O desmatamento ainda é um problema?

O interesse em questões ambientais específicas diminui e flui, e enquanto problemas como desertificação, chuva ácida e desmatamento antes estiveram na vanguarda da consciência pública, foram substituídos principalmente por outros desafios prementes (o que você pensar principais questões ambientais de hoje estamos?).

Essa mudança de foco realmente significa que resolvemos problemas anteriores, ou é apenas que o nível de urgência em relação a outros problemas aumentou desde então? Vamos dar uma olhada contemporânea no desmatamento, que pode ser definido como a perda ou destruição de florestas naturais.

Entre 2000 e 2012, o desmatamento ocorreu em 888.000 milhas quadradas globalmente. Isso foi parcialmente compensado por 309.000 milhas quadradas, onde as florestas voltaram a crescer. O resultado líquido é uma perda média de floresta de 31 milhões de acres por ano durante esse período - que é aproximadamente o tamanho do estado do Mississippi, a cada ano.

Essa tendência de perda de florestas não é distribuída uniformemente pelo planeta. Várias áreas estão passando por importantes reflorestamentos (rebrota de florestas recentemente cortadas) e arborização (o plantio de novas florestas não existia na história recente, ou seja, menos de 50 anos).

As maiores taxas de desmatamento são encontradas na Indonésia, Malásia, Paraguai, Bolívia, Zâmbia e Angola. Uma grande área de perda de floresta (e alguns ganhos também, conforme a floresta cresce) pode ser encontrada nas vastas florestas boreais do Canadá e da Rússia.

Costumamos associar o desmatamento à bacia amazônica, mas o problema é generalizado nessa região além da floresta amazônica. Desde 2001, em toda a América Latina, uma grande quantidade de floresta volta a crescer, mas não o suficiente para impedir o desmatamento. Durante o período 2001-2010, houve uma perda líquida de mais de 44 milhões de acres. Isso é quase do tamanho de Oklahoma.

A silvicultura intensiva em áreas subtropicais e em florestas boreais é um dos principais agentes de perda de florestas. A grande maioria das perdas florestais nas áreas tropicais ocorre quando as florestas são convertidas em produção agrícola e pastagens para gado. As florestas não são cortadas pelo valor comercial da madeira, mas são queimadas como a maneira mais rápida de limpar a terra. O gado é então levado para pastar nas ervas que agora substituem as árvores. Em algumas áreas, são realizadas plantações, notadamente grandes operações com óleo de palma. Em outros lugares, como a Argentina, as florestas são cortadas para cultivar soja, um ingrediente importante na alimentação de porcos e aves.

A perda de florestas significa o desaparecimento de habitats para a vida selvagem e as bacias hidrográficas degradadas, mas também afeta o clima de várias maneiras. As árvores absorvem dióxido de carbono atmosférico, o número um gases de efeito estufa e contribuintes para as mudanças climáticas. Ao cortar florestas, reduzimos a capacidade do planeta de extrair carbono da atmosfera e alcançar um orçamento equilibrado de dióxido de carbono. Os cortes das operações florestais são frequentemente queimados, liberando no ar o carbono armazenado na madeira. Além disso, o solo deixado exposto após a partida das máquinas continua a liberar carbono armazenado na atmosfera.

A perda de floresta também afeta o ciclo da água. As densas florestas tropicais encontradas ao longo do equador liberam quantidades fenomenais de água no ar através de um processo chamado transpiração. Essa água se condensa em nuvens, que depois liberam a água mais longe na forma de chuvas tropicais torrenciais. É muito cedo para realmente entender como a interferência do desmatamento nesse processo afeta a mudança climática, mas podemos ter certeza de que ela tem consequências dentro e fora das regiões tropicais.

Cientistas, gerentes e cidadãos interessados ​​podem acessar um sistema on-line gratuito de monitoramento florestal, Global Forest Watch, para rastrear mudanças em nossas florestas. O Global Forest Watch é um projeto cooperativo internacional que utiliza uma filosofia de dados abertos para permitir um melhor gerenciamento florestal.

Fontes

Aide et al. 2013. Desmatamento e Reflorestamento da América Latina e do Caribe (2001-2010). Biotropica 45: 262-271.

Hansen et al. 2013. Mapas globais de alta resolução da mudança da cobertura florestal do século XXI. Science 342: 850-853.