Por que a Cempoala optou por lutar pelos conquistadores espanhóis?

Cempoala, também conhecida como Zempoala ou Cempolan, era a capital dos Totonacs, um grupo pré-colombiano que emigraram para a costa do Golfo do México das terras altas do México central algum tempo antes do final Período pós-clássico. O nome é um Nahuatl um, que significa "vinte águas" ou "água abundante", uma referência aos muitos rios da região. Foi o primeiro assentamento urbano encontrado pelo Forças de colonização espanholas no início do século XVI.

As ruínas da cidade ficam perto da foz do rio Actopan, a cerca de 8 quilômetros do Golfo do México. Quando foi visitado por Hernan Cortés em 1519, os espanhóis encontraram uma população enorme, estimada entre 80.000 a 120.000; era a cidade mais populosa da região.

Cempoala atingiu sua fluorescência entre os séculos 12 e 16 dC, após a capital anterior El Tajin foi abandonado depois de ser invadido por Toltecano-Chichimecanos.

No auge, no final do século XV, a população de Cempoala foi organizada em nove distritos. O núcleo urbano de Cempoala, que inclui um setor monumental, cobriu uma área de 12 hectares (~ 30 acres); moradias para a população da cidade se espalharam muito além disso. O centro urbano foi definido da maneira comum aos centros urbanos regionais de Totonac, com muitos templos circulares dedicados ao deus do vento Ehecatl.

Existem 12 grandes compostos de paredes de forma irregular no centro da cidade que contêm a principal arquitetura pública, templos, santuários, palácios e praças abertas. Os principais compostos eram compostos de grandes templos cercados por plataformas, que elevavam os edifícios acima do nível da enchente.

As paredes compostas não eram muito altas, servindo como uma função simbólica para identificar os espaços que não eram abertos ao público e não para fins de defesa.

O design e a arte urbanos mexicanos centrais de Cempoala refletem as normas do planalto central do México, idéias que foram reforçadas pelo domínio asteca do final do século XV. A maior parte da arquitetura é construída de pedras de rio cimentadas juntas, e os edifícios foram cobertos com materiais perecíveis. Estruturas especiais, como templos, santuários e residências de elite, tinham uma arquitetura de alvenaria construída em pedra lapidada.

Edifícios importantes incluem o templo do Sol ou a Grande Pirâmide; a Quetzalcoatl têmpora; o templo da chaminé, que inclui uma série de pilares semicirculares; o Templo da Caridade (ou Templo de las Caritas), nomeado após os numerosos crânios de estuque que adornavam suas paredes; o Templo da Cruz e o complexo El Pimiento, que possui paredes exteriores decoradas com representações de caveiras.

Muitos dos edifícios possuem plataformas com vários andares de baixa altura e perfil vertical. A maioria é retangular, com amplas escadas. Os santuários foram dedicados com desenhos policromos em um fundo branco.

A cidade era cercada por um extenso sistema de canais e uma série de aquedutos que forneciam água para os campos agrícolas ao redor do centro urbano e também para as áreas residenciais. Esse extenso sistema de canais permitiu a distribuição de água para os campos, desviando a água dos principais canais do rio.

Os canais faziam parte de (ou foram construídos sobre) um grande sistema de irrigação de áreas úmidas que se acredita ter sido construído durante o período pós-clássico [1200-1400]. O sistema incluía uma área de terraços inclinados, nos quais a cidade crescia algodão, milhoe agave. Cempoala usou suas colheitas excedentes para participar do sistema de comércio mesoamericano, e registros históricos relatam que quando fome atingiu o vale do México entre 1450-1454, os astecas foram forçados a trocar seus filhos para cempoala por milho lojas.

Os Totonacs urbanos de Cempoala e outras cidades de Totonac usavam hortas domésticas (calmil), jardins de quintal que forneceu grupos domésticos ao nível da família ou do clã com legumes, frutas, especiarias, medicamentos e fibras. Eles também tinham pomares particulares de cacau ou árvores de fruto. Esse agrossistema disperso deu aos residentes flexibilidade e autonomia e, após a Império Asteca tomou posse, permitiu que os proprietários pagassem tributos. A etnobotanista Ana Lid del Angel-Perez argumenta que as hortas domésticas também podem ter atuado como um laboratório, onde as pessoas testaram e validaram novas culturas e métodos de cultivo.

Em 1458, os astecas sob o domínio de Motecuhzoma I invadiu a região da costa do golfo. Cempoala, entre outras cidades, foi subjugado e se tornou um afluente do império asteca. Os itens tributários exigidos pelos astecas em pagamento incluíam algodão, milho, pimentão, penas, pedras preciosas, têxteis, Zempoala-Pachuca (verde) obsidianae muitos outros produtos. Centenas de habitantes de Cempoala se tornaram escravos.

Quando a conquista espanhola chegou em 1519, na costa do Golfo do México, Cempoala foi uma das primeiras cidades visitadas por Cortés. O governante de Totonac, na esperança de romper com o domínio asteca, logo se tornou aliado de Cortés e seu exército. Cempoala também foi o teatro da Batalha de Cempoala de 1520 entre Cortés e o capitão Pánfilo de Narvaez, pela liderança na conquista mexicana, que Cortés venceu com facilidade.

Após a chegada da Espanha, varíola, febre amarela e malária se espalharam por toda a América Central. Veracruz foi uma das primeiras regiões afetadas e a população de Cempoala declinou acentuadamente. Eventualmente, a cidade foi abandonada e os sobreviventes se mudaram para Xalapa, outra importante cidade de Veracruz.

Cempoala foi explorada arqueologicamente pela primeira vez no final do século 19 pelo estudioso mexicano Francisco del Paso e Troncoso. O arqueólogo americano Jesse Fewkes documentou o local com fotografias em 1905, e os primeiros extensos estudos foram realizados pelo arqueólogo mexicano José García Payón entre as décadas de 1930 e 1970.

As escavações modernas no local foram conduzidas pelo Instituto Nacional Mexicano de Antropologia e História (INAH) entre 1979-1981, e o núcleo central de Cempoala foi recentemente mapeado por fotogrametria (Mouget e Lucet 2014).

O site está localizado na extremidade leste da moderna cidade de Cempoala e está aberto a visitantes durante todo o ano.

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Editado e atualizado por K. Kris Hirst