Florestas tropicais, que representam apenas sete por cento da massa total de terra do mundo, abrigam até metade de todas as variedades conhecidas de plantas. Especialistas dizem que apenas uma área de quatro milhas quadradas de floresta tropical pode conter até 1.500 tipos diferentes de plantas com flores e 750 espécies de árvores, todos os que desenvolveram mecanismos especializados de sobrevivência ao longo dos milênios que a humanidade está apenas começando a aprender como se apropriar propósitos.
As florestas tropicais são uma rica fonte de medicamentos
Bolsões dispersos de povos nativos ao redor do mundo conhecem as propriedades curativas das plantas da floresta tropical há séculos e talvez mais. Mas somente desde a Segunda Guerra Mundial o mundo moderno começou a se dar conta, e dezenas de empresas farmacêuticas hoje trabalham em conjunto com conservacionistas, grupos nativos e vários governos para encontrar e catalogar plantas da floresta tropical por seu valor medicinal e sintetizar suas propriedades bioativas compostos.
Plantas da floresta tropical produzem medicamentos que salvam vidas
Cerca de 120 medicamentos vendidos hoje em todo o mundo são derivados diretamente de plantas da floresta tropical. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos EUA, mais de dois terços de todos os medicamentos com propriedades de combate ao câncer são provenientes de plantas da floresta tropical. Exemplos abundam. Ingredientes obtidos e sintetizados a partir de uma planta pervinca agora extinta encontrada apenas em Madagascar (até desmatamento eliminado) aumentaram as chances de sobrevivência de crianças com leucemia de 20% para 80%.
Alguns dos compostos das plantas da floresta tropical também são usados para tratar malária, doenças cardíacas, bronquite, hipertensão, reumatismo, diabetes, tensão muscular, artrite, glaucoma, disenteria e tuberculose, entre outros problemas de saúde. Muitos anestésicos, enzimas, hormônios, laxantes, misturas para tosse, antibióticos e anti-sépticos disponíveis no mercado também são derivados de plantas e ervas da floresta tropical.
Obstáculos
Apesar dessas histórias de sucesso, menos de um por cento das plantas nas florestas tropicais do mundo foram testadas quanto a suas propriedades medicinais. Ambientalistas e defensores da saúde estão empenhados em proteger as florestas tropicais remanescentes do mundo como depósitos para os medicamentos do futuro. Alimentadas por essa urgência, as empresas farmacêuticas firmaram acordos com países tropicais prometendo proteção contra direitos exclusivos de "bioprospecção".
Infelizmente, esses acordos não duraram e entusiasmo diminuiu. Em alguns países, burocracia, permissões e acesso tornaram-se proibitivamente caros. Além disso, novas tecnologias permitiram usar técnicas químicas combinatórias poderosas para encontrar moléculas ativas sem ter que andar pela lama em uma selva distante. Como resultado, a pesquisa exploratória de produtos farmacêuticos nas florestas tropicais diminuiu por um tempo.
Mas os avanços tecnológicos que favoreceram medicamentos sintéticos desenvolvidos em laboratório agora estão ajudando garimpeiros mais uma vez, e algumas empresas farmacêuticas ousadas estão de volta nas selvas grande droga.
O desafio de preservar florestas tropicais valiosas
Mas salvar florestas tropicais não é tarefa fácil, pois os nativos em situação de pobreza tentam ganhar a vida fora das terras e muitos governos em todas as regiões equatoriais do mundo, por desespero econômico e ganância, permitem a pecuária destrutiva, agricultura e exploração madeireira. À medida que a floresta tropical se torna fazenda, fazenda e nítida, cerca de 137 espécies que habitam a floresta tropical - plantas e animais - se extinguem todos os dias, de acordo com o notável biólogo de Harvard Edward O. Wilson. Os conservacionistas temem que, à medida que as espécies da floresta tropical desapareçam, muitas curas possíveis para doenças com risco de vida.
Como você pode ajudar a salvar florestas tropicais
Você pode fazer sua parte para ajudar a salvar as florestas tropicais ao redor do mundo, seguindo e apoiando o trabalho de organizações como Aliança da floresta tropical, Rede de Ação da Floresta Tropical, Conservação Internacional e Conservação da natureza.
EarthTalk é um recurso regular da E / The Environmental Magazine. As colunas EarthTalk selecionadas são reimpressas em Sobre questões ambientais, com permissão dos editores de E.
Editado por Frederic Beaudry.