Os procariontes são organismos unicelulares que são as formas de vida mais antigas e primitivas da Terra. Conforme organizado no Sistema de três domínios, procariontes incluem bactérias e arcaicos. Alguns procariontes, como cianobactérias, são organismos fotossintéticos e são capazes de fotossíntese.
Muitos procariontes são extremófilos e pode viver e prosperar em vários tipos de ambientes extremos, incluindo fontes hidrotermais, fontes termais, pântanos, zonas úmidas e a coragem de humanos e animais (Helicobacter pylori).
As células procarióticas não possuem organelas encontradas nas células eucarióticas, como mitocôndria, retículos endoplasmáticose Complexos de Golgi. De acordo com Teoria Endossimbiótica, acredita-se que as organelas eucarióticas tenham evoluído a partir de células procarióticas que vivem em relações endossimbióticas entre si.
Gostar células de plantas, as bactérias têm uma parede celular. Algumas bactérias também possuem uma camada de cápsula de polissacarídeo ao redor da parede celular. É a camada em que as bactérias produzem biofilme, uma substância viscosa que ajuda as colônias bacterianas a aderir superfícies e entre si para proteção contra antibióticos, produtos químicos e outras substâncias perigosas substâncias.
Semelhante a plantas e algas, alguns procariontes também possuem pigmentos fotossintéticos. Esses pigmentos absorvedores de luz permitem que as bactérias fotossintéticas obtenham nutrição a partir da luz.
A maioria dos procariontes se reproduzem assexuadamente através de um processo chamado fissão binária. Durante a fissão binária, a única molécula de DNA se replica e a célula original é dividida em duas células idênticas.
A variação genética dentro de organismos procarióticos é realizada através de recombinação. Na recombinação, os genes de um procarionte são incorporados no genoma de outro procarionte.