores profissionais experimentam uma enorme variedade de armas para combater espécies invasoras na água de lastro de um navio. A maior parte da dificuldade se deve ao fato de que grandes volumes de água devem ser tratados em um período razoavelmente curto. Muitos sistemas terrestres para tratamento de suprimentos públicos levam muitas horas ou dias para passar a água através de seus sistemas de tratamento.
Um navio, por outro lado, deve poder descarregar água de lastro tão rapidamente quanto a carga é carregada. Em situações de emergência, os tanques de lastro precisam esvaziar o mais rápido possível. Uma passagem rápida pela maioria dos sistemas de tratamento de água de lastro não é suficiente para matar todos os organismos que possam estar presentes.
Os pesquisadores estão buscando esse objetivo difícil e financeiramente lucrativo em instituições em todo o mundo. Em 2011, uma equipe anunciou seu bem-sucedido teste em pequena escala de um sistema de tratamento de lastro em duas fases que elimina organismos indesejados e produz bicarbonato de sódio como subproduto.
O sistema está passando por testes em tamanho real nos Grandes Lagos. Espera-se que o teste para um sistema escalável tenha um bom desempenho. Não está claro como as agências reguladoras em todo o mundo responderão à potencial descarga de quantidades industriais de bicarbonato de sódio em suas águas. O bicarbonato de sódio é um produto químico comum e seguro em pequenas quantidades, mas estudos devem ser realizados para garantir que esse método seja seguro para uso a longo prazo.