Quando a primavera chega, percebemos a mudança das estações pelo clima, mas também por uma série de eventos naturais. Dependendo de onde você mora, os açafrões podem picar a neve, o matador pode estar de volta ou as cerejeiras podem florescer. Parece haver uma sequência ordenada de eventos, com várias flores da primavera aparecendo em ordem, brotos de bordo vermelho brotando em folhas novas ou o velho lilás junto ao celeiro que cheira o ar. Este ciclo sazonal de fenômenos naturais é chamado fenologia. Alterações climáticas globais parece estar interferindo na fenologia de muitas espécies, no cerne das interações das espécies.
O que é fenologia?
Em regiões temperadas como a metade norte dos Estados Unidos, há relativamente pouca atividade biológica no inverno. A maioria das plantas está adormecida, assim como os insetos que se alimentam delas. Por sua vez, os animais que dependem desses insetos, como morcegos e pássaros, estão hibernando ou passando os meses frios em locais mais ao sul.
Ectotherms como répteis e anfíbios, que retiram o calor do corpo do ambiente, também têm fases ativas ligadas às estações do ano. Esse longo período de inverno restringe todas as atividades de cultivo, criação e dispersão que plantas e animais fazem a uma curta janela favorável. É isso que torna a primavera tão vibrante, com plantas florescendo e criando novo crescimento, insetos emergindo e se reproduzindo e pássaros voando de volta para tirar proveito dessa recompensa de vida curta. O início de cada uma dessas atividades soma tantos marcadores fenológicos.O que desencadeia eventos fenológicos?
Diferentes organismos respondem a diferentes pistas para iniciar atividades sazonais. Muitas plantas começarão a cultivar folhas novamente após um período definido de dormência, o que dita muito grosseiramente a janela que sai da folha. Sugestão que determina com mais precisão quando os botões se rompem pode ser a temperatura do solo, a temperatura do ar ou a disponibilidade de água. Da mesma forma, os sinais de temperatura podem promover o início da atividade dos insetos. A duração do dia pode ser o gatilho operacional para alguns eventos sazonais. Somente quando há um número suficiente de horas de luz do dia é que os hormônios reprodutivos serão produzidos em muitas espécies de aves.
Por que os cientistas estão preocupados com a fenologia?
O período de maior demanda de energia na vida da maioria dos animais é quando eles se reproduzem. Por esse motivo, é vantajoso coincidir com a criação (e, para muitos, a criação de filhotes) durante um período em que a comida é mais abundante. As lagartas devem eclodir assim que emergem as jovens folhas tenras do carvalho, antes de endurecerem e se tornarem menos nutritivas. As aves canoras reprodutoras precisam cronometrar a eclosão dos filhotes apenas durante o pico da atividade de lagarta, para que possam tirar proveito dessa rica fonte de proteína para alimentar seus filhotes. Muitas espécies evoluíram para explorar picos na disponibilidade de recursos; portanto, todos esses eventos fenológicos aparentemente independentes são de fato parte de uma rede complexa de interações precisas. Interrupções em eventos sazonais podem ter efeitos profundos nos ecossistemas.
Como as mudanças climáticas afetam a fenologia?
o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas, em um relatório de 2007, estimou que a primavera chegou mais cedo em 2,3 a 5,2 dias por década nos 30 anos anteriores. Entre centenas de mudanças observadas, o desabrochar de árvores de ginkgo no Japão, o florescimento de lilases e a chegada de toutinegra mudaram no início do ano. O problema é que nem todas essas mudanças acontecem na mesma taxa, se é que existem. Por exemplo:
- As mariposas de inverno foram cronometradas para eclodir exatamente quando as jovens folhas de carvalho brotam de seus brotos. Com a mudança climática, ambas aconteceram no início do ano, mas significativamente mais para a mariposa de inverno. As jovens lagartas emergentes passam fome e morrem.
- Alguns pássaros migratórios norte-americanos avançaram seus dados de chegada. No entanto, pelo menos uma das principais espécies de árvores em que eles se alimentam mudou suas folhas ainda mais cedo. Os pássaros podem estar perdendo o pico de disponibilidade de insetos encontrados nessas árvores e fornecer a energia e a proteína necessárias para os pássaros no início de sua época de nidificação.
Esses tipos de desalinhamento de eventos importantes da natureza são chamados de incompatibilidades fenológicas. Atualmente, existem muitas pesquisas em andamento para reconhecer onde essas diferenças podem estar ocorrendo.